Хороший актёр. Я сильнее

Студентка взглянула на брюнетку и заметила, как та головой указывала на четверых парней, что направлялись в их сторону.

За ними наблюдали все. Мейсон Энви и Чарльз Кинг были закадычными друзьями, создавшими свою музыкальную группу, за ними шли остальные участники их квартета – Рэй Коллинз и Джонатан Расмуссен. Они называли себя Орлами. Первый год обучения Эшли отчаянно убеждала свою подругу, всё что ей нравилось – их творчество. Но как люди, они ей были особо неприятны. Почти все.

Стоило им приблизиться, Эшли вскочила и улыбнулась, стоя лицом к лицу с лидером их группы.

– Привет. – чуть слышно произнесла она, смотря на Мейсона снизу вверх.

– Привет.

– Как дела?

– Хорошо. Как дела? – ухмыльнулся парень и отвёл от неё взгляд.

– Хорошо. – ответила Эшли и по обыкновению стала жевать передние пряди волос.

– Вот и поговорили. – наигранно широко улыбнулся Чарльз. – Пока. – и увёл друга за плечи, за ними потянулись остальные музыканты и Эштон.

Когда парни ушли, Эшли поправила сбившиеся локоны и стала изучать реакцию подруги. Одри прикрывала лицо ладошкой. Она была явно недовольна:

– Вы когда‑нибудь нормально поговорите?

– Мы сейчас говорили. – развела руками Эшли, но быстро потеряла энтузиазм, встретившись с гневным взглядом, однако неуверенно и медленно продолжила. – И в том году говорили, и на этюдах нас вместе ставят. Говорят даже, что мы сочетаемся.

– Сочетание заканчивается на ваших рыжих волосах. Три года, три!

Прозвенел звонок.

Эшли осторожно взяла свою сумку и пошла в нужную аудиторию. А подруга продолжала читать лекцию, которую уже не раз слышала Джонс.

– Ну мы с тобой не договорили!

Началась первая пара.

Эшли радовалась, что звонок прозвенел вовремя. Иногда она поглядывала на Одри, которая нарочито делала вид, что не замечала этого. Учебный год, как и предыдущий, начался со вступительной речи декана. Казалось, будто его никто не слушал, каждый был занят своим делом. Парни разговаривали между собой, а девушки хвастались новыми фотографиями. Эшли и Одри – единственные сидели за первыми партами. Остальные предпочитали сидеть как можно дальше. На задних партах сформировалась особая компания людей, состоявшая из Орлов и их фанатов.

Преподаватель стукнул кулаком по столу, и в аудитории наступила гробовая тишина.

– В этом году стартует новый проект, предназначенный для выпускников театрального. Первые этапы будут проходить в нашем университете. На этом мероприятии будут присутствовать студенты, преподаватели, режиссеры и продюсеры. – воодушевленно говорил декан и часто останавливал свой взгляд на парнях из известной группы. – В этом году вам очень повезло, мы пригласили выпускника нашего университета – Райана Белла.

Эшли переглянулась с Одри и от радости издала смешок. Это же мечта – сняться в фильме Райана Белла!

– В первом туре принять участие может каждый. Во второй тур проходят десять номеров. И в финале нашего внутриуниверситетского отбора выступят три лидера. Победившие представят наш университет на внутриштатном конкурсе. Всего два тура. А затем, в Нью‑Йорке среди тридцати штатов будет проводится финал. Победители получат сто тысяч долларов и возможность сыграть главные роли в запланированном мюзикле. Первый тур уже через месяц. Список участников будет висеть на стенде. Уже сегодня вы сможете вписать своё имя. Вопросы?

В аудитории поднялся шум. Друзья переглядывались между друг другом, а в глазах многих уже горел азарт.

– А выступать в группах можно?

– Нужно.

– А кто снимает мюзикл?

– Паттерсон Стив, Сантос Диего и Уогнер Нолан. – в ответ декан получил удивленные возгласы и аплодисменты.

После небольшого лирического отступления продолжилась пара. Вряд ли после такой новости кто‑то слушал преподавателя. Эшли оборачивалась на задние ряды и видела, как многие уже делились на группы и строили планы.

Девушка даже не собиралась принимать участие в конкурсе. На это было множество причин. Самой главной была её посредственность. Габриэлле, её маме, никогда не нравилось особое рвение дочери к кино. Да и талант вообще отрицала. В единственный раз, когда она побывала на выступлении Эшли, Габриэлла сказала, что больше никогда не зайдет в тот актовый зал. Так и случилось.

После окончания лекции все первым делом устремились к стендам, чтобы записаться. Эшли и Одри, быть может, одни не спешили. Первая по понятной причине, а вторая петь не умела, да и не хотела. Но любопытство Паркер взяло вверх, и она посмотрела на имена тех, кто уже успел подать заявку. Рыжеволосая даже не стала пытаться протиснуться сквозь толпу и осталась ждать подругу. Когда та возвращалась, она смеялась, а в глазах легко прочитывалось удивление.

Одри взяла под руку Эшли и повела подальше от студентов. Она выглядела так, словно узнала самые главные сплетни, и ей не терпелось всё рассказать. В коридорах снова царствовал хаос. Приходилось перекрикивать шум.

– Что ты увидела? – наконец спросила Эшли.

– Твоё имя напечатано самым первым!

Джонс несколько раз переспросила, прежде чем убедиться, что ей не показалось. Конечно, было приятно, что в ней были так уверены преподаватели, но этого не хватало, пока она сама не верила в себя.

Одри и Эшли дошли до той части университета, где весь гул уже был приглушен. А стук от каблуков Одри раздавался эхом. Тогда они услышали чей‑то плач. Девушки озадаченно переглянулись между собой. Эшли остановилась, когда её подруга продолжила идти:

– Пошли спросим, что случилось? – прошептала она.

– Зачем? Если она хотела бы внимания, не стала бы уходить так далеко. – встряхнула головой Одри, и её длинные кудри перекинулись за спину.

Эшли без лишних вопросов бросила взгляд на Одри, и сама пошла в сторону плача.

На скамейке за очередным поворотом сидела одногруппница девушек. Келли тихо плакала и нервно протирала одноразовыми платочками глаза. Когда она заметила Эшли и Одри, скучающе следующую за подругой, она шмыгнула носом и замерла в молчаливом вопросе. Эшли села рядом и неуверенно взяла ладошки Келли в свои. Она улыбнулась, а Одри, не терпящая слёзы кого‑либо, осталась стоять, скрестив руки на груди аккуратно, не задевая новый маникюр.

– Что случилось? – спросила Эшли.

– Всё из‑за конкурса. – сбивчивым тоном начала говорить Келли. – Я вписала своё имя. Хотела попробовать. – её глаза снова наполнились слезами, и девушка замолчала.

Эшли и Одри переглянулись. Рыжеволосая стала массировать ладошки одногруппницы, а Одри старалась изобразить снисхождение и делала большие успехи.