Миры Алмазного Стража

Очередное возвращение к жизни оказалось много приятнее всех предыдущих. Главное, что холод подземелья и бушующего потока сменился блаженным теплом. Открыв глаза, девушка со спокойной душой и временно чистой памятью залюбовалась белыми ватными облаками на васильковом небе. Спокойное размеренное вращение планеты немного сбивало с ритма шуршание океана. Подняв голову, Элион с удивлением уставилась на то, как небо голубыми щупальцами с белыми барашками крошечных облаков лижет мелкогравийный берег прямо у её ног.

Бескрайный океан, на горизонте сливавшийся своим цветом с небесной гладью.

Какое‑то время Элион устало смотрела вдаль, не о чём не думая. До сих пор ей как раз этого страшно не хватало. Тишины и спокойствия. Но, ничто хорошее не продолжается вечно. И неожиданная искра паники пригвоздила девушку к месту. Найдёныш! Оглядевшись, она быстро обнаружила его ещё не совсем высохшего, но вроде как изрядно подросшего, мирно спящим на правом крыле.

Кстати, о крыльях. Вода смыла с них всю пыльцу, превратив в невзрачные тусклые тени, безжизненно раскинувшиеся на светлых камнях. Да и сама Элион выглядела не лучше. Одежда, позаимствованная у Мальды, в нескольких местах порвалась и сильно выпачкалась. В прорехах рубахи и штанов виднелись ссадины и успевшие потемнеть синяки. Волосы на ощупь казались недоделанным войлоком, щедро замешанным из грязной шерсти со всякого рода мусором. От пыли до кусочков дерева и камней.

Осторожно переложив котёнка с крыла на песок, Элион медленно подошла к полосе прибоя. Босой ногой (мягкие полусапожки пропали в бушующем потоке) легонько коснулась воды. На миг, не дольше взмаха ресниц, она замерла, предвкушая предстоящее блаженство и расхохотавшись, бросилась в тёплые воды океана. Немного побулькавшись на мелководье, больше для того чтобы отстирать свою единственную одежду, она предприняла дальний заплыв. Поначалу беспокоилась, что крылья будут мешать плыть. Но, истончившись до состояния нежной бязи, шёлковые полотна почти не ощущались, и лишь спокойно вились шлейфами вслед хозяйке, позволив наслаждаться купанием.

Она выбралась на берег только, когда снова замёрзла, и там с наслаждением растянулась на меленькой гальке, подставляя лучам солнца своё старо – новое тело. А потом, глядя на мирно спящего котёнка, задумалась.

«Если мне удалось выбраться живой из леса, то может, я сумею сама добраться и до Чарсары? А там у нас появиться шанс встретиться?» Такая мысль дарила определённое успокоение и надежду. Хотелось верить, что всё получится.

Отдохнув, девушка осмотрелась.

Справа возвышался скалистый обрыв с множеством отверстий похожих на норки стрижей, но разных по размеру. В самое маленькое едва ли бы пролезла рука девушки, зато в самое большое она спокойно могла влезть сама, пусть и на четвереньках. Ближе к Элион скалистый обрыв становился более пологим, и, в конце концов, заканчивался цепью песчаных дюн охватывающих миниатюрную бухточку.

Слева, словно туши китов выброшенные на берег штормом, валялись перевёрнутые лодки. Чуть поодаль примостились сушилки с сетями. И даже не требовалась без таблички «Здесь есть люди». Но чтобы узнать наверняка – стоило перебраться на ту сторону дюн.

Почти взбежав на горку, Элион остановилась, чтобы рассмотреть то, что открылось глазам. У подножия песочной гряды стояли два невысоких столба. И даже если б их не соединяла меж собой верхняя перекладина, девушка без колебания признала Врата. Прямо за последними начиналась деревенька: горстка ветхих деревянных хижинок, ко всему прочему выглядевших брошенными.

Сердце оборвалось.

Резко выдохнув, Элион сбежала вниз, затормозив, лишь чтобы аккуратно обогнуть Врата. Её не прельщала возможность скакать из мира в мир без передышки. Вблизи деревенька выглядела так же, как и с верхушки песчаной дюны, брошенной. По‑прежнему отказываясь верить глазам, девушка медленно шла по улице, поочерёдно заглядывая во все хижинки. И везде её встречала одинаковые безлюдность и пустота.

Скоро надежда найти хоть кого‑нибудь в этом безлюдном месте испарилась, и девушка пошла просто так, ища пристанище для ночёвки. Решив после отдыха сделать то единственное, что у неё осталось. Пройдёт Врата. И уже в новом мире поищет возможность добраться до Чарсары.

Ей повезло найти хижинку, выглядевшую много опрятнее, чем другие. Крохотную, словно комната в общежитии. У единственного окошка деревянный топчан, а на нём пара покрывал изъеденных молью (или какой‑либо другой похожей на неё). И ничего кроме этого. Никакой больше мало‑мальски приличной тряпки, не говоря уже об одежде. Вытряхнув покрывала девушка с наслаждением и чуточкой горечи, что не нашла людей, растянулась на топчане. Тот обиженно скрипнул под её весом. Ведь за деревом последнее время никто не ухаживал, и оно быстро рассохлось. Почти как топчан в лагере возле пирамиды, на Земле.

«Интересно, а как далеко сейчас Земля?» – подумалось Элион. Заболело сердце и стало неимоверно тоскливо. Ну, не заказывала она себе таких приключений! Расстроенная девушка посмотрела на потолок, и не найдя там ничего интересного, перевела взгляд на стену, а оттуда, на окно. И, подскочила на месте. Топчан горько вскрикнул старыми креплениями. Но девушка не обратила на его обиду внимания, как зачарованная уставившись на дым, поднимавшийся из трубы стоящего напротив домика. Успела пролететь одна минивечность, пока Элион опомнилась.

Проскочив улицу, она, не стучась, влетела в хижинку, чтобы нос к носу столкнуться со старушкой. Не проронив ни слова, они уставились друг на друга, как на посланников небес или выходцев из ада.

– Бабушка!

Воскликнул детский голосок, и что‑то без предупреждения врезалось в спину Элион. Выхватив меч, она мгновенно обернулась. И наверно убила б девочку лет восьми, от столкновения севшую на пол, если бы её саму не задержала за руку старушка. Миг помутнения прошёл, и девушка осторожно расслабила пальцы, судорожно сжавшиеся на рукоятке. Тем временем испуг на лице ребёнка сменился интересом, и она спросила:

– А ты кто?

Элион остановилась. Нечего сказать, вопрос не в бровь, а в глаз. Скорчив мину, она попросила:

– Ты разрешишь мне этого не говорить? – И немного подумав, добавила – Мне нужно на Чарсару!

В ответ старушка беспомощно развела руками.

– Я даже не знаю, где это…

– А Врата? Те Врата в начале деревни, куда они ведут?

– Раньше, вроде, вели в Ледяную Пустыню, а теперь никуда… – вмешалась в разговор девочка.

– То есть как? Почему? – удивилась и испугалась Элион.

– Что‑то случилось, и они перестали работать… – объяснила малышка.

– А другие Врага?! В вашем мире есть же ещё Врата?

– Врата есть, – огонёк надежды вспыхнул и тут же погас от грубой правды.– Но они далеко, за океаном. Когда наши Врата перестали действовать, жители деревни снялись с родных мест и на нескольких больших лодках переправились поближе к тем. Только я и моя внучка остались здесь.

От слов старухи у Элион опустились руки. И без дальнейших пояснений ясно, что ни на одной из лодок, брошенных на берегу ей не добраться до тех других Врат, и единственный по‑настоящему оставшийся выход – это вернуться на берег океана. Надеясь, что какой‑нибудь корабль подберёт её. Чувствовалось, что вероятность такого шанса один к сотне, а то и к тысяче. Небезнадёжно, но слабо осуществимо.