Коротышки

Тёплый майский вечер спустился золочённой поступью на город и осел на верхушках засыпающих деревьев, уставших от дневной суеты. Но на могучем Дубе, стоявшим возле невысокого двухэтажного дома, величаво присоединившись к нескольким берёзам и тополю, никто засыпать не собирался. Всюду висели лампадки со светлячками, словно многотысячная гирлянда. А в гуще зеленеющей и набирающей силы листвы коротыши веселились под звуки музыки крошечных свирелей, распивая свой любимый хмельной напиток – древнее дубовое вино с множеством желудинных яств. Восторженные песни и пляски, смех малышей ‑коротышей и добродушные шутки собравшихся за столом – вот картина пира, развернувшегося на самой толстой ветви Величественного столетнего Дуба, где коротышки праздновали наступление нового года. Старик Лимай сидел за столом рядом с толстяком Элманом, добродушным, рыжим и очень лохматым коротышкой. Элман был одним из лучших певчих и, потряхивая рыжей бородой, он весело пел старые добрые песни, подёргивая плечами и хлопая в ладоши. Прямо перед длинным столом, за которым они сидели, плясали несколько коротышей, а играющие весёлые мелодии музыканты во всю подплясывали им. Ирсай со своей королевой Сафиной сидели в центре стола, мило переговариваясь меж собой и подтанцовывая плечами и ногами под столом. Эдин сидел по правую руку от Ирсая и следил за происходящим с лёгкой грустной улыбкой на губах. После того, как он нарушил закон и случайно упал на землю с ним ничего не случилось. Все простили его. Но сам он считал, что это было падение не на землю. Это уронило воина в собственных глазах. И от этого он стал грустным и замкнутым. Но никто не замечал его грусти, потому что после всего пережитого коротышкам удалось восстановить свой прежний быт, они чудесно и уютно пережили зиму, раннюю весну и дождались появления молодой листвы на Величественно Дубе – что всегда означало начало нового года. Новая листва – Новый год!

– Несмотря на то, что случилось прошлым летом, – говорил старик Лимай расхмелевшему от дубового вина Элману, – коротышкам всё же удалось восстановить всё, что сокрушили короеды!

– Ах, как жаль, что Амир сразу же после тех событий уехал жить к родителям! – покачал рыжей головой толстяк Элман, чуть расстроившись и приподняв густые, как дебри широкие брови.

– У мальчишки закончились каникулы и нужно было вернуться в школу. Зато он оставил для нас Нить, связывающую наш народ с Человеком, – сказал Лимай и свалился со стула под смех таких же расхмелевших и развеселившихся собратьев.

Но уже через миг коротышки вдруг перестали смеяться, осмыслив то, что сказал Лимай и на ветке воцарилась тишина.

– Что? – сдвинул брови теперь уже не советник, а король Ирсай, – Что он сказал?

Коротышки переглянулись и не понимающе пожали плечами. Эдин поднял глаза на короля с королевой, давая понять, что несмотря на сильное опьянение, он готов выполнить любой их приказ.

Но королева Сафина положила ладонь на руку Ирсаю и пожала плечами:

– Может, старик перебрал дубового вина и болтает теперь чепуху.

Но Ирсай знал, что Лимай никогда не болтал чепуху.

– Позовите ко мне воина Тая, – строго приказал Ирсай.

И двое коротышек, едва сумев подняться из‑за стола, побежали за Таем.

А посвященный в воины, слегка подросший и возмужавший за это время Тай, сидя на самой макушке Кроны Дуба вместе с Раяной, запускал в небо маленькие бумажные шары, наполненные светлячками. И они летели высоко в небо, касались звёзд и возвращались обратно. Раяна была такого же маленького роста, словно она отказывалась расти, и такой же непоседливой, как и прежде. Она всё время подскакивала за каждым бумажным шариком, чтобы ещё раз коснуться его пальцами, будто они без этого не полетят ввысь. А он завороженно смотрел на то, как тянется её хрупкое тельце за бумажными шарами, когда она встаёт почти на цыпочки, а её густые рыжие волосы легко рассыпаются по её спине.

Коротышки с треском мелких обломанных веточек поднялись ближе к Таю и, не забираясь к нему на самую вершину, крикнули:

– Воин Тай! Тебя вызывает король Ирсай! Иди к нему, срочно!

Раяна обернулась на них и приставила пальчик к губам, чтобы те не нарушали волшебную атмосферу летающих в шарах светлячков. И отвернулась. Коротышки послушно спустились и пропали в листве. Тай ещё раз взглянул на Раяну и мигом спрыгнул вниз. А она подняла с ветки ещё несколько шаров и запустила их в небо. Провожая их взглядом, Раяна уселась на крепкий сук, выбившийся с длинной ветки и, поджав под себя ноги, стала ждать возвращения светлячков. Светясь сквозь бумагу, они словно летающие лампадки недолго покружили и вернулись. Выпорхнув из бумажных шаров, светлячки разлетелись в разные стороны, что означало приближение рассвета. Веки Раяны стали смыкаться и она встряхнулась. Ночь медленно таяла над городом и небо, так же как и её бумажные шары стало слегка просвечиваться просыпающейся зарёй. И Раяна стала спускаться вниз, где на основной ветке пели и плясали неугомонные коротыши.

Королева Сафина плясала со своими подданными, кружила на руках малышей и весело смеялась. Коротышки, обожавшие свою королеву, ещё больше радовались, глядя на неё. И Раяна, поискав глазами Тая, но не найдя его сразу поняла, что он в королевском дупле.

– Лимай говорит о какой‑то нити, оставленной Амиром. О чем говорит твой отец? – сурово сдвинув брови, спросил Ирсай, вошедшего к нему в покои Тая.

Тай склонил голову в почтительном кивке и подошёл ближе к своему королю.

– Амир провёл нить от Дуба, – с улыбкой доложил он, – прямо в окно дома своей бабушки. Он сказал, что если коротышкам нужна будет помощь, они всегда могут укрыться в доме этой чудесной пожилой женщины. И так как нить висит очень высоко, никто из нас не нарушит Закона о запрете спускаться на землю. Ведь случиться может всякое. Дом бабушки Амира, как и та широкополая шляпа – для нас самое безопасное место. А когда он вернётся, он даст нам знать, подёргав эту нить.

– Но почему ты не сказал об этом мне или королеве Сафине? – обиделся старик Ирсай.

– Амир сам сказал королеве, – тут же ответил Тай и, замявшись немного, несмело добавил: – Её Величество королева Сафина боялась, что вы станете ругаться и оборвёте Нить. Но ведь на самом деле, после нашествия жуков‑короедов, стало понятно, что коротышки беззащитный народ.

Ирсай занервничал. Он стал расхаживать по залу, сомкнув руки под подбородком и вдруг остановился.

– Королева Сафина не сможет покинуть Дуб, если случится такая необходимость! – сказал он, – Мы все помним, как это было в прошлый раз!

– Я учла этот горький опыт, дорогой Ирсай, – услышали они голос королевы Сафины за тонким пологом у входа.

Сафина вошла в зал и слегка виновато, но всё же решительно посмотрела на своего мужа. Она старалась размягчить его точно так же, как это делала Раяна, широко улыбаясь и ласково прищурив свои красивые синие глаза.

– Сафина! – слегка строго, но всё же не устояв, произнёс Ирсай, – Ты не сможешь оставить дерево, ты связана с ним, ровно как и я теперь.

Королева Сафина подошла ближе. Она немного занервничала. Потом вдруг сказала:

– Дорогой Ирсай! Амир с Эдином сплели эту нить из коры молодых побегов на крайний случай, если что‑нибудь случится. Но пока у нас всё хорошо и не надо волноваться. Кстати, в доме Амира лежит ветвь Величественного Дуба, чтобы наша с тобой связь с ним не разрывалась.

Король Ирсай изумлённо вскинул бровь, затем отвёл взгляд от жены, задумался и снова взглянул на неё: