Карфаген

– Боже, Кристина… Я замужняя женщина и не нуждаюсь во внимании шефа. Так что единственное, почему я здесь – это предложенная мне зарплата.

– Я вам не верю, – она пожала плечами и недовольно отпила из чашки. – Поэтому сразу спешу вас предупредить – вы не получите его без боя.

– Без боя с вами? – размеренная беседа как‑то внезапно превратилась в битву. – Нет уж, простите… Я не из тех девиц, кто занимается подобной глупостью. Просто примите, что я здесь ради работы, и нам обеим будет намного проще.

Впрочем, проблема явно крылась в другом – мне и самой не очень верилось в сказанное. Деньги деньгами, но главным моим стремлением было желание разобраться с Хворцевым. Неважно как – Кристина точно подметила, что всё вертелось не вокруг работы. И если в беседе я растоптала принципы, соврать себе мне не хватило духа. Борьба с соблазном – вот конечная цель, что привела меня на эту должность.

– Война так война, – она решила по‑своему и равнодушно закинула ногу на ногу. Тут же добавив: – Раз уж мы познакомились, может, отбросим официальность к чёрту? Ты ведь не против?

Я пожала плечами, изображая некий знак согласия.

– Вот и отлично. Только одно условие – не называть меня сокращённым именем, – она вздохнула и, закатив глаза, в немой молитве перекрестила руки.

– То есть Крис нельзя? – прекрасно всё понимая, я специально ударила по больному.

– И Кристи тоже. Однако, если захочется, можешь использовать Кристина Викторовна.

– Ну… Это сложно, – тут уж я не сдержалась и разразилась откровенным смехом. – Не обижайся, но для Кристины Викторовны нужно как следует поработать с образом.

– Стать чуть постарше? – ни капельки не смутившись, она охотно приняла мой вызов. – Да без вопросов. Когда тебе двадцать три, можно позволить и не такую роскошь.

– Пока не выйдет. Чтобы выглядеть зрелой, нужно хотя бы разобраться с Кантом. Так что дерзай… – я допила свой чай и отодвинула пустую чашку. – Кстати, я Ника. Но если тебе захочется, можешь использовать Вероника Игоревна.

– Нет. Лучше Ника, – она покорно сдалась и на полтона изменила голос. – А ты… колючка.

– Семь лет в мужском коллективе, где никого, кто был бы похож на Хворцева. Так что прости… На все твои ухищрения я обязательно найду свой метод. И будет лучше, если вместо войны мы прямо сейчас заключим пакт о мире.

Кристина задумалась. По‑прежнему мне не веря, она старательно просчитывала угрозу. Я и Олег… Насколько такой союз был вероятен при исходных данных?

Да наплевать. Внезапно я осознала, что это полностью её проблема. И нет нужды выверивать каждый шаг ради чьего‑то внутреннего спокойствия.

– Уговорила, – выдавила она, словно противясь собственному желанию. – Только учти – начнёшь подкатывать к Хворцеву, сразу узнаешь, кто хозяин в офисе.

– Уже боюсь, – я развела руками и издевательски расплылась в улыбке. Чем глубже в абсурд погружалась наша беседа, тем больше симпатии вызывала девушка. – Что‑то ещё? Или покончим с этим и ты расскажешь о работе фирмы?

– А ты не в курсе?

– Боже, конечно нет. Не было времени изучать подробности.

Кристина насупилась. Часть её подозрений одним ответом я смахнула в бездну. И всё равно – в воздухе между нами ещё висела пелена сомнения.

– У нас госконтракты. Причём из различных сфер, включая правительство и оборонный комплекс. То есть всё серьёзно. Поэтому тишина, большие зарплаты и вагон ответственности. Но ты же готова? – она ехидно прищурилась, ни на секунду не опуская взгляда.

– Конечно готова. И здесь я как раз для этого, а не для страстных отношений с шефом. Так что спасибо… То, что ты рассказала, вполне созвучно моему желанию.

В этот момент со стороны Кристины послышалась резкая прерывистая мелодия. Из ниоткуда она достала смартфон и грациозно приложила к уху.

– Да? Уже здесь. Готова прямо сейчас, – почти без пауз сообщила девушка. – Письма отправлены. Вадим ещё не звонил. Я загляну после её ухода.

И, на мгновенье оторвавшись от аппарата, она добавила приглушённым голосом:

– Олег тебя ждёт. Дорогу найдёшь сама. Ну и, удачи на контрольной встрече.

Я не заставила повторять её это дважды и, попрощавшись, выскользнула из кухни. Медлить не стоило. Сейчас, как никогда, я была в тонусе для разговоре с Хворцевым.

 

 

Глава восьмая

 

На этот раз Олег встречал не у двери, а в обжитой части своих владений. Но всё такой же, внешне невозмутимый и источающий незыблемую уверенность. Даже мой вид, шедший вразрез с канонами, был им воспринят как вполне обыденный.

Кивнув на кресло, где я сидела вчера, он неподвижно замер в центре офиса. Этакий бог, вершитель десятков судеб и повелитель нерядовых контрактов. Без возражений исполнив его желание, я чуть стыдливо отвела взгляд в сторону. И покраснела. Мой вчерашний стриптиз начал настойчиво будоражить память.

– Подозреваю, – молвил он после паузы, – вы уже знаете обо всём от Кристи? Что ж, в таком случае не вижу смысла юлить и предлагаю обсудить детали.

– Детали чего? – невинно спросила я, лишь только чудом сдерживаясь от смеха. Назвать её Кристи! Конечно, Олег был в теме и эту форму употребил умышленно. Ради чего? Возможно, ему хотелось, чтобы я чувствовала себя раскованнее.

– Не притворяйтесь. Вы в курсе, зачем мы здесь, и самое время перейти к контракту. Я тут подумал… В ответ на ваше доверие готов немного изменить оферту. Процентов на тридцать, – он всё‑таки сел напротив и вопросительно нахмурил брови.

Я промолчала. Вновь от его присутствия меня как будто переломили надвое. Внутри пылало, в горле стоял комок, а душу вовсе вытащили из тела.

– Ну, ладно. Сорок, – Олег смотрел на меня, словно не видя моего смятения. – Работа непыльная. К тому же, если всё сложится, вдовесок будет и приличный бонус.

– Сорок так сорок. Но может сначала скажите, что входит в перечень моих обязанностей?

– Стандартный минимум: всегда быть рядом со мной и более‑менее разбираться в коде.

– И это всё? Олег, я вроде не дура. Хотите сделать из меня любовницу?

Хворцев замялся. Или мой бедный мозг случайно выдал желаемое за действительное? По крайней мере, в его уверенном взгляде читалось привычное внутренее спокойствие.