История любви
– Вы, что, новая подружка этого обалдуя Тома? Он ждёт меня!
– Я не подружка Тома! – отчеканила Элис, но после сообразила: – Вы, наверное, ошиблись квартирой?
– Да нет же! Я стучал в тридцатую, мисс! – чуть растерялся пришелец.
– Бинго! – победно сказала Элис. – Эта квартира №31! И здесь нет никакого Тома! Удачи в поисках!
– Чёрт побери, я правда ошибся! – Элис хотела уже закрыть перед его носом дверь. С гудящей головой просто не было возможности совладать, да и любезной она быть не хотела. ‑Мисс, мисс…
– Что?
– Так, значит, это Вы? О Вас Том мне говорил? «В квартире старой грымзы Хоуп поселилась одна красотка!»?
– Миссис Хоуп – милейшая женщина! – сварливо ответила Элис. – А Вашему другу, который, очевидно, привык обсуждать соседей, лучше перестать это делать, ясно?
Элис захлопнула дверь, но он ещё успел услышать нелестное:
– Придурок!
***
Спустя неделю, однако, он заявился снова.
Настроение Элис было приподнятым: она прекрасно провела субботнее утро, и ничто не выбило бы её из колеи, если бы не его появление на её пороге. Он не поздоровался, но сразу сказал:
– Я передал Тому твой совет не обсуждать соседей! Он обещал его учесть!
– Прекрасно! – холодно ответила Элис. – Но с каких пор мы на «ты»?
– Если захочешь, с этих самых! – как ни в чём не бывало отозвался он.
– Не хочу! – капризно сказала Элис, закрывая дверь.
Но мужчина был уверен, мог поклясться, что она улыбнулась.
***
– Так и знала, что ты маньяк! – сказала Элис, опять заставая его у себя на пороге.
Он улыбнулся:
– Стараюсь не вызывать подозрений, но ты меня раскусила!
Элис не смогла на него рассердиться, и даже спрятала улыбку, поздно обнаружив её у себя на лице.
– Так зачем ты пришёл?
– Я подумал, раз ты не подруга Тома, то у меня есть шанс подружиться с тобой! – честно ответил незнакомец.
– Мечтай! – почему –то заартачилась Элис.
– Хорошо, раз ты разрешаешь! – рассмеялся он, уже привычно уткнувшись взглядом в дерево двери.
***
Он больше не появлялся. Элис забыла бы и думать о странном, наглом незнакомце, если бы не стала находить у себя на коврике перед дверью букетики скромных, но милых цветов. Всегда к ним прилагалась записка, и самая первая гласила:
«Я начал мечтать, как ты хотела!»
Говорят, цветы стоят долго, если у дарившего добрые намерения – первый букет, принесённый незнакомцем, простоял почти полторы недели.
Потом Элис обнаружила новый букет, с короткой запиской:
«Я бы хотел мечтать о той, кого знаю по имени! Можно мне спросить у консьержа?»
«Когда же ты отстанешь от меня?!» – думала Элис, не пряча улыбку.
***
Дерзкая, записка номер 3 содержала в себе настоящий укор:
«Ты просила консьержа не говорить мне твоё имя?! Этот болван, прости, этот несносный человек всё время молчит! Кстати… в первую встречу ты не угадала моё имя! Меня зовут не «Придурок», можешь звать меня…
Поклонник»
«Вообще не хочу никак называть тебя, отвяжись, наконец!» – думала Элис, относя очередной букет к себе в спальню.
И временами по утрам и перед сном любовалась им.
***
«Сознайся же! Иначе я сам придумаю имя для тебя! Устроит, если я буду называть тебя «моя милая»?!
Она уже со счета сбилась, но хранила все листочки с записками у себя. Почему – то его вероломство стало нравиться ей. Может, он так необычно стал ухаживать за ней? Может, она приглянулась ему? А теперь её непокорность и взбалмошность подстёгивали его инстинкты?
Кто же разберёт?!
Но молодая женщина сочла за лучшее назваться. Кто знает, может быть, интерес к ней ослабнет, его горячность перестанет обжигать?
Консьержу она всучила сложенный вдвое листочек с одним только словом:
«Элис»
***
Букеты не иссякали, и это было невыразимо приятно. Может быть, он не от скуки это делает? Может быть, стоило пойти ему навстречу? Но он её не искал. Да и, напоминала себе Элис, она сама до сих пор не знала, как его зовут! И это постепенно стало вызывать досаду и даже обиду. Почему он играет с ней, как кот с мышью, неужели, хочет вдоволь потешиться?
Но на пороге она нашла ещё один букет:
«Я – Джек!»
***
Резко прекратились цветы от Джека. Ни на пороге, ни в почтовом ящике Элис больше не нашла ни одной записки. Поймала себя на мысли, что тоскует о нём, и волнуется его молчанием. Она не знала ничего, кроме его имени, но Элис заняла его жизнь и его исчезновение. Пережившая так много, она боялась теперь штормов, а Джек не заявлял о себе!
Жизнь молодой женщины понемногу соединилась со страхом и тревогой, они шли параллельно ей и иногда вставали на пути Бэйл. Она пыталась убедить себя в том, что Джек, где бы ни был, никто для неё и, несомненно, она не должна так себя изводить…
Но как‑то днём она нашла записку, подсунутую под дверь:
