Коротышки

Лимай разочаровано посмотрел на обоих правителей и опустил голову. Элман, смотрел не мигая на короля. Эдин нахмурился, пытаясь понять короля. Тай и Раяна растерянно переглянулись. Все понимали, что король Ирсай думает как‑то иначе, но изо всех сил поддерживает королеву, решившую, что коротыши будут идти на Крону сквозь галдящую свору майн, рискуя жизнью своей и своих детей. Ирсай задумчиво смотрел в сторону, потом вдруг снова окинул взглядом свой народ и решил.

– Я прошу всех вас спуститься в нижнее рабочее дупло, – сказал король, – которое служит для контроля грунтовых вод!

И как только король умолк, все коротышки повскакивали и побежали в дупло, расположенное прямо у основания ствола. Разумеется, так низко птицы не спустятся, думали они. И это дупло, пожалуй, на самом деле сейчас было как нельзя кстати. Но как только они забились в него, по земле проскакали несколько майн, с любопытством исследуя корни, в которых прятались едва заметные насекомые.

– Они спускаются на землю и, если увидят нас, то нам несдобровать! – прошептала Раяна, уткнувшись в грудь Тая.

Тот растерянно наблюдал за птицами, которые всё же не заметили их и вскоре поднялись на ветки. Коротыши заплакали, прижимаясь друг к другу.

А король стоял спиной к королеве, которая даже не сдвинулась с места и сидела, по‑прежнему закрыв лицо рукой. А он, понимая её молчаливое горе, тихо сказал:

– Амир появился в нашей жизни не просто так, Сафина. Столетний Дуб, живущий посреди города – совсем не безопасное место для коротышек в современном мире людей. Ты попала на этот Дуб, когда здесь ещё не было людей и многочисленных домов. Но теперь… Помимо жуков и крыс, которые не прочь поселиться в корнях старого дерева, существует ещё множество птиц, желающих поселиться рядом с людьми. Да и сами люди, могут в любой момент причинить растению непоправимый вред. Нам нужно другое место для жилья, Сафина. Настало время прощаться с Величественным Дубом. Это первое.

Королева Сафина оторвала руку от лица и подняла голову. Её глаза наполнились тоской и слезами.

– Я знаю, дорогая Сафина, ты очень боишься расстаться с Дубом, и это второе, что я хочу тебе сказать! – продолжал Ирсай, взяв её руки в свои, – Ты держала слово, данное отцу много лет. Но его просьба не спускаться на землю была обусловлена тем, что ты была совсем ребёнком, а мир вокруг тебя был слишком опасен. Поэтому «не покидать Дуб» означало «быть в безопасности». Но с годами ты слишком привыкла к этому и теперь боишься спуститься на землю. А по этой причине появился этот Закон, к которому ты приучила народ коротышей. И даже сейчас, невзирая на опасность, ты настаиваешь, чтобы коротыши шли на Крону. Но ведь это, на самом деле, безумие, Сафина! Коротышки упадут с троса, протянутого Амиром и Эдином, только потому, что майны не станут неподвижно ждать, когда все переберутся в дом Человека. Птицы сделают лишь одно движение на ветках, к которым привязан трос и коротыши упадут с высоты. Ни у кого из них нет ни единого шанса – дойти до окна дома Человека.

Королева, не мигая, слушала своего мужа. А он между тем продолжал:

– Дуб не проклял Эдина. И никто не презрел его. Потому что, не окажись он на земле, он не спас бы всех нас.

– Да, ‑тихо произнесла Сафина.

Ирсай взял её руки в свои и глубоко взглянул ей в глаза.

– Коротыши должны идти по земле, Сафина! – твёрдо сказал он, – А перед тем как это случится, ты сама отменишь Закон!

Она с глубокой благодарностью посмотрела на своего мужа, бледность покинула её лицо и она с готовностью кивнула:

– Да, Ваше Величество. Вы абсолютно правы. Закон не даст коротышам шанса спастись.

Увидев, что дети стали обстреливать старый Дуб из пистолетов и рогаток, Кала схватила свою широкополую шляпу и почти бессознательно выбежала во двор. Она вспомнила, что внук рассказывал, как спасал этой шляпой маленьких жителей Дуба. И совершенно не понимая, что она будет делать с этой шляпой, Кала бежала к дереву, уже не стесняясь мнения соседей. Птицы с диким гвалтом и верещанием поднялись с веток и снова опустились на дерево, сотрясая его ветви своим весом и шумом. Коротыши с ужасом смотрели из дупла и, увидев вернувшихся короля с королевой, снова загалдели:

– Эти птицы убьют нас! Нам не пробиться на вершину!

– Смотрите, люди стреляют камнями в дерево!

– Нам всем конец!

– Тише, – мягко ответил Ирсай.

И на середину вышла королева Сафина, спокойная и уверенная. Коротыши расступились и замолчали.

– Я, ваша королева Сафина, много лет хранившая вас на Величественном Дубе, отменяю Закон о запрете спускаться на землю! – громко и решительно сказала Сафина и все разом ахнули и обескураженно взглянули на короля.

– Мы не станем рисковать, чтобы подняться на Крону, – подхватил Ирсай, – мы дождёмся, когда люди оставят в покое дерево и спустимся вниз. По земле мы доберёмся до дома Амира и укроемся в нём.

Коротыши облегчённо загалдели. Лимай и Элман обнялись и расцеловались. А Раяна, восхищаясь своим дедом, рассмеялась, снова взяв руку Тая в свою.

– Опыт Эдина показал нам, – продолжала королева Сафина, – что оставаться привязанными к дереву в нынешнее время даже опасно! И надо поблагодарить Эдина за то, что он открыл нам эту истину.

Коротыши захлопали в ладоши, одобрительно глядя на воина, и Эдин расплылся в довольной улыбке, засветившись счастьем и облегчением.

– Но как же вы, Ваше Величество? – удручённо спросил Элман, – Ведь вы не сможете отойти от Дуба ни на шаг!

– Да! ‑подхватили остальные, – Как же вы?

– Когда ‑то мой народ, в котором я была рождена жил в долине, где росла туранга! – начала говорить королева Сафина и её голова величаво поднялась, оголяя длинную эльфийскую шею, – Туранга – это древнее и чудесное дерево, о котором сложено не мало легенд. Но мой народ никогда не был привязан к деревьям. Мы были лишь хранителями этих удивительных великанов. Однажды на эльфов напали злые духи долины. Они были словно чёрные тени, это была злая сторона волшебного мира. И мой отец, спасая меня от гибели, принёс меня на этот Дуб. С годами я срослась с его сущностью, полагая, что в нём душа моего дорогого предка. Но когда на нас напали короеды, я поняла, что я осталась эльфом, а Дуб – остался Дубом. Я вновь оживила его, так как являюсь Хранителем всего живого. Так что, думаю, что никакой беды не будет, если я однажды хотя бы ненадолго оставлю свой дом.

Коротышки радостно загалдели, подскакивая со своих мест и обнимаясь от счастья. Но вдруг что ‑то тяжелое плюхнулось прямо перед дуплом и коротышки, вытянув свои шеи, выглядывая из дупла, увидели вожака майн, сбитого рогаткой. Эдин тут же заметил оборванный конец тросика на земле. Он с досадой поджал губы, а коротыши подскочили с мест и заметались. Они только от вида громадной птицы, находящейся рядом, громко и беспомощно завизжали и забились в глубь дупла. А рядом с птицей зашуршали чьи‑то шаги. И коротышки умолкли, как по команде, хотя никакой команды не было вовсе.