Иван да Марья

Дождь моросил, пронизывая холодом всё тело через мокрую одежду. Ветер обдувал как будто одновременно и спереди и сзади. Из‑за грязной и тягучей земли, кони шли медленно. Я не в силах больше мучить своего, спрыгнул с него и повёл за поводья.

– Ах! Бесовская сила! – ворчал мой давний, бывалый приятель Борич.

Последовавший моему примеру он шел пешком, ведя лошадь за собой. Позади нас шли ещё трое мужичин с моего града. Они служил мне и согласился сопроводить в этом путешествии.

– Послушай Друже. Надо сделать привал. Угробим коняшек. – обратился ко мне, перекрикивая ветер Беляй.

Худощавый молодой парень с густыми чёрными волосами, висящими по уши.

– Где ты хочешь привал? Здесь? – недовольно спросил у него Борич.

– Да хоть бы вон в том лесу. И деревья укроют от дождя.

– Нет! Пирморь уже близко. Лучше идти дальше. Пока солнце не село. – Борич покачал головой и ещё с большой силой тянул коня, тот уже завяз в грязи выше копыта. Я остановился, все остальные тоже и в недоумении посмотрели на меня.

– Ам… Глеб мы оста…

– Тихо! Вы слышите!?

Они прекратили разговоры и стали глядеть по сторонам.

– Смотрите! В лесу!

Среди деревьев, по правой стороне от нас, показался ковыляющий и плачущий маленький мальчик, лет шести. Несмотря на погоду, в одной тоненькой рубашечки. Я залез на коня и поскакал за ним, в сторону леса. Остальные следом за мной. Ребенок услышав ржач лошадей, закричал и стал рыдать сильнее, пытаясь от нас убежать. Борич догнал его и быстрее слезая со своей лошади, хотел подойти к ребёнку, но он вырывался и кричал, был сильно напуган. Мы попытались успокоить мальчика. Но малыш стал ещё громче орать.

– О боги! Не бойся дитя! Мы плохого нечего не сделаем тебе! Ну же не плачь!! – утешал его мой друг.

Ребёнок был весь в кровоточащих ранах от непонятных проколов. Беловолосый и с родинкой на левой щеке. Я попытался куском своей рубахи остановить кровь, но ран было слишком много. Не решался с какой начать. От вида его измученного тела, всем было жутко… Мальчик жадно глотал воду, которую ему дал Борич.

– Что с тобой случилось? – смотря в его не по‑детски испуганное личико, спросил я.

Но он нечего не говорил, только плакал и дрожал от страха. Лишь показал маленькой своей ручкой в заросли деревьев. И боги забрали его к себе…

Борич скинул свой плащ и накрыл полностью его тельце, сняв свой головной убор… Некоторое время никто не решался говорить…

– Кто же сделал такое с бедным дитем!? – первый начал Борич.

– Стрижига… – с круглыми глазами от ужаса произнёс Беляй.

– Кто? – спросил Ляга, мой третий служивый в этом походе.

– Стрижига… Нежить, которая пьёт кровь людей.

– Тьфу ты! Ну что за чушь несёшь!!?? Не успел ребёнок упокоиться, а ты тут шуточки раздаешь, окаянный!! – ругался Борич, размахивая широко руками.

– Это не шуточки! Мне мама рассказывала в детстве. Водится здесь существа, которые устраивают охоту на заплутавшихся одиночек… И не только одиночек … Гляньте!.. Он весь погрызенный. Из мальчика как будто специально кровь выжимали… – почти шёпотом, мрачно говорил он. – Стрижига это не упокоившийся покойник. Если встретиться на пути, заколдует и всю кровушку выпьет… Когда она начнёт высасывать из тебя всю жизнь, забирая душу …смеясь и напеваю чёрнобогу… Вот слышите её песню?!! Это она идёт… – продолжал юноша, нагоняя ещё больше страха на себя и на всех остальных.

Наступила полнейшая тишина… Даже дождь с ветром стихли, донося еле уловимый неразборчивый гул из глубины леса.

– Говорю вам. Это нежить. Надо срочно уходить отсюда. Кто же ещё так будет делать, если не стрижига?

– Возможно тот… кого мы сейчас увидим. – ткнул пальцем Ляга, в сторону, откуда бежал мальчик.

Из зарослей послышался приближающийся странный звук… Ещё немного и что‑то появится перед нами…Мы все достали мечи из ножен.

Через пару мгновений, из‑за деревьев выскочили всадники, хохоча громче, чем моя лошадь. Один из них играл на дудки. Во главе их лысый мужчина с тремя охранниками и Озар… друг и служивый человека, к которому мы едим в гости.

Лучше бы это была стрижига, чем он. Почему‑то подумалось мне.

Озар чуть не свалился с коня, уронил свою дудочку и возбужденно смотрел на нас блестящими глазами. Его спутники, так же как и мои, взялись за орудия, готовые к атаки.

– Глеб!? Ты что ли?? – признав меня, одним жестом он приказал своим охранникам.

опустить мечи.

– Да. Гой еси Озар. – опустил голову я, чтобы отдать знак уважения.

Мои люди сделали тоже самое.

Озар весело рассмеялся, как будто услышал от меня шутку.

– Так какими судьбами у нас? Не уж то скучно стало в родном Княжестве?!

Я натянуто улыбнулся в ответ…

– Мы тут едим после прогулки к Киму. А это наш хороший друг Вит! – показал он ладонью на мужчину, которого мы увидели первым. – А это Барди и Мари! Ну и как там тебя?!.. – продолжал Озар, представляя своих стражей, сильно жестикулируя руками. – Хи‑хи! Барди, поздоровайся с Глебом Боря. Бори…Марым… – заплетался у него язык! – Ах!.. А это что!?

Он опустил голову и посмотрел на спрятанное под плащом, тело ребёнка.

– Нашли дитя всего изуродованного и убегавшего от кого‑то здесь… – ответил ему Борич.

И снова на мгновенье все затихли… Было видно, моим ребятам тяжело смотреть на труп ребенка. Озар и Вит выпучились на тело, первый с беспокойством, второй с отвращением.

– Зверь в этом лес опасны. – сухим голосом с акцентом произнес Вит. – Загрызать насмерть даже взрослых. Если он один теряться тут…

– Да… Это вероятнее всего звери. – подтвердил я слова Вита, посмотрев на Беляя. Парень слегка смутился от моего тона, спрятав подбородок в свой воротник.

– Какое горе! Несчастный мальчик! Наверное убежал из деревни рядом…Ах…Но чего же мы стоим, поедимте в Пирморь уже!! – пищал Озар высоким голосом, словно кошка в весенней месяц.

– Где это деревня? Следует отдать родным тело. – спросил Борич.