Королевство на руинах

Я ОТКРЫЛА рот, собираясь спросить, какие у них возникли проблемы со мной, но тут Вемар заговорил снова.

– Ты на редкость тихая, Странная Леди. – Он медленно шел по левой стороне прохода, вытянув руку и касаясь ладонью прутьев решетки. Время от времени Вемар задевал чьи‑нибудь плечи или костяшки пальцев и каждый раз слегка вздрагивал, как и тот, к кому он прикоснулся.

Эти оборотни не могли видеть в темноте. Их внутренние звери все еще были подавлены магией. Что бы ни происходило сейчас, какие бы претензии у них ко мне ни возникли, у меня преимущество. А еще меня терзал вопрос, у кого именно возникли ко мне претензии. Мистер Баритон предложил мне помощь в тот первый вечер. С другой стороны, он казался здесь альфой. Возможно, поэтому он заявил от лица всех – «у нас возникла проблема». А Вемар все это время был со мной очень разговорчив, по крайней мере, по сравнению с остальными. Он вроде бы даже переживал из‑за того, насколько сильно работники подземелья избивают меня. Какова его роль во всем этом? Я его чем‑то обидела? Или он – просто исполнитель чужих приказов?

В любом случае ничего хорошего ждать не стоило. Нужно защищаться.

Стиснув зубы, я медленно и бесшумно двинулась в противоположный угол камеры и уперлась руками в землю. По всему телу вспыхнули маленькие искорки боли, но я проигнорировала их.

«Ты можешь временно лишить Найфейна возможности чувствовать то, что я делаю?» – спросила я свою драконицу, перенося вес на руки и поджимая под себя ноги, чтобы встать. Очередной виток боли, не приятной, но терпимой, пронзил меня.

«Не знаю, получится ли совсем лишить его такой возможности, но я могу приглушить то, что он чувствует. Однако дракон поймет, что я это делаю. Похоже, он неусыпно охраняет нашу связь».

«Тогда приглуши. Ничего страшного, если он узнает. Может, он поймет, что я не хочу, чтобы меня прерывали».

Вемар дошел до последней камеры и остановился. Он немного наклонил голову, а другую руку вытянул вперед, как будто собирался двинуться дальше на ощупь.

Выпрямившись, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь наполнить кислородом уставший разум и ноющее тело. Удовольствие разлилось в крови – Найфейн явно не дремал.

Я осторожно шагнула вперед, стараясь не производить шума и наступать лишь на те участки пола, где не было соломы. Вдобавок к тому, что Вемар не мог видеть в темноте, его слух был не таким острым, как у меня.

«Он не может учуять на тебе запах Найфейна, когда его внутренний зверь подавлен, – мысленно пояснила моя драконица. – Пробуди его дракона и дай ему хорошенько к тебе принюхаться. Это немного остудит его пыл».

«А еще из‑за этого он может совершить оборот. В результате поднимется паника, работники подземелья или охранники убьют его и, вероятно, это все ускорит мое бракосочетание с Джедреком, чтобы король демонов снова смог подавить тебя. Помнишь, мы забыли оговорить, что ему нельзя вновь накладывать чары на наш народ даже после свадьбы?»

«Найфейн ведь смог преодолеть магию подавления».

«Найфейн совершил оборот, чтобы сделать это. А мы этого не умеем. Хватит меня отвлекать. В нашем тандеме это я – мозг, не забыла? А ты – сила мускулов».

Я добралась до стены своей камеры и ухватилась за прутья.

«И что теперь, мисс Мозг?» – поинтересовалась моя самка.

Чертовски хороший вопрос. Я понятия не имела.

Шаркая ногами по каменному полу, Вемар направился вперед. Затем он ударился о шершавую стену слева от меня и на ощупь двинулся вдоль нее в направлении моей камеры, широко раскрыв невидящие глаза и уставившись в никуда.

– Я знаю, ты слышишь меня, Странная Леди, – проговорил он низким и хриплым голосом. – Нервничаешь?

«Нет, просто чертовски любопытно, зачем ты идешь ко мне», – сглотнув, подумала я.

Мистер Баритон стоял у своей открытой двери, склонив голову набок и чуть опустив ее. Прислушивался. Выжидал. Никто больше не вышел из камер, но все напряженно слушали, схватившись за прутья или просунув руки через них. Выжидали, как и мистер Баритон. Выходит, все они были заодно.

Одну вещь я толком не осознавала, когда меня вели или тащили мимо мистера Баритона или даже Вемара, – они чертовски огромные. Такие же крупные, как Найфейн, – особенно мистер Баритон. Он выпрямился во весь рост, гордый и уверенный в себе, расправив плечи и свесив мускулистые руки вдоль тела. Как же он выглядел до того, как попал в тюрьму? Даже в темноте я могла разглядеть на его теле шрамы, похожие на рубцы Найфейна. У него не было могущественной истинной пары, которая помогла бы ему преодолеть боль. Его способность выносить боль – как и способность всех остальных – выглядела невероятной.

«С этими парнями будет совсем не весело иметь дело, – с горечью подумала я. – Особенно в моем нынешнем состоянии».

Глубокий вдох. Еще один. В голове прояснилось. Удовольствие разлилось по всему телу.

«Приглуши нашу связь», – вновь попросила я драконицу.

«Уже приглушила. Но он начал стараться сильнее».

Я скорчила гримасу и послала гнев и раздражение через внутреннюю связь, а затем – ощущение приказа прекратить. Я понятия не имела, поймет ли Найфейн, но это была единственная мысль, которая пришла мне в голову, когда Вемар подкрался ближе, теперь двигаясь очень медленно. Внезапно он стал действовать бесшумно.

Коснувшись пальцами прутьев моей камеры, он остановился, поднял руку и нащупал верхние перекладины. Теперь, когда Вемар в основном держал спину ровно, я увидела, что он – высокий, примерно одного роста с Найфейном. Свою небольшую сутулость Вемар, вероятно, приобрел в этих подземельях и вряд ли когда‑нибудь уже от нее избавится.

На этот раз он не улыбался. Сосредоточенно нахмурив темные брови, Вемар осторожно пробирался вдоль решетки к двери. Я отдернула руки, но пока не двигалась. Вемар подошел достаточно близко, чтобы его можно было схватить. Я могла бы притянуть его к себе, развернуть и взять в захват, а затем – свернуть шею. Он и глазом не успел бы моргнуть.

Но что, если Вемар открыл свою камеру не ключом, а взломал замок? Я такого не умела. Его смерть не принесла бы мне никакой пользы.

С другой стороны, атака бешеного дракона тоже не принесла бы мне особой пользы.

Вемар поравнялся со мной, продолжая скользить пальцами по решетке.

Я затаила дыхание, разглядывая его. Издали он казался мне долговязым. Я считала, что он слабый и хрупкий. И, по сравнению с его прежним видом, возможно, он таким и стал. Но не по сравнению со мной. Даже в истощенном состоянии Вемар выглядел не намного меньше упитанного Джедрека, и я знала, что отвага и драконья ярость сделают его опасным противником в бою.

Чтоб его черти драли.

Мое сердце практически остановилось. Я всегда была крупнее других женщин в нашей деревне. Даже крупнее многих мужчин. Но с этим драконом мне не сравниться. А ведь мистер Баритон еще более огромный.

«Смотрите, ребята, как я очень тихо последую за ним до двери».

Даже в мыслях я говорила шепотом. Все мое тело дрожало от напряжения. Меня, черт возьми, заперли здесь, а ведь это подземелье – здесь не установлено никаких правил.

Никто в подземелье не издал ни звука. Никто не крутился и не ерзал в нетерпении.