Грех и магия

– Я собираюсь приподнять завесу и узнать, хотят ли духи почтить нас своим присутствием, – заупрямилась Клэр, зажигая одну белую и две красные свечи.

Она тряхнула маленьким колокольчиком, который прозвенел удивительно фальшиво, потом большим, и этот звук по необъяснимым причинам прозвучал для меня оскорбительно.

Медиум склонила голову и подняла руки, после чего издала громкий возглас.

Я же обратилась к призраку.

– Почему у многих из вас ожоги? – прошептала я.

– Алексис, мы должны сосредоточиться, если хотим связаться с потусторонним миром, – проворчала Клэр.

Бриа хихикнула.

– Ты чувствуешь ее? – Призрак явно намекал на Черту. – Ты живая, но… ты чувствуешь ее?

– Черту или стену, которая ее блокирует? – одними губами произнесла я.

– Что? – переспросил мужчина.

Очевидно, призраки не умели читать по губам.

– Придите к нам! – завопила Клэр. Ее голос заполнил комнату.

Двое мужчин и женщина, маячившие за порогом, растерянно переглянулись и шагнули вперед. Громила жестом остановил их, вскинув пятерню.

– Придите к нам! – Клэр подняла руки еще выше.

Призраки замельтешили, раздалось шарканье. Духи занервничали. Я углядела парня, затесавшегося в этой толпе: он пятился.

– Когда мы наталкиваемся на щит, он раскаляется, – сказал громила, с отвращением глядя на Клэр. Выходки медиума его явно не впечатлили. – Многие из нас сильны. Мы выкачиваем энергию из тех, кто входит сюда, а еще из их «игрушек». Мы используем ее, чтобы вместе атаковать щит.

Стена, щит. Да какая разница!

– И он обжигает вас? – прошептала я.

В ответ мужчина продемонстрировал поврежденную руку.

– Вы не можете вернуть себе прежнее… нормальное обличье? – спросила я, игнорируя колкий взгляд Клэр.

– Раны не исцеляются, даже если мы меняем форму. – Мужчина превратился в уверенного парня с мускулами. Но кожу покрывали волдыри, ногтей не было и в помине.

– Надо же. – Я никогда не слышала ни о чем подобном. Впрочем, я вообще не сталкивалась с призраками, которые бы так себя вели. – Бриа…

– Тут есть кто‑нибудь? – громко позвала Клэр. От ее дыхания пламя свечей замерцало.

В центре стола, между колокольчиками, свечами, разнообразными аксессуарами и прочей чепухой, горела зеленым небольшая круглая штуковина, которую я не замечала ранее.

Не открывая глаз, Клэр вскинула подбородок.

– Я чувствую… мужчину. – Она имела в виду громилу.

Он стоял ближе остальных. Но Клэр могла, образно говоря, ткнуть пальцем в небо. У медиума всегда есть шанс не ошибиться.

Клэр покачнулась.

– Джон. Джон, это ты?

– Среди нас есть Джон? – спросил мужчина средних лет, стоявший чуть в отдалении. – Джон?

– Я Джон, – представился громила.

Другие духи наверняка были об этом осведомлены, поскольку мистер Джон явно заправлял всем в доме.

Но ситуация, в которой они оказались, мало подходила для непринужденной болтовни.

– Джон… – Голос Клэр стал пронзительным. – Джон, почему ты здесь?

– Она хочет спросить, почему ты тут застрял, – вмешалась я. – Ты чем‑то насолил Валенсу?

Я надеялась, что Клэр в курсе и ей можно доверять. Иначе после нашей «увеселительной» поездки Киран обязательно вызовет ее на ковер. В этом нет никаких сомнений.

– Я был одним из его бойцов, – ответил Джон, придвинувшись к Клэр. Он дерзко вытянул руку.

– Нет, не надо…

Джон положил ладонь на макушку медиума.

– Ой! – Клэр дернулась и вцепилась в столешницу. – Я установила контакт. Он трогает меня!

Джон выкачивал из нее энергию.

– Совсем не круто, Джон, – буркнула я.

– Ей это в радость, – без угрызений совести парировал Джон, – а я получу силу. Честный обмен.

В принципе он прав.

– Валенс отправил меня на задание. Я должен был убрать какого‑то не‑магического политика, – продолжил Джон, а лицо Клэр стало серьезным от сосредоточенности. – Но хозяин дал мало подробностей. У политика имелся целый отряд защитников, а его офис выглядел не так, как мне описали. Фактически Валенс послал меня на смерть. Когда меня поймали, я настучал на него. С огромной радостью. Я знал…

– Я стучал, – произнесла Клэр низким хриплым голосом. Она изображала Джона.

Я поморщилась.

– Как… отвратительно.

– Мне предложили защиту от Валенса… – добавил Джон, прежде чем Клэр снова заговорила.

Голос медиума разнесся по комнате.

– Его вина… готовился. Получил… что… – Клэр выпрямилась, вокруг ее глаз лучились морщинки. – Джон говорит, он виноват в том, что не подготовился. Он получил по заслугам.

Джон возмущенно вылупился на медиума и стиснул пальцы на ее темечке.

Клэр застонала и уронила голову.

– Его присутствие довлеет надо мной, – пробормотала она.

– Валенс должен поплатиться за свои поступки, – процедил Джон, не сводя разъяренного взгляда с живого источника энергии. – Он устраивал такое дерьмо постоянно – отправлял кого‑то неподготовленного в не‑магическую зону, а потом отмахивался, когда люди не возвращались. Мы превратились в расходный материал. Дескать, мы недостойны перемен и покоя. Я хотел, чтобы чеширы поймали его, поэтому ответил на их вопросы.

– Они вернули тебя Валенсу?

– Да. – Джон пожал плечами. – Я мог предположить, что так и будет. Чеширы ничем не лучше Валенса и его бездельников. Но мне плевать. Мне хотелось, чтобы все сошлись во мнении.

– Они… давили на меня… Я настучал. – Клэр в трансе раскачивалась из стороны в сторону.

– Клэр, сделай паузу, – измученно взмолилась я. – Ты хорошо поработала. Джон действительно здесь. Он вступил с тобой в контакт. Но я советую тебе покинуть дом. Джон не сможет последовать за тобой.