Клятва Гиппо Кратоса
– Что‑то срочное? – нахмурилась Бекка.
– Она хочет знать, где вы были, – скривился козел, покосившись на Дункана.
Маленькая волчица вздернула носик.
– Хорошо, Смит. Скажи ей: я сейчас буду.
***
Дождь бил по стеклам и навесам, стучался безнадежно в ткань разноцветных зонтов и в безразличный лед асфальта. Звери торопливо семенили по лужам, боясь упасть, но еще больше боясь промокнуть.
Торн брел по улице, низко надвинув капюшон. Он вымок так, как не вымокал, наверное, никогда. Он замерз, проголодался и просто не знал, куда идти.
– Привет, Торни!
Щенок вскинул голову и увидел подругу брата, лайку Джуди. В красном платьице в горох и красным зонтиком в лапе. На мордочке Джуди застыла мечтательная улыбка.
– Что делаешь? Я вот к вам домой иду. Дорен обещал мне…
Дорен.
Глаза Торна нервно дернулись.
– К нам… не‑нельзя.
– Почему? – похлопала глазами Джуди. – У твоих родителей важный эксперимент? Так я же ненадолго…
– Нет! – оскалился юный лабрадор и загородил ей путь. Лайка нахмурилась.
– Дай пройти, щенок! Не то я…
И Торн ударил.
Потом еще и еще.
Джуди упала.
Торн быстро огляделся: повезло, никто не видел. Он быстро поднял лайку на лапы, свернул за угол и положил туда, куда падала большая тень, чтобы ее не сразу нашли, но все‑таки нашли и помогли. Но Торн случайно коснулся ее шеи и понял, что пульса уже нет. Что же он натворил?!
Торн повернулся, чтобы уйти, пока никто не видит, и застыл.
На него смотрела в упор молодая волчица. Белая‑белая и прозрачная, точно туман. И в белом платье, похожем на римскую тогу.
Щенок догадался: незнакомка знает, что он натворил.
Торн отшатнулся, боясь глядеть на эту красавицу. А волчица вместо этого протянула ему унизанную серебром лапу.
Щенок испуганно помотал головой, но волчица сделала ему шаг навстречу и не отступала.
Торн неуверенно положил свою лапу в ее. Волчица была холодная, как снег.
– Идем, я отведу тебя домой… – прошептала она. Торн помотал головой:
– Мне домой нельзя, мисс…
– Тебе понравится новый дом, – настойчиво, но мягко прошелестела волчица. – Там только ты и сад. И перчатки…
– Перчатки? – повторил щенок.
– Да… – загадочно улыбнулась волчица. – Идем… Пошли со мной…
И Торн, очарованный таинственным белым призраком, повиновался…
***
…Дом наполняла музыка…
Пара невидимых лап в белых перчатках касалась клавиш, и звуки фортепиано разносились по округе.
Дом был заброшен. Раньше уютное семейное гнездышко, теперь это были холодные стены с выбитыми окнами. В доме была дорогая мебель. Везде пахло пылью и плесенью.
Одним словом, музыка была красивая, а дом – нет.
Но Торна это не особенно расстраивало. Он уже примирился с мыслью, что у него нет родителей и нет нормального дома. А эта заброшка, куда его привела загадочная волчица, подходила ему просто идеально. Но музыка… Как могут играть в доме, где никто не живет? Его не прогонят?
– Прогонять будут – убьешь, – посоветовал щенок в голове. Торн потоптался немного в прихожей – дверь была открыта, и он вошел через секунду после того, как волчица растворилась в воздухе. Потом вздохнул и пошел на звук. Торн никогда не слышал такой чудесной музыки, хотя родители водили их с Дореном на концерты.
Также восхитительно было лишь на сольном вечере одного пианиста‑виртуоза, волка… Эх, жаль память – решето! Хоть убей, Торн не мог вспомнить его имя. Но помнил, как в конце, перед финальной арией, волк встал, поклонился и произнес на весь зал, громко‑громко:
– Я благодарю мою супругу Альберту за постоянную поддержку и за то, что она подарила мне достойную смену – дочку Ребекку!
Торнов отец тоже на паре вручений благодарил жену и упоминал сына – старшего, а про младшего предпочитал умалчивать.
Торн вошел в уютную комнату, похожую на большую веранду: круглая зала плавно переходила через распахнутые двери в круглый белый балкон. Невесомые белые шторы трепал, надувая парусами, ветер с ароматом цветов.
А в центре этого великолепия стояло фортепиано.
И на нем играла пара белых перчаток.
Торн смотрел на эти перчатки. Лап в них не было! И всего остального тоже.
Щенок вдруг понял, что не боится. В самом деле, как невидимка, играющий так искусно, может быть плохим? И разве сам Торн не плохой? Плохой, еще как! Значит, не стоит пугаться…
– Здравствуйте, – сказал Торн и не узнал своего голоса.
– Здравствуй, – ответила пустота, и музыка оборвалась. Но последние ее аккорды так и застыли в воздухе. – Как ты сюда попал, сынок?
– Меня привела волчица, – честно признался щенок.
– А‑а… – неопределенно протянул невидимка.
– Сказала: отведет домой.
– Вот как…
– А как вас зовут?
– Лукас. А тебя?
– Торн.
– Торн, да? Хм, Торн… – задумчиво пробормотала пустота.
– Ага. Торн, – кивнул щенок. – А вы… Вас почему не видно?
– А я призрак, – отозвался собеседник таким тоном, словно это было очевидно, и развел лапами – вернее, перчатками. – Представляешь, от меня осталось только это. А тела нет.
