Миры Алмазного Стража

Справа возвышался скалистый обрыв с множеством отверстий похожих на норки стрижей, но разных по размеру. В самое маленькое едва ли бы пролезла рука девушки, зато в самое большое она спокойно могла влезть сама, пусть и на четвереньках. Ближе к Элион скалистый обрыв становился более пологим, и, в конце концов, заканчивался цепью песчаных дюн охватывающих миниатюрную бухточку.

Слева, словно туши китов выброшенные на берег штормом, валялись перевёрнутые лодки. Чуть поодаль примостились сушилки с сетями. И даже не требовалась без таблички «Здесь есть люди». Но чтобы узнать наверняка – стоило перебраться на ту сторону дюн.

Почти взбежав на горку, Элион остановилась, чтобы рассмотреть то, что открылось глазам. У подножия песочной гряды стояли два невысоких столба. И даже если б их не соединяла меж собой верхняя перекладина, девушка без колебания признала Врата. Прямо за последними начиналась деревенька: горстка ветхих деревянных хижинок, ко всему прочему выглядевших брошенными.

Сердце оборвалось.

Резко выдохнув, Элион сбежала вниз, затормозив, лишь чтобы аккуратно обогнуть Врата. Её не прельщала возможность скакать из мира в мир без передышки. Вблизи деревенька выглядела так же, как и с верхушки песчаной дюны, брошенной. По‑прежнему отказываясь верить глазам, девушка медленно шла по улице, поочерёдно заглядывая во все хижинки. И везде её встречала одинаковые безлюдность и пустота.

Скоро надежда найти хоть кого‑нибудь в этом безлюдном месте испарилась, и девушка пошла просто так, ища пристанище для ночёвки. Решив после отдыха сделать то единственное, что у неё осталось. Пройдёт Врата. И уже в новом мире поищет возможность добраться до Чарсары.

Ей повезло найти хижинку, выглядевшую много опрятнее, чем другие. Крохотную, словно комната в общежитии. У единственного окошка деревянный топчан, а на нём пара покрывал изъеденных молью (или какой‑либо другой похожей на неё). И ничего кроме этого. Никакой больше мало‑мальски приличной тряпки, не говоря уже об одежде. Вытряхнув покрывала девушка с наслаждением и чуточкой горечи, что не нашла людей, растянулась на топчане. Тот обиженно скрипнул под её весом. Ведь за деревом последнее время никто не ухаживал, и оно быстро рассохлось. Почти как топчан в лагере возле пирамиды, на Земле.

«Интересно, а как далеко сейчас Земля?» – подумалось Элион. Заболело сердце и стало неимоверно тоскливо. Ну, не заказывала она себе таких приключений! Расстроенная девушка посмотрела на потолок, и не найдя там ничего интересного, перевела взгляд на стену, а оттуда, на окно. И, подскочила на месте. Топчан горько вскрикнул старыми креплениями. Но девушка не обратила на его обиду внимания, как зачарованная уставившись на дым, поднимавшийся из трубы стоящего напротив домика. Успела пролететь одна минивечность, пока Элион опомнилась.

Проскочив улицу, она, не стучась, влетела в хижинку, чтобы нос к носу столкнуться со старушкой. Не проронив ни слова, они уставились друг на друга, как на посланников небес или выходцев из ада.

– Бабушка!

Воскликнул детский голосок, и что‑то без предупреждения врезалось в спину Элион. Выхватив меч, она мгновенно обернулась. И наверно убила б девочку лет восьми, от столкновения севшую на пол, если бы её саму не задержала за руку старушка. Миг помутнения прошёл, и девушка осторожно расслабила пальцы, судорожно сжавшиеся на рукоятке. Тем временем испуг на лице ребёнка сменился интересом, и она спросила:

– А ты кто?

Элион остановилась. Нечего сказать, вопрос не в бровь, а в глаз. Скорчив мину, она попросила:

– Ты разрешишь мне этого не говорить? – И немного подумав, добавила – Мне нужно на Чарсару!

В ответ старушка беспомощно развела руками.

– Я даже не знаю, где это…

– А Врата? Те Врата в начале деревни, куда они ведут?

– Раньше, вроде, вели в Ледяную Пустыню, а теперь никуда… – вмешалась в разговор девочка.

– То есть как? Почему? – удивилась и испугалась Элион.

– Что‑то случилось, и они перестали работать… – объяснила малышка.

– А другие Врага?! В вашем мире есть же ещё Врата?

– Врата есть, – огонёк надежды вспыхнул и тут же погас от грубой правды.– Но они далеко, за океаном. Когда наши Врата перестали действовать, жители деревни снялись с родных мест и на нескольких больших лодках переправились поближе к тем. Только я и моя внучка остались здесь.

От слов старухи у Элион опустились руки. И без дальнейших пояснений ясно, что ни на одной из лодок, брошенных на берегу ей не добраться до тех других Врат, и единственный по‑настоящему оставшийся выход – это вернуться на берег океана. Надеясь, что какой‑нибудь корабль подберёт её. Чувствовалось, что вероятность такого шанса один к сотне, а то и к тысяче. Небезнадёжно, но слабо осуществимо.

Старая женщина ничего не спросила, но, тем не менее, всё поняла. Но утешить пришелицу не могла, и лишь в сожалеющем жесте сжала её плечо. Чуть позже девушка позволила усадить себя за стол, и совсем не ощущая вкуса, съела всё, что ей предложили. Потом её уложили спать. Но мрачные мысли не дали спать долго. Меньше чем через пару часов, Элион проснулась. И ей в голову пришла странная мысль.

Во время разговора с Мальдой, узнав о пророческой миссии, она ужаснулась и всем сердцем пожелала избавиться от этого. И что же? Теперь, когда судьба ей предоставляет шанс, она опять недовольна. Может принять предоставленную возможность, будет самым правильным решением?

Эта мысль успокоила и она, облегчённо вздохнув, закрыла глаза снова. Попутно уже по привычке пошарила рядом с собой в поисках котёнка, но не нашла.

«Вот бродяжка», – пожурила она найдёныша.– «Надо бы пойти поискать его». И не ощущая желания спать дальше, девушка встала. Без покрывала, под которым она спала, в хижинке оказалось много прохладнее. А толстый меховой плащ и тёплые сапожки из мягкой шкуры, обнаруженные у изголовья кровати, пришлись весьма кстати. Одевшись, она почувствовала себя значительно лучше.

К ночи сильно похолодало. Если днём она осмелилась искупаться, то вряд ли решилась бы на это сейчас. Выйдя, прошлась немного по пустой улице, прислушиваясь к тихому ночному шёпоту спрятанного за песчаными холмиками океана. Небо с чужими звёздами нависло куполом над маленькой пустой деревенькой среди песка и солёной воды.

Безмятежный взгляд девушки споткнулся о существо тёмной тенью преодолевавшее преграду из песка со стороны океана, и она в сердцах выругалась, проклиная своего ангела–хранителя за то, что он допускает враждебные нападения. Закончив своеобразный ритуал подготовки к битве, она осторожно извлекла меч из ножен и приготовилась.

Элион замерла в ожидании. Мир василькового океана не имел луны, а света звёзд катастрофически не хватало, чтобы разглядеть существо подробнее, которое быстро перевалило через песчаный гребень, и тоже остановилось. Готовиться напасть? Но, услышав далёкое мяуканье, девушка расслабилась. Не враг. Всего лишь её найдёныш – бродяжка.

– Кис–кис!