Королевство вкусных открытий

– Непременно выступлю! Спасибо большое за приглашение!

Собеседник ушёл. Довольный Савва ещё пару секунд поглядел ему вслед и уже начал было разворачиваться, чтобы пойти обратно в «Закусочную», как увидел Ника:

– Ник! Как дела, как отработал сегодня?

Ник вновь дёрнулся и понял, что всё это время, как дурак, стоял и в упор смотрел на Савву, слушая обрывки разговора.

Болван! Болван!

– Добрый вечер, сэр! Извините, я задумался о своём, не хотел подслушивать, просто вы так увлечённо беседовали… Мне стало интересно, я остановился и только сейчас понял, что смотрю на вас всё это время, простите, извините, это некрасиво с моей стороны! – Ник шёл Савве навстречу и раскаянно тараторил.

– Не страшно! – Махнул рукой Савва и улыбнулся. Он взглянул на Ника, поднял вопросительно брови:

– Ну так… и как?

– Что, сэр? – Ник недоумённо смотрел на него.

– Ну, день как прошёл?

– Ах да, п‑п… простите, извините. Хорошо, заказов было много, еле справлялся! Здесь порезать, там поджарить, а потом ещё пошли супы! Острая потребность в супах! Супомания какая‑то.

– Молодец, – Савва похлопал Ника по плечу, – я ведь тоже рос большую часть времени без родителей и так же в семнадцать, как и ты, уже работал, даже в нескольких местах! И кем я стал сейчас? Вот поэтому я часто говорю, что упорный труд всегда вознаграждается!

– Сэр, а подскажите, как вам удалось выиграть в прошлый раз Агон? – У Ника внезапно слетел этот вопрос с языка, хотя он совсем не думал об этом. Он вообще редко задавал вопросы и общался с кем‑то. Савва тоже подобного не ожидал и, призадумавшись на несколько секунд, сказал:

– Я предполагаю, тут была смесь удачи и должной подготовки, – он подмигнул. – Знаешь, Ник, я просто себя готовил ко всему, вообще ко всем заданиям. А там, где у меня слабые стороны, я подстраховал себя инструментами, вещами, которые можно взять с собой. Насколько я знаю, в этом году также разрешили принести только пять предметов. Вот и весь секрет!

– Спасибо, сэр, – Ник неловко улыбнулся.

– А зачем тебе? Сам хочешь поучаствовать?

– Нет, сэр… п‑просто стало интересно, – Ник начал рассматривать свои сандалии.

– А зря, у тебя есть все шансы для победы, – хозяин потрепал Ника по плечу. – Ладно, работяга, иди, веселись, отдыхай!

На этом они попрощались и разошлись в противоположные стороны. Ник отправился на рынок.

Что за тупые вопросы, Ники! Как вам удалось… бла‑бла… выиграть Агон, сэр. Дурак! Мог бы спросить что‑нибудь действительно полезное! Глупая башка!

Рынок находился через пару домов от «Закусочной». В небе грозно возвышалась большая конусная каменная крыша, как на старых средневековых башнях, с огромным развевающимся на ветру флагом и крупными буквами названия рынка.

Ник подошёл к рынку с боковой стороны. Бакетроу был самым заметным заведением в королевстве – чуть больше ста метров в диаметре – и самым его центром. Отдельные вход и выход на противоположных сторонах, что очень удобно для покупателей. Входящие и выходящие люди не толпились и не мешали друг другу. Вход – только с Главной улицы. Единственная улица с красивым камнем небесного цвета считалась самой известной в округе. Каждый день по ней бегало, гуляло и проезжало огромное количество людей. Она вела прямиком к главным воротам Драйвиденского королевства. Выход с рынка вёл к Центральной Королевской площади, где проводились уличные мероприятия.

Ник обогнул рынок, пока не оказался у входа. По обе стороны от дверей располагалась стоянка для велосипедов. Стены здания не отличались чрезмерной высотой – всего четыре метра. Строить выше не было необходимости – ведь рынок уходил глубоко под землю. Наземные постройки образовывали два кольца. Стены первого кольца были сделаны из неотёсанного камня, а стены второго – из камня с чёрным деревом, к которому крепились рельсы для тележек. Снаружи и внутри по всему периметру рынка висели паслёны разных цветов, сотни ярких фонариков создавали невероятное свечение. Такие же лампочки красовались и вдоль всех больших улиц королевства, поэтому приезжим казалось, будто они попали в волшебную сказку. Да и местные не переставали радоваться весёлому мерцанию огоньков. С появлением разноцветных паслёнов газоразрядные лампы и свечи оказались ненужными и теперь пылились на дальних полках в каждом доме.

Вкус у паслёна – что‑то среднее между перцем и баклажаном. Внешне этот овощ походил на болгарский перец, только его стручок был очень длинным и извилистым. За него и вешали паслён, используя в качестве фонаря для яркого освещения. Со временем стручок постепенно сушился, становился короче и вовсе опадал, и тогда паслён затухал. Когда овощи зарождались в сетях Даров, они ещё не светились. Только когда их отрезали от сетей, оставляя длинный хвост‑стручок, с внутренними семенами что‑то происходило, и овощ начинал невероятно светиться. Сам паслён, кроме семян, был съедобен, но, чтобы его проглотить, приходилось полностью отрезать стручок.

Двери, а точнее, ворота у рынка в рабочее время всегда держали открытыми настежь. Ник зашёл внутрь, в первое кольцо, и наткнулся на пост стражей. Некоторые сидели за столами и время от времени попивали сок томатина. Томатин усиливал зрение так, что все объекты буквально просвечивались. Если какой‑нибудь покупатель вёл себя подозрительно, стражник видел насквозь, а значит, легко мог заметить любое нарушение: пронесённое тайком оружие или другие запрещённые предметы. Остальные стражи ходили по периметру, внимательно наблюдая за всеми.

В пределах первого кольца висела та самая фреска, по которой можно было «читать» историю рынка. Вначале отображалось, как после смерти короля Яровития Третьего Драйвиденское королевство пришло в упадок. Следующий рисунок рассказывал о том, как к обычному жителю – Лейфу – спускаются с неба Всевышние Боги и преподносят ему невиданные ранее Дары. Каждую ночь эти Дары взращивают необычные продукты, которые наделены волшебными свойствами. Всевышние Боги остановили выбор на Лейфе и хотели именно его видеть королём Драйвиденского королевства. Следом на фреске запечатлена сцена, в которой избранный собирает всех обитателей на главной площади, угощает их чудодейственными продуктами и передаёт решение Всевышних Богов. Жители ошарашены пищей, что попробовали, и ощущениями, которые последовали, но, спустя мгновение, ликуют и радуются. Они согласились с решением Богов и приняли нового короля. Теперь правит Лейф Всевышний. Следующий эпизод показывал годовое становление рынка Бакетроу. Сперва построили здание и подземные уровни, а после уже распределили Дары по рядам, нашли торговцев, которые будут ухаживать за ними и продавать плоды. Последний рисунок на фреске знакомил, как всего за два года работы Бакетроу сети Даров разрослись и королевство разбогатело. Рынок создал и ещё будет создавать много рабочих мест, королевство развивалось с каждым днём.

Здесь же, на первом кольце, стояли щиты с информацией о том, как пользоваться тележками, и висела карта‑схема с торговыми рядами и товарами.

Расстояние между стенами внешнего кольца и внутреннего не превышало десяти метров.