Хроники Проклятых Земель. Начало
– Скорее всего. А что ее дочка?
Изольда подперла кулаком подбородок.
– Мы не должны вмешиваться в то, что завтра произойдет с их семьей. Девочка пойдет своим путем. Так мне сказало дерево. И путь ее важен. Но… Беатрис предложила кое‑что.
Берта удивленно подняла брови и повернулась к Изольде.
– Что же?
– Свою дочку. В определенный момент она присоединится к дочке Патрисии, и у той, что бы с ней не произошло, на ее личном пути будет что‑то вроде охраны.
– Беатрис всегда меня поражала!
– Она такая же зануда как и Патриссия, и такая же жестокая. Мне кажется, она вообще никогда не любила свою дочь.
– Ладно… Это ее решение, и не нам судить.
Берта устала сидеть, и устала говорить. Она поднялась с крыльца, отряхнула длинную юбку и бросила коротко:
– Значит, завтра полная готовность! Вы с Беатрис поможете мне, когда мальчик придет к нам… Процесс перехода на глиняную дорогу непрост.
Тут взор ее, медленно скользя по стволам деревьев, переместился к левой стене дома, где, неподалеку от фундамента, под вьющимися лозьями винограда, прямо под аркой, чуть присыпанная землей, виднелась неровная кладка коричневых кирпичей…
От беспокойный мыслей Берты, вокруг поднялся ветер… Изольда, почувствовав это, поежилась. Ветер вцепился в ее волосы, как будто холодными длинными и липкими пальцами…
Глиняная дорога мертвых… Место упокоения многих и многих – тех кто уже умер, и тех, кому еще предстоит умереть… Предки Берты… Сотни ведьм, и сотни мужчин – их мужей и сыновей умерших безвременно, мучительной смертью… Это так странно, что вот уже много веков мужчины не могут совладать с этой силой. А ведь в древние времена могли. И даже тот, кто сделал род Берты ведьмовским родом, был мужчиной – самым великим предком…
Начало дороги мертвых именно там, под гроздьями винограда, из которого Берта делала крепкое ведьмовское вино, красное, как кровь… Под каменной кладкой, которую она сложила, из под которой изредка доносились детский смех и плач… То плакали и смеялись стражи прохода, расчлененные и подвешенные к потолку, обращенные в кукол…
– Я боюсь этого места. – Неожиданно слабо сообщила Изольда, указывая на кладку под аркой.
– Правильно делаешь.
– Я чувствую его, как нечто всепоглощающее, обладающее огромной отрицательной энергетикой смерти…
– Ты права.
– Ведь нам с Беатрис не придется спускаться туда?
– О нет. – Берта скривила губы. – Основную часть работы я сделаю сама. Вы лишь поможете мне в начале… Ты слышишь ветер, Изольда? Это означает, что нам пора готовиться…
– Конечно.
Обе ведьмы встали, и вошли в дом с черепичной крышей. Вскоре дымоходная труба задымилась.
Часть 1
Городок Рэгдолл, 1997 год.
1.Призрак и туман.
Светлые волосы падали мальчику на глаза. Он откидывал их судорожным движением тонкой, белой руки.
Призрак…
Сначала, в школе, Призраком его называли лишь немногочисленные друзья. Прозвище это являлось следствием жутковатой привычки мальчика бродить по Рэгдоллу в одиночку, в особенности – в плохую погоду, и появляться внезапно в самых неожиданных местах.
Ко всему прочему, Призрак был невероятно бледен и худ для своего возраста, будто бы сама его физиология отчаянно пыталась оправдать его прозвище. Ну и довершало всю ситуацию то, что в одежде этот мальчик предпочитал серые цвета…
К двенадцати годам, Призраком его именовало не только большинство учеников школы Рэгдолла, но и довольно внушительное количество успевших давным‑давно покинуть школьную скамью жителей этого маленького мрачного и одновременно красивого городка. Обычно, дети перенимают что‑то от взрослых, но тут уж так вышло, что взрослые переняли от детей привычку и особенность именовать Призрака Призраком…
“Странный мальчик”, говорили эти самые взрослые. “А ведь он и впрямь похож на приведение! Эх… Жаль его… И ведь он стал таким нелюдимым, именно когда мать его пропала…”
Возможно, что так оно и было. Что именно пропажа матери повлияла на мальчика подобным образом, превратив его в бледную тень. Мать Призрака исчезла, когда тому было всего восемь…
Впрочем, тогда, в 1993 году, исчезли многие. Ведь в тот год, однажды в субботу, впервые явился Туман…
Туман… Никто точно не мог сказать, что же это на самом деле такое. Однако, Туман накатывал на Рэгдолл с завидной регулярностью каждую субботу, вот уже целых четыре года. Да и не только на Рэгдолл… Начиная с 1993 года солидный кусок страны оказался, в некоторой степени, отрезан от прочего мира, и даже огорожен колючей проволокой. Несколько десятков городов и более сотни маленьких поселений оказались в зоне так называемых “Проклятых земель.” Конечно же, военные и правительство именовали все это место просто “аномальной зоной”, но вот обычные люди назвали по‑другому – Проклятые земли. Кто именно их проклял, зачем, да и вообще проклинал ли – было непонятно. Но название прижилось.
В Проклятых землях продолжала существовать своя инфраструктура, но по большей части она была автономной и почти не зависела от внешнего мира, об этом позаботились власти и военные. Вне того времени, когда приходил зловещий туман, в Проклятых землях своим чередом протекала почти что обычная спокойная жизнь. Но… Никто из внешнего мира не мог въехать туда без особого разрешения, и точно так же, без такого же особого разрешения никто из местных жителей не мог выехать…
Неизменно, суббота всегда приносила с собой туман. Он, грязно‑серой, непроницаемой стеной, накатывал утром с востока, и ближе к полудню уходил на запад. Это время – суббота, первая половина дня – было прозвано всеми жителями Проклятых земель Временем Тумана. Во Время Тумана никто не рисковал покидать своих домов, все страшились, и имели на это вполне веские основания…
Туман искалечил судьбы тысяч людей, и образовал на теле страны огромную язву под названием “Проклятые земли”. Искалечил он и судьбу мальчика, впоследствии получившего прозвище “Призрак”.
