Коротышки

Но это было не так легко. Проворный и сильный воин Эдин, ловко прыгал с места на место, отбиваясь от жуков и внезапно срезая острым стеклом их головы. И тогда на пороге дупла, за спиной Точильщика появился высокий король Стригун. Увидев, как летят головы короедов, он взял камень и бросил в топор Эдина. Стекло рассыпалось и жуки – короеды гурьбой напали на воина, тут же скрутив его и связав ему руки.

– Поднимите его повыше на дуб и сбросьте вниз! – приказал король Стригун и, тут же потеряв интерес к воину, вернулся в дупло.

Жуки подняли Эдина на высокую ветку и столкнули его вниз. Но древний и молчаливый Величественный Дуб, веками спасавший своих героев, сплёл несколько веток между собой и Эдин упал в это сплетение, как в корзину. Ощутив, что под ним крепкие прочные ветви, он открыл зажмуренные глаза и громко произнёс:

– Благодарю тебя, Величественный Дуб!

Недолго повозившись, он сумел разрезать веревку об лезвие свисавшего вдоль ноги ножа и выпутаться из несложных узлов. Жуки не мастера вязать верёвки.

А чёрный король Стригун, оставив пленных коротышек в дупле, вышел к раненному полчищу короедов с новой речью:

– Вам больше никто не помеха! Никто не навредит вам, если не вернётся Человек. Поэтому за эту ночь мы должны добраться до кроны дуба и захватить весь народ коротышек. В награду вам еда – целый дуб с сочными побегами, а мне Рецепт Вечности, с помощью которого я сделаю вас бессмертными!

Жуки радостно застрекотали и чёрный король Стригун рассмеялся:

– Кормите своих личинок и поднимайтесь вверх, мои крепкокрылые воины! Никакого промедления не может быть! А пленных коротышек мы сбросим вниз, как и их воина. Коснувшись земли, никто из них не посмеет вернуться на крону Дуба. Это их Закон. А законы коротышки чтут!

Но пока чёрный король говорил эти слова пленные коротышки, освобождённые воином Эдином, уже мчались к высокой кроне столетнего Дуба.

Тем временем, не дождавшись Эдина и потеряв свою внучку, советник королевы Ирсай поднял тревогу и в ужасе метался по ветвям:

– Коротыши! Срочно соберитесь в покоях королевы! Все в безопасное место! Кто‑нибудь из вас видел Раяну? Никто?.. А Тая?

Коротышки испугано мотали головой и бежали со всех ног в дупло королевы. Королева Сафина принимала в свои покои свой народ, успокаивая и утешая их. Напуганным ребятишкам она дала поиграть светлячками, которые словно светящиеся мячики прыгали по залу. В покоях королевы было шумно, все суетились и, наконец, расселись вокруг невысокого трона. Но королева не села на своё место. Она стояла в центре и ждала советника.

– Я не смог найти своего сына Тая! – выкрикнул старый Чашечник по имени Лимай.

– И я своего! ‑выкрикнул ещё кто‑то.

И голоса коротышек наперебой стали называть имена пропавших коротышек из рабочего клана. Все они смолкли, когда в дверях появился советник королевы. Ирсай быстро прошёл через весь зал и, встав рядом с королевой, объявил:

– Коротышки! Многие из нас, включая мою внучку, сегодня пропали! Я заподозрил, что кто‑то потревожил подножье нашего почтенного древа и отправил воина Эдина разузнать, в чём дело. Но и он пропал. Сейчас уже солнце катится к закату, но никто не вернулся. Это может означать только одно. С нашими собратьями случилась беда.

Коротышки тревожно загалдели.

– Советник Ирсай! – с деланной улыбкой прервала его королева Сафина, – Никто не знает, беда ли случилась с нашими собратьями. Зачем сеять панику?

Королева не была спокойна, как хотела показаться окружающим. Но она очень боялась пугать свой народ. Сафина знала, что если народ напуган, он слаб.

– Дуб осадило целое полчище жуков короедов! – услышали они голоса у входа в дупло.

И в этот же миг в зал ворвались освобождённые Эдином коротышки рабочего клана.

– Советник прав! – кричали они, гурьбой встав рядом с советником, – С нами всеми беда! На наш священный Величественный Дуб напал чёрный король Стригун – самый опасный жук среди всех короедов! Он думает, что у нас есть эликсир Вечности и что мы отпаиваем свой священный Дуб этим зельем.

В зале воцарилась гробовая тишина. Коротышки сидели с открытыми от ужаса ртами и не сводили глаз с коротышек, вернувшихся из плена.

– Где воин Эдин? – осторожно нарушила тишину королева Сафина.

– Он сражается с жуками, Ваше Величество, – ответил ей один из коротышек и вдруг горько заплакал.

За ним заплакали и остальные освобождённые из плена.

– Что с вами? – нахмурившись, спросил советник Ирсай.

– Воин Эдин больше не вернётся к нам. Наш Эдин коснулся земли! – ответили ему коротышки и заплакали ещё сильнее.

В зале ахнули.

– Надо сказать Стригуну, что у нас нет никакого зелья Вечности и он уберётся восвояси! – крикнул Чашечник Лимай с места.

Это был коротконогий пузатенький коротыш, такой древний, что под его бородой и усами уже не было видно самого лица.

– Это не поможет, Лимай, – горько отозвался советник Ирсай, – Стригун привёл целое полчище короедов. И они не уйдут, пока не погубят наше дерево!

Весь зал громко заревел. Маленькие человечки так громко и горько плакали, что жуки короеды, услышав их плач, подумали, что коротышки включили какую‑то сирену. Утомлённые боем, короеды вяло прислушивались к сирене на макушке дерева и засыпали. Их личинки без остановки грызли ствол старого дерева и росли на глазах, превращаясь в новую сильную жуткую армию. Воин Эдин размахивал своим ножом, не прекращая бой с этой постоянно растущей массой, и несмотря на то, что вокруг осела беспроглядная глубокая ночь, не собирался отступать.

Бабушка Амира присмотрелась к царапине мальчика на его лбу и со вздохом обработала её йодом. Амир слегка скривился от лёгкого пощипывания и она убрала руку. Затем женщина спрятала йод и выключила ночник, но Амир легонько взял её руку. Тогда она снова включила лампу.

Амир глазами показал бабушке на свою майку, лежавшую на кресле. Бабушка медленно повернула голову и взглянула на кресло.

– Хочешь, чтобы я посидела с тобой, Амир? – жестами спросила она.

Он замотал головой: «Нет!».

Тогда она подошла к креслу и осторожно коснулась пальцами майки, не сводя глаз с внука, который, не мигая, смотрел на капюшон.

– Хочешь, чтобы я постирала её? – спросила вновь бабушка Амира, быстро шевеля пальцами.

Тогда он встал с постели и сел на ковёр перед креслом. Она удивлённо смотрела на него. Но он приложил палец к губам и осторожно открыл капюшон. Капюшон был пуст.