Клятва Гиппо Кратоса
Обед проходил в скорбном молчании. Детей не информировали о делах взрослых, но напряжение родителей передалось и им.
– Дорен, – обратился к сыну мистер Лэб, когда принимались за чай. – Я хочу спросить… Если б тебе поставили выбор: сделать что‑то очень нехорошее, но спасти свою семью, или не делать, но погубить ее – ты бы что выбрал?
Дорен постучал лапкой по подбородку.
– А нехорошее насколько?
– Настолько, что миру может прийти конец.
– Ну, тогда… Тогда б, конечно, не делал.
– А я бы не стал! – неожиданно воскликнул Торн. – Мир… Он большой, он сам себя защитит! А вас бы я…
– Помолчи! – строго отдернула Элис. – Ты всегда принимаешь неправильные решения.
Торн понурил голову.
– Ладно, мальчики, – махнул лапой мистер Лэб. – Идите. Мы с мамой обсудим кое‑что…
Щенки ушли к себе. Родители еще долго негромко и напряженно обсуждали что‑то. Некто, представившийся господином Л, сулил огромные деньги за приготовление сыворотки.
Задача была крайне забавная: мистеру Лэбу переслали по почте листок с нотами. Это была неизвестная ему тяжелая, гротескная музыка. И ему нужно было, чтобы цвет, вкус, запах приготовленной ученым смеси прямо ассоциировался с этой мелодией.
Пес выполнил заказ – получившаяся жидкость вышла едкая, мутновато‑синего цвета, остро пахнущая. Но заплатили ему сполна, однако условились, что Лэб создаст позже другую сыворотку, но не такую безобидную и нелепую, а с ужасными свойствами…
В Механиксвилль его семья не уехала, а спешно бежала подальше от шакалов и гиен, нанятых заказчиком, морду которого, к слову, никто не видел. Но и здесь их нашли…
Пока супруги лабрадоры шипели друг на друга в гостиной, Дорен и Торн прислушивались к их голосам из своей комнаты, прижавшись к двери. Но расслышать толком не получалось – родители говорили очень тихо.
– Думаю, дело в заказе, – сказал Дорен. Торн прижал к голове уши.
– Разве мама с папой работают на заказ?
– Все можно купить… – задумчиво протянул Дорен. – Дело лишь в цене.
Дорен отошел от двери, и последний диалог родителей услышал только Торн.
– Может, не стоило с ним так жестоко, а, милый? Может, стоило рассказать нашему Шиповничку все? А то умрем, а он так и будет думать, что мы его не любили…
– Не умрем, Элис! Потому что, если умрем… Кто расскажет ему правду?!
Торн не шевелился. Слышно было, как мама рыдает, а отец невнятно что‑то бурчит.
День прошел в том же непонятном напряжении; за ужином никто не проронил ни слова. Торн съел запеканку (подгоревшую и соленую, видимо, от маминых слез), а, когда пил чай, то почувствовал приторно сладкий привкус, но не придал этому значения.
Но скоро понял, что напрасно. Должно быть, он понял это, когда во рту появился металлический привкус крови. Он понял это, быть может, когда, сидя в комнате, разодрал подушку. Он понял это, возможно, когда ему захотелось вдруг разорвать зубами фотографии на стене. Наверное, он понял это, когда увидел в зеркале вмиг одичавшего щенка, словно зараженного бешенством.
А скоро пришлось понять и остальным…
Торн не мог объяснить, что творил. В голове вдруг раздался незнакомый властный голос:
– Иди и убей!
Перед глазами все плыло, будто во сне. Предметы расплывались, а когда мир приобрел прежние четкие формы, у Торна совсем помутилось в голове.
Его лапы были в крови. Весь дом перевернут вверх дном.
И щенку даже не надо было заходить в спальни брата и родителей. Он знал, что живых здесь не осталось.
