Песочница, или Как-то встретились в корчме…

– Значит, не судьба.

Начальник стражи, тот самый капитан, который питал к падшей самые что ни на есть нежные чувства, не узнал в беловолосой невысокой девушке объект своего воздыхания.

– Приветствую Вас, о земной коллега, – поздоровалась с капитаном Лексана по образцу, прописанному в ангельских стандартах. – Мне стало известно, что в этих краях находилась до последнего времени известная преступница. Также мне известно, что прошлым вечером на разбойничий притон, в котором она в тот момент находилась, была совершена облава, возглавляемая Вами. Я хочу узнать, поймали ли Вы преступницу и, если да, то забрать ее с собой на Феару для приведения объявленного ей приговора в действие.

– Приветствую. Ваш жетон, будьте любезны. Малькольм, ты еще тут?

– Вот видите, я же говорил, – пробурчал паренек, разворачиваясь, чтобы уйти.

– Он всего лишь хотел посмотреть на мои крылья, – с усмешкой пояснила девушка.

– Ну что ж, в таком случае действительно предъявите их, чтобы это недоразумение смогло спать спокойно. Вот ваш жетон, он в порядке.

– А я и не знала, – хмыкнула Лексана, распахивая белоснежные крылья. Малькольм застыл, восхищенно их разглядывая, капитан тоже одобрительно кивнул.

– Ну что ж, – сложила крылья девушка, – теперь я могу увидеть преступницу?

– А почему вы, собственно, так ей интересуетесь? Малькольм, исчезни.

– Есть! – ретировался паренек.

– Потому что она падший ангел и должна быть осуждена по нашим законам. Не волнуйтесь, – позволила себе снисходительную усмешку чертовка, – преступления, которые она совершила в других странах, будут учтены. Ну так что, где она? Или Вы ее не поймали?

– Нет, – заставил себя признаться капитан. – Она сбежала.

– Ммм, ясно, – в «задумчивости» закусила губу падшая. – Тогда я должна поговорить с ее подельниками. Вдруг они смогут рассказать, где ее можно найти. Вы ведь поймали хоть кого‑нибудь?

– Да, несколько матерых.

– Несколько, м‑да. Для громкого слова «облава» результаты так себе, – скривила губки девушка.

– Юная нахалка, – побагровел от злости начальник стражи.

– Юная? – скептически подняла бровь Лексана. – Простите за нескромный вопрос: вам сколько лет?

– Мне шестьдесят два года. У меня огромный стаж работы в этой области. У меня была стопроцентная раскрываемость, чтоб вы знали! А если бы вы не плодили падших!..

– Шестьдесят два года? – задумчиво, абсолютно не слушая его гневную тираду, переспросила преступница. – Огромный стаж?

– Да! – запальчиво подтвердил капитан, и тут до него дошло, с кем он разговаривает. – Ох, да. Забыл, что говорю с… – немного смущенно и вместе с тем с издевательским почтением начал мужчина, но был бессовестно перебит.

– С бессмертным существом. Полагаю, вы хотели сказать именно это.

– Да, конечно, – выдавил начальник.

– И по поводу «плодения падших», как Вы изволили выразиться. Уж не хотите ли вы сказать, что за все время вашего огромного стажа все раскрытые Вами преступления были выполнены исключительно расплодившимися падшими ангелами? Ни одного человека, ни одного вампира, ни одного кого‑либо еще? Сплошь падшие?

Начальник возмущенно засопел, но возразить на это ничего не смог. Наконец он сказал:

– Что ж, этот разговор неприятен нам обоим, так что предлагаю закончить его. Дать вам поговорить с заключенными, к сожалению, не представляется возможным. У них на сегодня назначено очень важное и, увы, последнее в их жизни мероприятие: казнь.

– Если оно не происходит в данную минуту, – спокойно произнесла Лексана, холодея внутри, – то, думаю, они найдут для меня минутку‑другую.

– Нет, казнь еще не началась, но она уже совсем скоро. Если вы хотите, можете посмотреть, – нехотя предложил капитан. Сотрудничать с этой крылатой крысой ему не хотелось, но не сотрудничать он не имел права.

– Да, пожалуй, посмотрю, – кивнула преступница.

– Тогда прошу за мной.

На тюремной площади было видимо‑невидимо стражников: всем хотелось увидеть долгожданную казнь печально известных преступников, не дававших сделать статистику раскрытых преступлений положительной. На помосте рядом с палачом стоял какой‑то мужик в воинской одежде и вдохновенно вещал:

– Товарищи! Мы поймали костяк этой шайки. Жалкие остатки не смогут организовать себя, так что дело осталось за малым: надо всего лишь переловить их по близлежащим лесам. С этим знаменательным событием в наши края вернутся мир и покой. Так крикнем же "ура", товарищи! Ура!

– А как же Каел‑Тир? Ее ведь не поймали? Да и сын притонщика смылся! А сам он где, кстати? Неужели его не будут казнить? Или его уже? А как же мы? – забросали мужика вопросами вояки.

– С радостью сообщаю вам, друзья, что «притонщик», известный как Джек Потрошитель, был убит во время захвата преступников! – Лексана пошатнулась. – И сейчас мы отправим за ним его приспешников! Ура, товарищи, ура!!!

– Да погоди ты со своим ура! Ты скажи нам, че с Каел‑Тир?

– Скоро и она окажется здесь, связанная и уничтоженная сначала морально, а потом и физически! А пока, за неимением ее, мы казним ее ближайшего соратника! Представляю вашему вниманию известного наемника – оборотня по кличке Медведь!

Лексана не отводя глаз смотрела, как на помост вывели побитого и изнеможденного Рурика, как поставили его ударом под дых на колени, как сверкнул на солнце топор…

– РУ‑У‑У‑УР!!! НЕ‑Е‑Е‑Е‑ЕТ!!!

Медведь успел поднять на прорывающуюся к месту казни падшую неверящий, радостный и одновременно виноватый взгляд, и – ВЖУХ – его голова покатилась по помосту, оросив кровью подбежавшую девушку.

– Нет… – выдохнула Лексана. – НЕ‑Е‑Е‑Е‑ЕТ!!! – с диким визгом падшая рванулась вперед и успела подхватить голову оборотня до того, как та коснулась земли. Ее поведение внесло сумятицу в ряды воинов. Вокруг нее образовался пустой круг (мало ли, с сумасшедшими лучше не спорить), а к решетке на двери прильнули другие пойманные преступники, очередь которых еще не подошла.

– Что с вами? – строго спросил преступницу капитан, прорвавшись к ней через плотную стену воинов.

– Что со мной? Со мной ничего, – глухо ответила падшая, поднимая на мужчину неживые глаза. – А вы, кажется, хотели видеть Каел‑Тир на этом помосте? Ну что же, здравствуйте! – криво улыбнулась преступница, медленно поднимаясь с колен.

Магия уничтожения вышла из‑под контроля, сметая иллюзию. Перед порядком струхнувшими воинами стояла Каел‑Тир, угрожающе распахнув черные крылья. Перед тем, как полностью отдаться магии, падшая успела заметить полные ужаса глаза Малькольма.