Мёртвая Империя

– Ноль.

Закончив счёт, некромаг поднял голову. Крупные капли дождя мерно застучали по земле, постепенно разбивая туман.

– Не успели, – хмыкнул мужчина.

Вермунд, дождь смывает нашу магию. Что делать?! Связался с ним взволнованный голос девушки.

Я закончил. Не переживай. Урлий, жду твоих указаний.

Все молодцы. Осматриваем поле боя. Стираем руны и уходим отсюда как можно быстрей.

Дождь за считаные секунды прибил оставшийся туман к земле, открывая ужасную картину. Словно сломанные куклы, люди лежали на посеребрённой траве в неестественных позах. На лицах навечно застыло удивление, перемешанное с ужасом. Широко раскрытые глаза смотрели с обидой, не веря, что жизнь закончилась так быстро. Их жизнь, а не тех, кого они пришли убивать.

– Хорошо отработали. Но всё же считаю, что ты слишком рано решил приводить детей на поле боя! – снова поднял эту тему Урлий.

– Что, если с нами что‑то случится? Мы ведь не бессмертны, друг мой. Этот мир слишком суров для детей некромагов. У них не было и не будет детства. Зато, умирая, я буду спокоен, что они смогут постоять за себя.

– Капитан, мы всё осмотрели, – сказал парень поклонившись.

– Уходим! – тут же приказал Урлий.

Группа из тридцати человек разбилась на небольшие отряды. Капитан махнул рукой, отдавая приказ разойтись в разные стороны. За секунду поле опустело, оставив лишь трупы врагов и тлеющие угли от потухшего лесного пожара.

Из всех отрядов повстанцев один особенно выделялся. Почти все в нём были детьми. Окружив высокую фигуру некромага, они то и дело задавали вопросы:

– Учитель, как мы справились? Почему господин Урлий снова ругался?

– Вы молодцы. Прошли точно, как я вас учил, – тепло улыбнулся мужчина. Погладив девочку по голове, он продолжил, – Господин Урлий переживает за вас. Потому и ругается.

– Неужели мы ещё не доказали ему, что достаточно сильные? – насупился самый высокий из мальчиков.

– Нет. Дело не в этом, Даян. Он просто считает, что вам рано убивать, – устало вздохнул мужчина.

– Норд, а ты во сколько лет впервые убил? – Даян подбежал к отошедшему в сторону мальчику.

– Это не то, чем стоит гордиться, – нахмурился тот и быстро перевёл тему, – Учитель, это не я убил последнего младшего. Туман был быстрее. Я провалил экзамен?

– Нет. Ты вымотал младшего, оттого у него и упал щит. Мне больше нечему тебя учить, – мягко улыбнувшись, он погладил мальчика по голове.

– А как же превращение живых существ в нежить? – удивился Норд.

– Это запретные техники! Я против них.

– Но почему? Это ведь почти единственный способ выстоять против превосходящего по числу врага!

– Нежить может обернуться против создателя! Стать неуправляемой. Их души будут жаждать мести и начнут уничтожать всё на своём пути!

– У вас был такой опыт?

– Да. К счастью, я был рядом и успел остановить их до того, как стало бы поздно. Но… мои собратья имели более печальный опыт, – честно признался мужчина.

– Может быть есть проверенный способ… – не сдавался Норд.

– Хватит! – резко прервал Вермунд, твёрдо отказывая, – Я не буду вас этому учить.

Мальчик тяжело вздохнул, повесив голову. Его чёрные глаза сверкали решимостью. Он уже знал, как создавать нежить, но не идеальную и надеялся, что учитель поможет в этом. Ну что ж… придётся экспериментировать самостоятельно.

Встретившись взглядом с другими детьми, Норд едва заметно кивнул.

***

Дождь не утихал до самой ночи, но был не в силах смыть горький запах пожара. Наоборот, лишь усилил его. Земля размылась, размягчилась, мягко принимая тела погибших.

Подкрепление прибыло слишком поздно. Они только и смогли, что подтвердить – взвод мёртв.

– Капитан, наша разведка ошиблась? Среди них больше старших магов? – сжимая рукоять меча, спросил парень.

Высокий мужчина поправил фуражку, прикрыв козырьком разноцветные глаза.

– Нет. Я уверен в разведке. Они придумали какую‑то ловушку, – вытянув руку, он указал на ровные края леса, не тронутые магией смерти. – Видишь какая чёткая граница? То, что мы ничего не смогли обнаружить, как раз подтверждает, что там что‑то было. Покойный докладывал, что вокруг них туман из магии смерти. Скорее всего, они каким‑то образом объединили силы между собой и вместе запустили туман. Раньше на это потребовался бы лишь одни высший некромаг, но, на наше счастье, они все погибли, не выбравшись из их проклятой Империи.

– Простите, я правильно понял? Высший некромаг может самостоятельно уничтожить взвод?

– Да. Не только взвод.

Парень почувствовал, как по спине пробежал холодок. Поддёрнув плечами, он решительно сказал:

– Хорошо, что высших некромагов больше нет.

– Хорошо, – кивнул капитан. – Надеюсь, это действительно так.

 

Глава 2. История Некромагов

 

Солнечный свет запутался в шёлковых волосах, ярко сверкая. Не замечая, девушка всё глубже впутывала его в свою причёску. Нежный голос пел красивую и грустную мелодию, аккомпанируя утренним звукам леса.

Не желая нарушать идиллию, мужчина облокотился о дерево, тихо наблюдая со стороны. Заметив его, девушка резко замолчала, обрывая песню на середине. Покрывшись лёгким румянцем, она смущённо и радостно улыбнулась.

– Рамир! Ты вернулся! Как давно ты там стоишь?

– Не долго. Хотел насладиться твоим пением, – широко улыбнулся мужчина. – Как‑то ты быстро выросла. Стала такой красавицей.

– Надо же! Ты наконец заметил? Ради этого стоило расстаться на несколько месяцев.

Спрыгнув с камня, она подбежала, ловя Рамира в крепкие объятия. Вспомнив о смущении, уткнулась носом в кожаную жилетку, пряча красное лицо и украдкой вдыхая его аромат.

– Я очень скучала.

– Я тоже, Несса.

Маг нежно погладил её по волосам, получая в ответ ласковую улыбку. Встретившись взглядами, они медленно потянулись друг к другу, пытаясь стать ещё ближе, но сами не замечали этого.

– Я тоже скучал.