Карфаген

– Вывод что надо, – усмехнулся он. – Оригинально, Вероника Игоревна. Но коль спросили, придётся сразу сказать: я не мешаю личное и работу. Так что расслабьтесь – от вас мне нужно не тело, а ваш портфель профессиональных навыков.

Вот и ответ. Хватило одной лишь фразы, чтобы избавить от ненужных домыслов. А заодно унять безумную страсть и возвратить меня к повседневной жизни. Где между мной и моим новым шефом могли быть только деловые связи.

– Тогда… простите, – пытаясь замять неловкость, я по наитию затеребила сумку. – Наше знакомство… Признаюсь, после него я до сих пор словно в чужом обличии.

– По вам заметно. И чтобы вас не смущать, я предлагаю позабыть о прошлом.

Мне бы хотелось, но мой вчерашний стриптиз уже надёжно укоренился в памяти. Даже сейчас, глядя в глаза Олега, я будто снова стаскивала одежду. То же волнение, тот же горячий стыд и учащённое биение сердце.

– Я понимаю, сейчас не лучший момент, чтобы немедленно приступать к работе. Вам нужен отдых, – прикинув что‑то в уме, он с огорчением почесал за ухом. – Не обессудьте, но много дать не могу. Я жду вас в офисе в понедельник в десять.

Его лаконичность, смешанная с радушием, смела последний бастион сомнения. В координатах, что обозначил Хворцев, новая должность выглядела безупречно. А моя страсть… Тогда я наивно думала, что без последствий разберусь с проблемой.

– В десять так в десять, – бодро сказала я, не отрывая от Олега взгляда. – Что‑то ещё? У вас особый устав или сверхжёсткие требования к дресс‑коду?

– Кстати, дресс‑код… У нас он весьма условный, но для помощника у меня есть требования. Никаких брюк, – он строго кивнул на джинсы, – а также шорт и головных уборов.

– Упс. Извините, – мне снова стало неловко, и я активнее затеребила сумку. – Просто сегодня…

– Сегодня вы здесь как гость, так что вообще не подчиняетесь правилам. И если честно… – он сделал длинную паузу, – вы очень мило смотритесь в этом свитере.

От неожиданности меня бросило в жар, и я почувствовала, как краснеют щёки. Мило? Серьёзно? Вчера во время стриптиза он обошёлся без таких эпитетов. И, между прочим, ничем не дал мне понять, что отделяет личное от работы.

– Нет, я серьёзно. А самое удивительное, вы не похожи на себя вчерашнюю.

– Стала скромнее?

– Я бы сказал иначе. Из взрослой женщины превратились в девочку.

Тут мне, пожалуй, стоило промолчать, но разум снова уступил эмоциям.

– И вам так комфортнее? – резко спросила я, из обороны переходя в атаку.

Он чуть помедлил – блеск в глазах поугас, а губы сжались в лёгком недоумении.

– Мне параллельно. Имей всё это значение, на ваше место я бы взял Кристину. Она моложе, в курсе нашей специфики и, между прочим, ненавидит брюки.

Я сразу сникла. В открытом бою с Олегом у меня не было никакого шанса. Да и, наверно, сама идея борьбы уже утратила первоначальный смысл. И, тем не менее, признав своё поражение, я не посмела отвести взгляд в сторону.

– Если хотите, – внезапно добавил Хворцев, – можем сегодня провести экскурсию. Посмотрите офис, проникнетесь местным духом и познакомитесь с будущими коллегами. Вы ведь не против? – вопрос был поставлен так, что оставалось только дать согласие.

Весь штат компании – почти что сто человек – располагался в трёх больших пространствах. Что для меня, привыкшей к уединению, в некотором роде показалось дикостью. Но самым жутким было даже не это, а продолжавшее напрягать безмолвие. Оно давило, опутывало сознание и погружало в состоянии паники.

– У вас так тихо, – вырвалось у меня, когда мы вышли из отдела маркетинга. – Вы их штрафуете? – невинно взглянув на спутника, я с умилением наклонила голову.

– Поощряю. Да и идут к нам те, кто готов многое перетерпеть за деньги. Уж извините – это "Новгород+", а не гудящий муравейник Штунца.

Я резко встала, и всё моё добродушие в одно мгновенье перемешалось с гневом.

– Вы знаете Штунца?

Похоже, на этот раз мне удалось‑таки озадачить Хворцева.

– А кто не знает? На нашем рынке ПО не так‑то много игроков со стажем. И он из лучших. Впрочем, подозреваю, ему вот‑вот придётся посторониться. Мир изменился. Сейчас не те времена, другие люди и другие методы.

– Вы с ним враждуете?

– Только с недавних пор и, уверяю, не по воле сердца. Будь он сговорчивее, – Олег внезапно напрягся, – мы бы, возможно, и пришли к согласию. Но… Есть что есть. И то, что случилось с вами – прямое следствие упрямства Штунца.

– Так… – я запнулась, уже не глядя на шефа и от волнения кусая губы. – Не понимаю. Вы хотите сказать, что специально провернули это?

Он рассмеялся.

– У вас, Вероника Игоревна, переизбыток оригинальных версий. Конечно нет. То, что сейчас вы здесь – не чей‑то замысел, а дело случая. Или ваш выбор, – Хворцев понизил голос и первым двинулся дальше по коридору.

Неудивительно, что всю нашу экскурсию я беспрестанно обдумывала услышанное и всякий раз ловила себя на мысли о пресловутой корпоративной этике. В этом разрезе вопрос вчерашней анкеты уже не выглядел безобидной шуткой. Моё решение стать частью “Новгород+” со всех сторон попахивало изменой.

Так что знакомство с бухгалтерами и программистами из ненавязчивого превратилось в пытку. Я молча кивала, хранила серьёзный вид и то и дело пряталась за Олега. Он же, заметив, что я не своей тарелке, довольно быстро прекратил экскурсию, а едва мы остались наедине, не постеснялся расспросить в чём дело.

– Синдром предателя, – я поправила волосы и, обессилев, прислонилась к двери. – Мне нужно время. И знаете, только не смейтесь… Ваши вопросы – далеко не глупость.

Здесь, среди стен, видевших мой позор, я испытала огромное облегчение. Словно в мгновенье вернулась в тихую гавань после сражения с идеальным штормом. Или домой… Да, у меня внутри было то самое ощущение дома.

Хворцев молчал. Он явно чего‑то ждал и специально не торопил события. А его взгляд, холодный и завораживающий, бесцеремонно проникал мне в душу.

– Я про анкету, – стоять вот так в тишине было поистине невыносимой мукой. – Вы же всё знали. И вряд ли первый вопрос так уж случайно появился в списке.

– Не отрицаю… Я не фанат случайностей, – без промедления согласился Хворцев. – Но, Вероника – анкете немало лет, и в ней всегда было четыре пункта.

– И для мужчин? – с насмешкой спросила я, пытаясь снова обрести уверенность.

– И для мужчин. С одним лишь только отличием – в четвёртом пункте там вопрос про деньги.

– А вы шутник, – вздохнув и одёрнув свитер, я отступила на полметра в сторону. Волнение спало – и всё же внутренний голос настойчиво требовал не приближаться к шефу. – С вами опасно. Возможно, в этом причина, что здесь так мало возрастных сотрудников.

– Нет. Тут другое. Я из когорты психов, не признающих мнение подчинённых. И, что сто раз проверено личным опытом, мне куда проще командовать молодёжью.