Кукла

Не пытаясь более заговорить с Дженной, стащила со стола плеер, взяла недочитанный комикс и отправилась во двор, надеясь до захода солнца скоротать время в беседке.

Когда я вышла на улицу, меня окутала приятная прохлада в ансамбле с согревающими золотистыми лучами весеннего солнышка и приятным ветерком, который разносил по округе душистый аромат цветущей растительности нашего сада. Помедлив на последней ступеньке крыльца, закрыла глаза и с наслаждением наполнила легкие этим прекрасным, райским благоуханием. Миновав бассейн, клумбы и зону барбекю со столами и стульями, наконец я оказалась в своем любимом пристанище – уютной деревянной беседке, со всех сторон окруженной вишневыми деревьями.

Стоило мне присесть на скамейку и расслабиться, как в кармане несколько раз подряд яростно завибрировал новенький айфон. Выудив гаджет, я обнаружила ряд сообщений от Эвелин.

«Только что встретила твоего принца в магазине». «Покупает о‑о‑огромную подарочную коробку».

Улыбнувшись, я быстро напечатала ответ.

«Насколько огромную?»

«Достаточно большую, чтобы запихать туда щенка тибетского мастифа».

«Вообще‑то у меня уже есть кот», – написала я, а сама заулыбалась еще шире. Неужели Джулиан и правда готовит мне подарок?

«А ему почем знать? Надо было раньше приглашать парня домой, как я и говорила!» – подразнила меня Эвелин.

В ответ я отправила ей смайлик с раздраженной рожицей. Подруга прочитала, но не ответила. Я уже собиралась взяться за комикс, как на дисплее вновь высветилось сообщение. В отличие от всех остальных оно было напечатано капсом.

«ДИНА, ОН ПОШЕЛ В АПТЕКУ!»

Секунду подумав, я ответила:

«И?»

«Я ВИДЕЛА, КАК ОН СТОЯЛ У ВИТРИНЫ С ПРЕЗЕРВАТИВАМИ! ПОХОЖЕ, ЗАВТРА У КОГО‑ТО СЛУЧИТСЯ СЕКС».

«Ага, конечно», – ответила, а сама почувствовала, как щеки стремительно краснеют.

«Я тебе говорю, точняк, подруга», – написала Эв с такой уверенностью, словно обладала даром ясновидения.

Перечитав нашу переписку несколько раз, я убрала телефон в карман и задумалась. Если Эвелин права и Джулиан действительно собирается затащить меня в постель, что мне делать? Плюнуть на правила и лишиться девственности с малознакомым парнем? Или проявить благоразумие и дать своему ненаглядному принцу от ворот поворот? Сейчас ответить на этот вопрос не могла, так как была слишком обескуражена поступившими новостями. Понимая, что ни на каком комиксе я сейчас сосредоточиться точно не смогу, отложила книжку в сторону и включила плеер.

 

***

Впервые мне удалось пообщаться с Джулианом полторы недели назад в кафетерии во время большой перемены. В тот день парень в гордом одиночестве сидел у окна и читал книгу. У меня появился отличный повод как бы невзначай присесть к нему за столик, поскольку в кафетерии был настоящий аншлаг – яблоку негде упасть, не то что найти свободное место!

Набравшись смелости, я взяла поднос и во всеоружии отправилась покорять заветную цель. Подойдя к столику, осторожно прочистила горло. Джулиан поднял голову и уставился на меня именно таким взглядом, какой я ожидала увидеть – словно он видит меня впервые. Само собой, в первую секунду это сильно подорвало мою уверенность, но заглядывая в его прекрасные ярко‑зеленые глаза, я тут же напомнила себе о первоначальной цели всего замысла.

– Извини, – пролепетала, натянув на лицо самую невинную улыбку, на которую только была способна, – ты не против, если я сяду с тобой? – Кивнула на переполненный зал кафетерия. – Все столики заняты…

– Конечно, – доброжелательно отозвался Джулиан, и его бархатный низкий голос вызвал у меня легкое головокружение. – Присаживайся.

Поблагодарив, проскользнула за стол, а Джулиан как ни в чем не бывало вернулся к чтению. Взяв в руку стакан с молочным коктейлем и задумчиво прикусив соломинку, я мягким голосом поинтересовалась:

– Значит, ты и есть тот самый новенький, да?

Джулиан оторвал взгляд от страниц и вновь воззрился на меня.

– Ну, вообще‑то я учусь здесь уже второй семестр. Не такой уж и новенький.

Рассудив, что вопрос и правда получился не самым удачным, я решила сменить тактику. Обворожительно улыбнувшись, в приветственном жесте протянула руку:

– Дина Картер, – представилась, молясь всем божествам мира, чтобы Джулиан не послал меня куда подальше. – Мы вместе посещаем курс по английской литературе.

– Джулиан Элбон – ответил парень, после чего умеренно крепко пожал мою ладонь. – Кажется, я помню тебя.

– Мне очень понравился твой творческий анализ «Гордости и предубеждения». Отличное выступление, Джулиан.

Мои слова спровоцировали его на слегка смущенную улыбку.

– Спасибо, – он почесал затылок, а секунду спустя нахмурил густые идеальные темные брови. – А ты… вроде бы рассказывала про Джека Лондона? «Мартин Иден», верно?..

Меня захлестнуло волной жгучей обиды. Джулиан запомнил посредственное выступление Марии Кларк и ее усыпляющую болтовню, в то время как мой шикарный проект оставил без внимания. И это не беря в расчет то, что я корпела над работой полтора месяца и в день сдачи провела у зеркала все утро!

– Нет, – ответила вполне миролюбиво, не позволяя негативным эмоциям отразиться на лице. – Я делала анализ «Дракулы» Брэма Стокера.

– А… – выдохнул Джулиан и тут же застыл, глядя мне прямо в глаза с каким‑то странным выражением. – Точно, «Дракула»…

Между нами повисла напряженная тишина, во время которой я наблюдала за метаморфозами, происходящими на его прекрасном лице. Непонятно почему, но юноша вдруг сильно побледнел, пухлые губы сжались, а в зрачках будто появилась паника.

– Джулиан? – Обеспокоенно спросила, искренне не понимая, что могло послужить причиной столь негативной реакции. – Ты хорошо себя чувствуешь?

Потому что выглядел парень так, словно стал жертвой какого‑то болевого приступа.

– Н‑нет, – глухо выдавил он, а мгновение спустя встряхнулся и уже более уверенным голосом добавил: – То есть да, все… хорошо. – Он постарался улыбнуться, но вышло это как‑то неискренне и нервно. – Я страдаю от мигреней. Обезболивающие, которые принимаю, иногда дают сбой, и получается вот это… – он всплеснул рукой. – Короткие вспышки боли, заставляющие выпадать из реальности.

– Сочувствую, – медленно проговорила я. – Могу представить, насколько это паршиво. Мой отец периодически мучается от этой заразы, и тогда вся наша семья…

Я не смогла договорить, потому что к столу, словно разрушительный ураганный вихрь, подлетел рыжеволосый Джо Рид, поправляя съехавшие с крючковатого носа очки, и мгновенно переключил внимание Джулина на свою персону.