Факультет бытовой магии, или Проклятие истинной любви

Холл опустел, а я все не решалась войти в кабинет, пропуская даже опоздавших.

– Алевтина! – Услышав за спиной голос Эмеса, и вовсе вздрогнула. – Ты чего так долго? – Я не ответила, крепче вцепившись в ручку чемодана. – Я же видел, ты стояла одна из первых у дверей. И почему все еще здесь?

– Была первая, а теперь последняя, – пробурчала под нос.

– Не ожидал от тебя такой трусости. – Он подошел вплотную и попытался заглянуть мне в лицо, но я отворачивалась. – Аля, в чем дело?

– Ни в чем. И это не трусость, а нежелание позориться, только и всего.

– Приехали… Идем‑ка со мной. – Взяв под локоток, Эмес рывком отворил дверь и затащил меня внутрь.

Моему взору предстала огромная аудитория. Стройные ряды светлых парт уходили ввысь, под расписанный потолок.

– Господин Валынский, проходите. Еще одна девушка из вашего рода?

Услышав вопрос, я повернула голову.

За длинным массивным столом сидели несколько пожилых преподавателей. В сюртуках, с жабо, на рукавах запонки… В общем, при параде.

– Да, госпожа Энью. – Эмес кивнул той самой женщине с перьями на шляпе, что выходила к нам в холл. – Знакомьтесь, Алевтина Миленина. Она немного волнуется. Надеюсь, вы не будете против, если я побуду рядом.

– Миленина?! – Дама уже с большим любопытством поглядывала на меня. – Девушка явно ведьминской крови, я это отчетливо слышу. Как интересно…

– Все верно. Так вы не будете возражать, если я немного помогу ей? – Ведун, склонив голову, прошелся взглядом по остальным присутствующим.

– Конечно, нет. Всем известно, как вы заботитесь о членах своей семьи, – расплылся в улыбке худенький старичок с орлиным носом. – Прошу, дитя. Покажите нам свой дар.

В горле мгновенно пересохло. Чего им показывать‑то? Нечего!

У меня всего один талант – макраме плету, но вряд ли здесь это оценят.

Вся надежда была на кулон. Невольно подняв руку, сжала в ладони холодный голубой камешек. «Не подведи, милый», – взмолилась, мелкими шажками подбираясь к столу.

– Алевтина, – мягко подозвала меня ближе госпожа Энью.

– А что делать?

– Дотронься, – пожилая женщина с добрыми глазами указала на большой прозрачный шар.

Не заметить его было невозможно. Водруженный на высокий постамент, он притягивал взгляд и немного настораживал.

– Только прикоснуться, и все? – пролепетала я.

Стадо мурашек в панике носилось по затылку. Резко скрутило живот. Ноги затряслись.

– Конечно, Алевтина. Что за страх в ваших глазах? Что вы себе напридумывали?

– Ничего, но…

Умолкла, потому как на меня смотрели все.

Так. Дотронуться, значит. Несмело сделала еще несколько шагов и замерла. Шар манил и пугал одновременно. Чем дольше я в него всматривалась, тем отчетливее мне виделась темная дымка.

– Да приложи уже к нему ладонь, – шепнул Эмес за спиной.

Протянув руку, ощутила гладкую холодную поверхность стекла.

Мгновение, другое – и ничего.

– Любопытно, – госпожа Энью нахмурилась, – дар спит. А вы уверены, Эмес, что Алевтина должна поступать на факультет бытовой магии?

Я не на шутку перепугалась. Магии нет! Спит она, понимаешь ли! Да меня сейчас выставят за дверь, мол, когда проснутся способности, тогда и приходи. А пока в магазине своем кильку да кур продавай. Ты в этом, девочка, большой мастер!

Паника! В голове мысли встали в круг и завопили диким визгом: «Все пропало! Мне конец! За врата, на автобус и – в родную хрущевку!»

Кулончик на груди резко нагрелся, и в стеклянной сфере наконец вспыхнули темные полоски. Всего две, но черные‑пречерные!

– Тьма? – Старичок в синем сюртуке поднялся и присмотрелся, натягивая на нос очки. – Здесь какая‑то ошибка. Ведь девушка ведьма.

– Профессор Вакулин, Алевтина не прошла инициацию. Возможно, это просто отголоски, – с постным лицом изрек Эмес. – Не забывайте, я хоть и ведун, но проклятийник. Нашему роду тьма не чужда.

– Да, мой мальчик, я сам обучал вас заговорам. Но…

Пожилой мужчина с подозрением прищурился, словно я какую тайну скрывала.

Я же стояла ни жива ни мертва.

– И все же моя подопечная еще не раскрыла свой дар, – тверже произнес Эмес. – Главное, что магия в ней присутствует.

– Да, – госпожа Энью все это время не сводила с меня взгляда, – Алевтина будет обучаться в нашей академии, но я сомневаюсь, что специальность выбрана верно…

– Я бы хотела изучать лекарскую науку, – пролепетала неожиданно даже для себя.

– О, зелья и настои! – Молчавший все это время полный мужчина радостно потер руки. – Это похвально. Что ж, коллеги, девушка сама выразила желание стать зельеваром‑аптекарем. Не будем ей препятствовать.

Я выдохнула и ухватилась за рукав Эмеса. Он приобнял, поддерживая.

– Ну коли так, то вы приняты, – последним сдался профессор Вакулин.

Далась ему моя тьма!

– Вот и замечательно! – торжественно произнесла госпожа Энью, перо на ее шляпке свесилось еще ниже. – Добро пожаловать в академию, Алевтина. Бытовая магия – наука многогранная. Я уверена, разочарованной ты не окажешься.

И только когда дверь за моей спиной захлопнулась, я смогла сделать глубокий вдох.

– Ну вот и все, – тихо засмеялся Эмес, – зря переживала. Пойдем к коменданту, выясним, в какую комнату тебя заселят.

…Комендантом оказался мужчина в возрасте с козлиной бородкой, в которой поблескивали редкие седые волоски. Завидев нас, он подобрался, одернул великоватый ему темно‑красный сюртук и принял весьма важный вид.

– Господин Валынский, рад вашему назначению на такую почетную должность. Я всегда говорил, что столь яркий выпускник просто обязан вернуться в родную академию, но уже в качестве преподавателя.

«А как подлизывается‑то!» – усмехнулась я про себя. Но лицо Эмеса выражало только скуку, не проняло его подхалимство.

– Благодарю за теплый прием, – процедил ведун. – Это студентка первого курса Алевтина Миленина, ее необходимо заселить.