Песочница, или Как-то встретились в корчме…

– Да. Очень. Не представляешь, чего мне стоило заставить себя совершить побег, когда меня вели на обрезание крыльев. Я ведь до последнего верила, что это какое‑то недоразумение. Только когда мне какой‑то заключенный чуть ли не в ухо рявкнул: «Ну че, допрыгалась? Щас‑то тебе крылышки‑то подрежут!», до меня дошло, что все это по‑настоящему. И я, стараясь не думать о том, что делаю, разметала охранников, взмахнула крыльями и полетела куда глаза глядят. Мне хотелось или проснуться, или хотя бы оказаться где‑то далеко, в безопасном месте.

– Думаю, я понимаю. Когда так сильно веришь в систему, очень сложно поверить и осознать, что она может предать.

– А может, нас предала не вся система? А один гнилой винтик?

– Хочется верить. Ведь тогда, убрав его, мы сможем спасти других ангелов от подобной участи. Что ты собираешься с ним сделать?

– Поступить, как с гнилым зубом: удалить, – осклабилась падшая.

– То есть все‑таки убить?

– А есть другие варианты?

– Можно найти сыворотку истины и влить в него перед членами совета. Тогда все увидят, что он падший. Раз он давно так себя ведет, то подозреваю, что его крылья будут не просто черными, а рассыпятся пеплом. И тогда его не на землю доживать без крыльев отправят, а приговорят к Чистилищу.

При упоминании этого места «очищения потемневших душ ангелов» их обоих передернуло.

– Было бы неплохо, – признала девушка. – А если не успеем? Он запросто может выбить сыворотку из наших рук.

– Ну, тогда твой план, – опустил голову истинный.

– Так тяжело решиться на убийство? – задумчиво посмотрела на Диего падшая. – Даже если он предатель? Даже если он убил множество истинных ангелов, веривших ему? Даже если у него практически получилось поломать тебе всю жизнь?

– Да. Неужели ты так легко решилась на первое убийство? – посмотрел на Лексану парень.

– Нет, конечно. Я очень долго этого избегала, но будучи падшим ангелом, у тебя не так много вариантов, куда податься. Рано или поздно обстоятельства приводят тебя в Гильдию Теней. Я плавала на мелководье, брала самые безобидные задания, как‑то перебивалась. Но в какой‑то момент на одном из таких простеньких заданий вопрос стоял ребром: либо я, либо меня. Варианта сбежать или отбиться не было. Тогда я поняла, что чувствует загнанная в угол крыса. И я выбрала жизнь.

Диего молчал, не зная, что на это ответить. Мысли роились в его голове, как мушки летним вечером. Он одновременно не мог принять выбор падшей и понимал его. Лексана не настаивала на ответе.

Уже совсем стемнело, и на небо вышел месяц, когда в глубине леса раздался жуткий рев.

 

– Слушайте, вы не слышали ночью рычание? – спросил Дейран у спутников, когда они продирались через особенно колючий кустарник.

– Ты не мог бы попозже вернуться к этому вопросу? – пропыхтел Диего, пытаясь выдрать ногу из страстных объятий куста.

– Нет, не мог, – Дей взглядом испепелил ветку и вопросительно уставился на ангела.

– А может, кто‑нибудь мне поможет, раз у вас обоих есть время стоять и разговаривать? – падшую, в отличие от истинного, ветки обхватили полностью, и выпутаться ей было гораздо сложнее. Она с тоской снова попыталась призвать магию, но та прыснула черными искрами, уничтожив один средненький побег, и сошла на нет.

– Безусловно, подожди минутку! – ангел взлетел, завис над девушкой и протянул ей руки. – Хватайся. Так. А теперь, Дей, аккура‑а‑а‑атненько спали ветки, удерживающие ее.

Демоненок кивнул, что‑то прикинул в уме и резко метнул огненный шар. Мгновенно лопнувшие ветки сыграли роль катапульты, и Диего, уже начавший вытягивать Лексану, улетел вместе с ней в ближайшие кусты.

– Дейран! – в унисон рявкнули ангелы, ощутимо приложившись о землю.

– Упс, – пробормотал парень и поспешил к напарникам.

Диего раскинулся на земле в форме звездочки. Лексана, вся исцарапанная, лежала рядом с ним. На приход Дейрана они отреагировали мрачными взглядами, но пока молчали.

– Эм, простите? – попробовал бес.

Ангелы покачали головами.

– Мне очень стыдно? Я больше так не буду?

С каждым вопросом Дей все больше скукоживался, а взгляды ангелов становились все более тяжелыми.

– Я не знаю, что еще вам сказать! – не выдержал юноша.

– Помоги.

Лексана протянула руку, и демон поспешно за нее схватился. Девушка встала, кое‑как осмотрела себя и вздохнула:

– Какая‑то я ранимая стала в последнее время.

Рядом застонал Диего.

– Его, – Лекса кивнула на ангела, – понесешь на себе. КАК ХОЧЕШЬ! – предупредила она следующий вопрос Дейрана.

– За удовольствие надо платить, – тихо вздохнул бесенок.

– Удовольствие?!

– Молчу!

 

На ночлег остановились недалеко от корчмы. Лексана категорически отказалась в нее заходить, поэтому компания наскоро разожгла костер и набрала ельника на лежанки, и парни отправились на разведку. Девушка осталась одна.

Через полчаса после их ухода опять раздался далекий рев. Вскоре повторился, уже ближе. Когда он прозвучал совсем недалеко от поляны, к нему примешался девчачий визг. Лексана, сидящая рядом с костром и подкидывающая в него время от времени прутики, повернула голову в сторону приближающегося звука. Тут на поляну выбежала зареванная и растрепанная Теньена. Увидев Лексану, девчонка сначала замерла, а потом…

– ЛЕ‑Е‑Е‑ЕКСА‑А‑АНА‑А‑А‑А, Я ТАК СОСКУ‑У‑У‑У‑УЧИЛА‑А‑АСЬ!!!

Эльфенка бросилась к падшей, распласталась по земле и обняла Лексу за талию.

– Спаси меня! – заплакала она.

– От чего? – посмотрела на нее девушка, не торопясь обнимать в ответ.

И тут на поляну выскочил огромный медведь. Из оскаленной пасти брызгала слюна. Рев сотрясал землю. Да, это был очень злой и голодный…

– Рур?!

Медведь остановился и внимательно посмотрел на девушку.

– ЛЕКСИ!!! – проревел он, трансформируясь в человека.

– Ты жив. ТЫ ЖИВ! – Лексана вскочила, отбросив в сторону Теньену, и бросилась в медвежьи объятия. – Ты жив. Ты жив! – как заклинание шептала она, прижавшись к Рурику.