Мёртвая Империя

Попытайтесь атаковать. Кто рядом с вами увидит направление.

Обычно ярко искрящиеся золотые шары превратились в едва различимые жёлтые пятна. Они явно не долетали до цели, бесследно растворяясь по пути. Судорожно вздохнув, жрецы плотнее прижались друг к другу. Атака превратилась в прямое приглашение. Враг их заметил. Силуэты разделились и направились в их сторону.

Капитан, у меня щит скоро не выдержит. Передал взволнованный голос по амулету.

Несколько магов согласно с ним загалдели, разрушая мнимое спокойствие.

Тихо! Не поддавайтесь панике! Это только усилит ваш расход магии! Младшие, насколько мы близко к выходу из тумана? Отрезал капитан.

Они ждали ответа несколько минут. Мужчина уже подумал, что сошёл с ума и специально уставился на стрелку часов. Отключившись от амулета, он попытался лично связаться сначала с одним магом, а затем с другим, но с той стороны была пугающая тишина.

Жрец, а вы там как? Переключился капитан.

Помогите… Едва слышно раздалось в ответ.

Что у тебя происходит? Эй?!

Капитан вздрогнул, почувствовав, как связь насильно прервалась смертью другого: ледяной туман пробрался в голову, заставив оцепенеть на несколько секунд.

В это время рядовые напряжённо ожидали ответа младших. Они едва держались, пытаясь не паниковать. Если их больше некому направить, то как они выберутся из этого ада?

– У‑у тебя щит как‑то странно мерцает, – заикаясь сказал один из магов.

– Правда? Что с ним не так? – услышал он в ответ спокойный голос мужчины.

– Мне кажется, или он вспыхивает с‑серебром? – всё больше подозревая неладное, спросил маг.

Вместо ответа он получил ледяное прикосновение смерти, мгновенно пронзившее его тонкий щит.

– Ты был слишком любопытным, – усмехнулся мужчина, сверкая чёрными хищными глазами.

Заканчивайте там побыстрее. Прервал его по амулету взволнованный голос. К ним может прийти подкрепление.

Урлий, всё под контролем. Я убрал жрецов. Просто следите за рунами ветра. Их маги ещё не сдались и пытаются сдуть туман. Готовя серебряные иглы, ответил некромаг. Дети, скольких вы уже убили?

По амулету радостно раздались мальчишеские голоса:

Пятеро!

И у меня тоже!

А я только двоих…Несмело ответил нежный голос девочки.

Главное – не попадитесь. Продолжайте играть в прятки и будьте аккуратней! Норд, я сам разберусь с капитаном. На тебе последний младший маг. Это будет твоим экзаменом.

Понял, учитель.

В полной тишине ели слышно раздавались удивлённые возгласы.

Взвод, перекличка! Подозревая неладное, приказал капитан.

Слушая размеренный гул ответов, мужчина всё больше хмурился. После двадцатого наступила пугающая тишина.

Встаньте спина к спине. Образуйте круг. Я ударю по земле. Попробую оградить нас земляным валом. Возможно, это остановит туман.

Капитан, вы можете так заблокировать…тц. На меня напали.

Младший маг отвлёкся. Его щит едва выдержал напор тонких серебряных игл. Пытаясь разглядеть нападавшего, маг добился только боли в глазах. Непроглядный туман выводил из себя. Сегодня они должны были быть охотниками, так почему же поменялись местами и попались в ловушку?

Земля дрогнула, заставляя упасть тех, кто был не готов. В этот момент он успел заметить едва различимый серебряный блеск справа. Мужчина тут же метнул в ту сторону огненный шар. Тот с треском врезался в чей‑то щит, подтверждая догадку.

– Трусливые крысы! Вы только и можете, что прятаться в тумане, нападая исподтишка! – не выдержав, закричал он.

В миллиметре от его лица пронёсся серебряный кинжал. Разозлившись, маг щёлкнул, создавая вокруг себя огненное кольцо. Так его энергия тратилась куда быстрее, но у него не было выбора.

Капитан, на меня точно напал один. Как ваш план? Успешно?

Пока не знаю. Со мной десять человек. Остальные не откликаются. Шумно дыша, ответил мужчина. Отбивайся как можешь. Мы за земляной стеной. Наших не заденешь.

Лёгкий звон отвлёк мужчину. В следующую секунду по его щиту пошли трещины. Туман крепчал, давя с каждой минутой сильнее.

Внезапно что‑то мелькнуло чуть ниже пояса. Инстинкты спасли. Он отшатнулся быстрее, чем понял – противник пошёл в лобовую.

Ловкий, юркий и низкий. Это всё, что мог понять младший, инстинктивно отмахиваясь огненными шарами в ту сторону, где едва успел заметить серебряные вспышки.

Время издевалось, растягиваясь минуты в часы. Противник не сбавлял обороты, наседая всё сильнее и сильнее. Он явно сдерживался вначале. Младший же, наоборот, еле успевал уходить из‑под ударов, всё реже отвечая атакой в ответ. Пот застилал глаза. Дыхание напрочь сбилось.

Вдох. Выдох. Вдох. Вдох. Младший задыхался. Воздуха не хватало. Перед глазами всё плыло и темнело. Он не заметил, как рассыпался щит. Туман радостно обнял его, погружая в вечный сон.

– Ну вот. Я только начал, а он уже выдохся, – цокнул Норд.

Я закончил, учитель.

Молодец. Выходите все. Я сам разберусь с последними.

Туман продолжать поддерживать? Спросил женский голос.

Конечно. А то ещё воспрянут духом. Хмыкнул маг.

Закончив разговор, Вермунд мрачно посмотрел на земляной вал, за которым прятались последние выжившие. Жизненная энергия привлекала внимание слабым светом в их телах.

Вытянув перед собой руки, некромаг сосредоточенно замер, собирая энергию. Перед ним вспыхнули несколько серебряных огней, каждый из которых был размером с голову ребёнка. Резко взмахнув правой рукой, он разом пробил и земляной вал, и нескольких магов.

– Семь.

Люди, только что получившие надежду, разом похолодели от ужаса. Из пробоины показалась высокая фигура, окружённая серебряным сиянием. Ненавистный туман следовал за ним по пятам. Сил атаковать, да что уж там: даже поставить щит – не было. Прижавшись к земле, они мелко дрожали.

– Пять, – хищно прищурился некромаг.

Командир вскочил на ноги, пытаясь растянуть щит и прикрыть подчинённых. Он наконец смог связаться с руководством. У них ещё есть шанс. Надо только потерпеть. Ещё немного.

Серебряная вспышка ослепила. Щит под его руками мелко задрожал, признавая поражение быстрее, чем владелец.