Мёртвая Империя

Норд придумал эту легенду перед тем, как они вернулись в лагерь повстанцев. Ещё в первый раз ему до чёртиков надоело играть с малышнёй. И теперь эту легенду слушали все любопытные, а он наконец перестал притворяться маленьким мальчиком.

Увидев, что Румос снова что‑то хочет спросить, Норд опередил его:

– Возвращаемся. Скоро будет светать. Нужно хоть немного поспать перед дорогой.

Разом вспомнив о сне, ребята зазевали. Устало потерев глаза, Мирас кинул взгляд на трупы спрашивая:

– А кто их закапает?

– Рамир обещал мне. Магу земли с этим сподручней.

***

Пять лет назад.

– Румос? Румос! Ответь! – звал встревоженный женский голос.

– Румос! У тебя сейчас будет вспышка? – вторил детский.

Мальчик ничего не видел. Его глаза заволокло серебряной пеленой. Он стоял, схватившись за голову, раскачиваясь из стороны в сторону и еле слышно повторяя:

– Уходите! Уходите, пожалуйста!

Золотые колокольчики, висевшие на входе в пещеру, неистово зазвонили, предупреждая об опасности. Жрецы мигом среагировали, забежав внутрь и поставив щиты вокруг ребёнка.

– Где госпожа Инесса? – переглядываясь между собой, спрашивали они.

– Она ушла в город лечить людей.

– Вы чувствуете? Он сильнее, чем все некромаги кого мы останавливали до этого, – бледнея сказал жрец – Точно ли мы сами справимся?

– А что у тебя есть варианты? – злился Мартин. – Госпожа Инесса не успеет. Хватит на неё полагаться! Они только недавно вернулись в лагерь, а вы уже без неё ничего не можете!

Жрецы переглянулись. Кто‑то робко сказал:

– Прости. Мы поддались панике.

– То‑то же! Собирайтесь с мыслями. Скоро начнётся, – кивнул Мартин.

Румос отчаянно надавил ладонями на глаза, пытаясь хоть так подавить беснующуюся, бьющую по вискам энергию. Мальчик не хотел снова причинять боль тем, кто так заботился о нём. Тем, кто спас от смерти. Лучше бы он выколол себе глаза, чем навредил близким. Мысль яростно вспыхнула в голове, зазвучала яростным голосом, повторявшим без перерывов:

«Ты недостойный. Отвратительный. Убийца. Умри! Убей себя!»

– А‑а‑а! – запрокинув голову закричал мальчик.

Из глаз вырвалось серебряное пламя, ударившее в потолок. Жрецы в ужасе отступили. Вспышка только началась, но щиты уже покрылись трещинами, надрывно вибрируя.

– Мартин, что делать? – дрожащим голосом спросила девушка.

– Стоим! Чего бы нам это ни стоило! За нами люди, – нахмурился парень, вытирая пот, застилавший глаза.

Вермунд сжал кулаки. Сомнений не было – мальчик чистокровный некромаг. Возможно даже Высший. Жрецы не выдержат, а его силы недостаточно, чтобы подавить ребёнка. Есть только один способ избежать жертв. И он не хотел его применять. Но другого выхода не было.

Мужчина подготовил длинную серебряную иглу. При попадании прямо в сердце Румос ничего не почувствует. Но… уснёт вечным сном.

Вермунд помотал головой, с силой пытаясь отогнать эмоции, мешавшие сконцентрироваться. Нельзя упустить ни единой детали. Если щиты упадут, и он не выстрелит – все подвергнутся смертельной опасности. Точнее, умрут.

Внезапно между жрецами появился маленький мальчик. Не веря глазам, мужчина ломанулся вперёд, крича:

– Норд?! Тут опасно! Уходи!

Не ответив, мальчик решительно шагнул за щиты, покрывая тело серебряной дымкой. Он шёл прямо к Румосу слегка наклонившись вперёд, словно это были потоки ветра, а не смертельный вихрь, жаждущий лишить жизни любого, к кому он притронется.

– Богиня… Что он делает?! – воскликнул кто‑то из жрецов.

Им оставалось только наблюдать, молясь чтобы щит мальчика выдержал.

Вермунд с силой сжал кулаки, проклиная себя за медлительность. В голове проносились разрозненные мысли, мешали образумиться и принять решение. Он мог, но не хотел убивать Румоса, втайне надеясь на чудо и на Норда. Почему он на него надеялся? Сам не знал. Просто верил. Хотел верить, глядя на то, с какой уверенностью тот подбирается всё ближе и ближе.

Добравшись, Норд рванул рубашку на мальчике, резко прикладывая что‑то к его груди. Закричав, Румос упал навзничь. Серебряная энергия заметалась в воздухе, теряя направление, а затем мгновенно вошла в руку Норда.

Наблюдавшие не успели моргнуть, как всё завершилось. Колокольчики замерли, закончив сумасшедший перезвон, и пещера погрузилась в тишину.

***

– Все собрались? Капитаны отрядов, пересчитайте ещё раз своих людей! – командовал Урлий.

Спустя несколько месяцев пути они подобрались к кромке непроходимого леса, вокруг огромного спящего вулкана Тартос. Пока их план проходил успешно. Разделившись на маленькие группы, повстанцы, как им казалось, прошли незамеченными.

– Норд, у нескольких наших, похоже, скоро будет вспышка. Помоги, пожалуйста, – подошёл к ним Вермунд.

Кивнув, мальчик направился за учителем. Компания некомагов разместилась как можно дальше от всех остальных. Жрецы уже стояли по кругу, готовые в любую секунду выставить щит. Спрятав лица в глубоких капюшонах, люди сидели на земле, обхватив себя руками и что‑то быстро шепча.

Услышав обрывки фраз, Норд нахмурился.

«Зачем ему молится? Если бы не он – вспышек бы не было. Глупость какая. С таким успехом могли бы молиться мне. Я хотя бы нашёл решение этой проблемы» – мысленно чертыхался мальчик.

Он бесстрашно шагнул в круг из нестабильных некромагов. Каждый из них мог вспыхнуть в любой момент. Это чувствовалось по их энергии: она то разгоралась, то затухала без контроля со стороны владельца.

– Норд! Наконец‑то! – тут же расслабились люди.

Подходя по очереди к каждому, мальчик лишь на мгновенье касался кожи и тут же отдёргивал руку с жадным камнем.

– Вермунд, попробуй тоже. Мне кажется, я наконец их доработал. Эти руны должны сдерживать количество поглощаемой энергии.

Мужчина посмотрел на тех, кого уже обошёл Норд. В этот раз результат был действительно потрясающим. Никто не потерял сознание. Цвет кожи остался здоровым, а не бледно‑серым, а то и зелёным как было раньше. Многие тут же вставали, разминая затёкшее тело.