Эксперт
– Ты как? – спросил шеф, с интересом разглядывая мою одежду. Я даже не стал переодеваться, так и пришёл в перемазанном комбезе, грязной куртке и со шлемом в руке.
– Бывало и лучше, – я пожал плечами.
– Док сказал, что разговаривать с тобой уже можно. А про то, что тех бандитов живьём не взяли, – забудь. Полиция займётся. Проклятье! Парня жалко… Вот дьявол, второго человека теряем за этот год! Сам виноват. Ну зачем он шлем‑то снял? Ладно, что уж теперь… Короче, так. Смотри сюда. Личное досье, которое видеть не полагается никому, кроме непосредственного начальства. Теперь и тебе можно. Даже нужно.
Шеф, мужчина лет тридцати пяти – сорока на вид, с волосами, седеющими у висков, носил классический костюм тёмно‑серого цвета. Скиннер обычно выглядел как цивил и не терпел никакой внешней аугментации[1]. Мы с ним были почти ровесниками, познакомились давно, ещё до того, как он стал моим шефом, и поддерживали как бы дружеские отношения. Были, что называется, на «ты». Кроме тех моментов, когда Майк вдруг решал, что надо проявить административную безапелляционность, и намечал дистанцию. Я тоже старался не наглеть и субординацию соблюдать, что Скиннер иногда замечал и, по слухам, даже ценил.
Шеф повернул ко мне виртокно, видимо, с тем самым досье, и продолжил:
– Знакомься – Пит Дэт. Отныне твой напарник. Владеет разными видами единоборств, в этом он эксперт. Полный отличник учёбы, характеристика замечательная. Выпуск этого года.
В досье я прочитал следующее:
«Пит Дэт, 22 года. Родители состояли в законном браке. Мать: Элен, повар. Отец: Раф, полицейский. Образование: Военный университет. Выпускная специальность:
оперативный работник. Связи: бизнес, администрация. Были приводы в полицию. Дом: большая квартира в центре города. Рост: 5 футов 11 дюймов. Телосложение: спортивное. Цвет глаз: зелёные. Волосы: тёмные. Характер: умеренно весёлый. Вредная привычка: болезненная зацикленность на сексе. Полезная привычка: чрезмерно чистоплотен, на грани мании. Любимая одежда: верх – чёрная рубашка без галстука и классический пиджак; низ – брюки. Обувь – туфли; бельё – стандартное. Головные уборы не носит. Особые приметы: световая аугментация скул и щёк».
– А‑а‑а… – я раскрыл было рот, но шеф сразу же перебил:
– Объяснить‑то дай! Ты у него – ведущий. Не обращай внимания на его лицо, он был вынужден поставить себе такую аугментацию после ранения.
С фото на меня глядел совсем молодой парень. Только что получил диплом Академии общей защиты вместе с допуском и был направлен к нам на оперативную работу. Не знаю, кто ему дал такое направление, но факт оставался фактом.
– Но я привык работать один.
– Стоп! – Майк снова прервал всякие возражения хлопком ладони по столу. – Никаких споров. Это приказ! Пит с отличием окончил Академию. Диплом по специальности «Защита жилых кварталов». Введи его в курс дела. Говорят, будто ранее незнакомые напарники становятся лучшими друзьями за несколько часов.
– Боюсь, не мой случай.
– Это почему же?
– Он мальчишка совсем. А я всегда работал в одиночку, и сейчас… – снова попытался поспорить я, но договорить не успел.
– Повторяю: таков приказ! – перебил Майк уже повышенным тоном. – Причём не мой, а Первого администратора Города. Первого! Обсуждать нечего, если ты ещё не понял.
Убедительный аргумент. Тут я уже ничего не мог ответить.
В этот момент в дверь громко постучали. Шеф как приверженец традиционализма в своём офисе не терпел самозатягивающихся мембран, только двери. Впрочем, это касалось всех административных и многих других официальных учреждений. Там неукоснительно сохранялся такой порядок. Кто‑то даже объяснял, для чего это было сделано, но подробности уже забылись.
Я вопросительно посмотрел на шефа, и он молча кивнул. Пришлось открывать. В кабинет вошёл тот самый парень из досье, с ярко аугментированными щеками и скулами, постоянно меняющими цвет и переливающимися всеми красками солнечного спектра. Выглядел на свой возраст.
– Здравствуйте, господа, – церемонно представился он. – Меня зовут Пит Дэт. Прибыл согласно вашему приказу, сэр.
«Интересно, – подумал я, – и как эта рождественская иллюминация собирается у нас работать?»
Шеф повернулся к нему, кивнул вместо ответного приветствия и указал на меня:
– Это детектив Алекс Крейтон, в дальнейшем именно с ним вы будете взаимодействовать. Он будет командовать группой, когда та сформируется. Вы – его ведо́мый. С остальными познакомитесь непосредственно в процессе. За работу, коллеги. Запомните: мы сейчас не можем допустить ни единого промаха. Иначе погубим всё.
Что «всё»? Какой ещё группой я буду командовать? О чём это шеф? Я смотрел на них, не зная, что тут можно сказать. Парня, только что пришедшего к нам, сразу в дело? Мне уже тридцать семь, и с молодым сотрудником вряд ли удастся сработаться.
– Пит – это сокращение от Питера? – спросил я, чтобы заполнить паузу.
– Нет. Пит – единичное углубление на информационном рельефе компакт‑диска, – усмехнулся мой теперь уже напарник. Когда он улыбался, это сразу же отражалось на сиянии его щёк. – Родители прикололись. Отец у меня – страстный коллекционер носителей информации, в том числе старых и антикварных.
Потом я задал ещё какой‑то пустой вопрос, на что шеф отреагировал странно:
– Не волнуйся. Всё будет нормально. А сегодня, вот прямо сейчас, едем в администрацию. Нас для беседы приглашает сам Первый администратор Города. Хочет поговорить с нами непосредственно.
– Ого! – невольно воскликнул я.
– Не «ого», а «ага». Теперь ещё одно. Я уже неоднократно говорил, что дресс‑код в офисах администрации никто не отменял. Ясно? Крейтон, это тебя в первую очередь касается. Бери пример со своего нового напарника. А то вечно ходишь так, будто тебе сейчас на боевое задание.
– Случается, что прямо из офиса выезжаю, – проворчал я.
– У нас всякое случается. Короче! Я хочу видеть на тебе галстук и воротничок. Это, кстати, подтверждено новым распоряжением администрации Города. Сколько времени тебе понадобится, чтобы привести себя в надлежащий вид?
– Тридцати минут за глаза хватит.
– Успеваем. Тогда через полчаса жду внизу обоих. Все в одной машине поедем. В моей.
[1] Аугментация (не путать с аргументацией!) – в описываемом мире специализированная медико‑кибернетическая технология размещения различных устройств в теле человека для усиления определённой функции. Тип устройств, предназначенных для замены повреждённых и больных частей тела, улучшения его возможностей и силы, а в некоторых случаях – также для продления жизни.
