Дорога в облака

– Ладно, – Артём, с опаской и недоверием, посмотрел в сторону птицы и отошёл от мага.

Как только мальчик удалился, Витал развернулся к грифу и спросил:

– Какие новости?

– Новостей много и все они не очень хорошие.

– Говори.

– Карабат сейчас в своем дворце, в Орлином Гнезде. Что‑то там колдует. Что – пока не знаю. Знаю одно, силы его почти восстановлены. Еще он возродил своего дракона.

– Как, эту старую рухлядь? Он тогда то не был очень молодым. И, вообще, все считали, что он сгорел.

– Хм, сгорел. Хм, старую рухлядь. Чёрный маг омолодил этого монстра. Вдохнул в него новую жизнь и наделил новыми качествами. Теперь эта тварь стала еще прожорливей и опасней. Говорят, он так и пышет магией.

– Это плохо.

– Еще как. Да к тому же, я слышал, с востока надвигаются тяжелые тучи. Они такие плотные, что даже свет не может проникнуть сквозь них.

– Он хочет закрыть земле доступ к солнцу. Неужто он стал таким мощным? Уж не вознамерился ли он подчинить себе землю?

– По‑видимому. Раз Королевства больше нет, то что ещё ему делать. А может, он решил возродить Королевство?

– Возможно, – маг, в задумчивости, потёр свой подбородок.

Гриф, молча, наблюдал за магом, а за приподнял одну из бровей и с хитрецой в голосе спросил:

–А ты, случаем, давно пользовался своей магией?

– Да, а что?

– Карабат восстановил водоём в зале Дворца Вершителей. Теперь он сможет выследить вас, если вы примените магию.

– Да? Это очень плохо. Я, честно говоря, об этом как‑то не подумал.

*****

Пока маг с грифом обсуждали свои дела, Артём подошёл к одной из клумб, разбитых под кроной дуба. Лепестки, необычных с виду, цветов слегка светились, напоминая садовые фонарики. Тонки зелёные стебли покачивались от, даже самого незначительного, движения воздуха. Артём хотел прикоснуться к одному из цветков, но, неожиданно, его привлекли голоса, доносившиеся с соседней клумбы. Он подошел к этой клумбе и встал на колени, присмотрелся. На одном из цветков он заметил двух очень красивых бабочек.

– Ах! – вздохнула одна из них, – какой прекрасный бал устроил сегодня Светляк.

– А какая музыка! – вторила ей другая.

– Я так много танцевала, что сейчас даже не чувствую свои лапки.

Неожиданно один из цветов развернулся, и Артемка увидел у него два глаза, нос и рот.

– А ну кыш от сюда, трещотки, – строго сказал он им, – спать мешаете.

Бабочки вспорхнули и исчезли в листве рядом стоящих деревьев.

У Артёма, от увиденного, перехватило дыхание. Его так потрясло увиденное, что даже не заметил, как к нему подошёл маг.

Витал опустил на плечо мальчика свою руку. Артём вздрогнул, резко встал и развернулся.

– Ну, как? – улыбнулся старик. – Нравится?

– Ещё бы! – с восхищением ответил он.

– Ну что ж, а теперь нам пора в путь. Да, кстати, ты не проголодался?

– Да, есть немного.

– Тогда пойдем. Я знаю тут неподалеку отличный трактир.

Витал, своим посохом, начертил прямоугольник в воздухе, и перед ними растворилась дверь. Артём смело перешагнул порог.

 

А где же пират?

 

Пират сидел на карнизе восьмого этажа высотного дома и о чём‑то размышлял, глядя вдаль. Там, на горизонте, собирались чёрные тучи. Попугай сидел у него на плече, закрыв крыльями свои глаза. Здесь очень сильно дул ветер и попугай, чтобы не быть сдутым вниз, сильно вцепился лапками в плечо пирату.

– Как долго ты ещё будешь сжимать мое плечо? – недовольно произнес пират. – Ты хочешь, чтобы твои когти встретились?

Попугай приоткрыл один глаз. Посмотрел вниз и тут же его закрыл.

– А ты хочешь, чтобы я свалился? – пропищал он. – И вообще, почему мы тут остановились, или ты потерял дорогу? – сурово прокричал попугай, убирая крылья от своих глаз.

– Дорогу я не потерял, – произнёс пират, вставая на ноги. – Нам ещё четыре этажа вверх, – и он поднял голову. Попугай сделал то же самое и простонал:

– Я этого не вынесу. Я точно свалюсь вниз. И зачем я только с тобой пошёл.

– Не разобьёшься, – спокойно произнёс пират. – А уж если тебя сдует, тогда‑а‑а. Ты же птица вот и маши своими крыльями!

Попугай расправил свои крылья, оглядел их и провизжал:

– Я не умею ими пользоваться!

– Ну, вот за одно и научишься.

– Научишься! – передразнил пирата попугай. – А почему ты не воспользуешься своей магией?

– А для чего тебе моя магия? – пират, искоса, глянул на попугая. – Может быть ты хочешь, чтобы я, по мановению руки, взлетел вверх и доставил нас в нужную точку, а?

Попугай ничего не ответил, а только скривился и показал пирату свой маленький розовый язычок.

– Молчишь. А не использую я магию по той простой причине, что в этом теле у меня недостаточно сил. А ещё и потому, что не хочу, чтобы нас засёк тот, кому не следует о нас пока что знать. И вообще замолчи, а то я сам тебя скину вниз.

Пират приблизился к стене и стал рассматривать её.

– Чего ты на неё уставился? – грубостью, нарушил молчание попугай.

– Да вот ищу, за что можно было бы зацепиться, – не отрывая взгляда от стены и никак не отреагировав на грубый тон попугая, ответил пират.

– А может, есть другой путь, а?! – захныкал попугай.

В воздухе послышалось хлопанье крыльев и пирата с попугаем, на мгновение, накрыла тень. Они, одновременно, подняли головы вверх. Белый голубь, расправив крылья, спланировал и опустился на карниз в двух шагах от пирата.

– Ну вот тебе и другой путь, – произнёс пират.