Цифровой призрак 2. Доппельгангер

Нужно было срочно что‑то придумать, чтобы отвлечь его, но из головы не шли другие вопросы. Как он нашел меня? Я не попадал в новости, не воровал деньги, не угонял тачки. Вообще, делал все максимально тихо и неприметно. Но он четко идет по следу, хотя я, как мне казалось, совершенно не оставляю его. Любое ДТП, ограбление или даже заявление на странное поведение – и все, спалился. Но ничего такого не было! У меня получалось избегать по возможности камеры, использовать «Цифрошум» и маскироваться с помощью очков, кепки, бороды и капюшона.

«Может, он как‑то отслеживает меня по способностям? – закралась в голову случайная догадка. – Вдруг, он как‑то чувствует мои «вибрации». Не зря же «костюмчик» Андрей что‑то говорил про колебания и прочую лабуду. Стоит обдумать, но не сейчас…»

– Арте‑емка… выходи‑и… – нараспев произнес «фрилансер», и по скрипу кожаной обивки стало понятно, что он встает. Пришла пора действовать.

Я бросил картину вперед, и она еще в полете разлетелась на куски – выстрел пришелся точно в цель. Ника позади меня завизжала! Я и сам с радостью завизжал бы, вот прям разорался бы во всю глотку противным писклявым ором, но, конечно же, не мог позволить себе паниковать.

– Пошел ты в жопу! – рявкнул я и, сорвав со стены еще одну картину, всучил Нике и шепнул: – Кинешь в проход, когда скажу.

Она кивнула.

– Выходи, поговорим, – произнес «фрилансер», и я хохотнул, понимая абсурдность этого приглашения. – И даму твою домой отправим, чтоб не мешала взрослым дядям разговаривать. Хорошо?

– За дебила меня держишь? – спросил, срывая со стены витиеватый двойной светильник, который больше походил на новомодное коромысло. – Дробовик выкинь, тогда поговорим.

– Не дури, куда ж я его выкину?

Когда «фрилансер» во второй раз нашел меня, стало ясно, что убивать он не собирается, но потрепать вполне может. Раненого вести проще, к тому же он явно ловит кайф от того, что делает. Уверен, если бы у него была задача меня убить, он сделал бы это со смаком еще в первую нашу встречу.

– Я не веду переговоров с террористами! – выкрикнул, пытаясь заговорить зубы, чтобы правильно все разыграть.

«Фрилансер» крут, но и он не железный. Мне бы только подобраться к нему, пробить защиту, переиграть в поединке воли – и он будет мне не страшен. Даже его дробовик – всего лишь инструмент. Воля – вот что решает.

Ника, жавшаяся ко мне и прижимавшая к груди картину, выглядела напуганной, но вполне вменяемой. С учетом обстоятельств – просто отличный напарник.

– Кидай подальше, – шепнул ей.

Она неловко выпустила картину из объятий и, потянувшись вперед, кинула в изящном крученом полете. Кинула, надо сказать, действительно далеко – почти до середины барной стойки.

Послышался звук поставленного на стол бокала.

Прогремел выстрел.

В это же мгновение я бросился вперед и выстрелил сам.

 

Из‑за того что попытки сбросить «фрилансера» с хвоста оказались безуспешными, в какой‑то момент, поддавшись порыву, я зашел в оружейный. Покупка пушки не входила в мои планы, но постоянное преследование уже изрядно измотало. Взяв в руки охотничье ружье, я почувствовал, как по коже побежали мурашки.

Власть, контроль, сила. Темной стороне определенно понравилось.

Не знаю, какие плюшки она бы мне предложила, но в любом случае не стал поддаваться. Еще одно убийство могло запустить необратимые процессы и во мне, и во всей этой ситуации.

Не знаю, сколько псов числилось в компании «Альфа и Омега», но не сомневаюсь, что всех их пустят по моему следу. А пока я играю в кошки‑мышки с любителем пустить пыль в глаза, у меня есть возможность во всем разобраться.

Тянуть время – лучшая тактика. И я буду ее придерживаться.

Выбор пистолета с запасом транквилизаторов для крупных животных – отличная подстраховка моей тушки, позволяющая не сходить с пути наименьшего зла.

И кажется, не ошибся.

«Фрилансер» удивленно рыкнул, пальнул в мою сторону, когда мне уже удалось скрыться за спинкой углового диванчика, и начал медленно оседать. Очередной выстрел из дробовика не достиг цели, и «фрилансер» применил то, что было доступно без прицеливания – засвистел. Уже не привычный мне «фью‑у‑уть», а скрежещущий, бьющий по ушам свист.

 

Вы подвержены воздействию «Дезориентирующая свиристель».

 

Картинка перед глазами начала расслаиваться, и даже когда свистун замолчал, потеряв сознание, эффект от его абилки не отпускал. Я повалился на пол, сжимая виски, чтобы унять этот дребезжащий шум в ушах, не позволяющий сфокусировать взгляд ни на одном предмете. Все двоилось и троилось, я терялся в пространстве, прижимаясь спиной к задней стенке диванчика, чтобы хоть как‑то сохранять равновесие.

Мотнул головой, попробовал сконцентрироваться на ощущениях, не связанных с плывущим перед глазами миром.

 

Применена способность «Снятие похмельного синдрома».

 

Применил наудачу, не особо рассчитывая, что сработает. Хотя один раз прокатило же, правда там была удачная комбинация, а тут…

Узнать, сработала ли моя хитрость, не довелось. Меня вышибло в реальность, но скорее потому, что Ника отвесила мне смачную пощечину и облила холодным пивом, чтобы точно пришел в себя.

– Ты как? – обеспокоенно спросил она. – Он засвистел, и ты начал падать. Я так испугалась!

– На тебя не подействовало? – удивился я, а она лишь пожала плечами.

– Может, потому что уши заткнула, еще когда он стрелять начал. Валим отсюда, а? – предложила она, и я кивнул соглашаясь.

Опершись на содранное со стены «коромысло» и подхватив оставленный на полу возле барного стула рюкзак, махнул Нике, чтобы следовала за мной. Выходить решил через кухню, с заднего хода, где выносят мусор и заносят поставки. Ника подхватила сумочку с курткой и замерла, уставившись на фрилансера. Тот, покряхтывая, шевелился.

Непробиваемый какой, скотина!

Не теряя ни мгновения, замахнулся «коромыслом» и отбил лежащий на полу дробовик. Он отлетел куда‑то под столики, а «фрилансер», задрав голову, взглянул на меня с усмешкой.

Ждать, что он оглушит меня очередной «свиристелью», не стал. Замахнулся еще раз и двинул ему по челюсти.

– Вот шущеныш! – промямлил он, сплевывая кровь и, возможно, зубы. – Щаш ты у меня попляшешь… – он попытался применить что‑то еще, но я ударил еще раз. И теперь он окончательно вырубился.