На границе Вселенной. 3 тома в 1

– Как думаешь, она теперь будет жить? – тихо спросила Ари.

– Думаю, да.

– Куда ты переместился? – девушку, словно осенило, и она резко развернулась ко мне.

– Туда, – я указал рукой на звезду.

– Шутишь? – с её лица мгновенно пропала улыбка.

– Разве я похож на шутника? – я рассмеялся.

– Я тебя совсем не знаю!

– Однажды я расскажу тебе всё, что захочешь, и ты сама сделаешь выводы.

– Хорошо, – Ари ненадолго задумалась, – но только на другой планете!

– Ты всё ещё хочешь пройти через портал? – я удивился её рвению.

– Да, если он не выбросит меня в открытый космос!

– Понятия не имею, куда он приведёт в этот раз! –усмехнулся я.

– Так давай узнаем! Не хочу видеть, какие последствия будут на Астре после замены красного гиганта на такое маленькое солнце.

– Что ж… Давай…

Уже привычно я снял перчатку и слегка прошёлся лезвием ножа по свежей ране на ладони. На ней проступили несколько капель крови. Ари забрала свой набор складных ножей и взяла меня за здоровую руку.

Я поднёс ладонь к арке портала, и она мгновенно заискрилась от соприкосновения с кровью. Открылся новый огненный портал, и на этот раз мы сделали шаг в неизвестность вместе.

 

Глава 7. «Морфула»

 

 

Мы с Ариадной шагнули в туманный то ли день, то ли вечер. Портал закрылся за нами мгновенно, а видимость вокруг не превышала десяти метров. Моросил мелкий дождь. Воздух был пропитан запахом торфяных болот, смешанным с туманной сыростью.

Мы оказались на такой же каменной площадке, как и та, с которой только что переместились с Астры. Здесь сохранились невредимыми две арки древних порталов. Осмотреться вокруг не получалось из‑за густого едкого тумана, и мы решили пройти по тропинке, ведущей от каменных плит вглубь леса. Она же должна была куда‑то вести.

Этот мир казался серым, но не из‑за отсутствия цветового разнообразия. Все оттенки любого цвета тускнели от мрачной погоды, которая навеивала только тоску и неизвестность.

Ари знала о порталах многое, но не знала, где мы находимся. Подобные постройки остались на сотнях старых планет, и гадать смысла не было. Она также не могла передать запрос через инфо‑датчик из‑за блокировки инфо‑поля планеты. На Астре мы не могли вызвать помощь из‑за полного отключения инфо‑сферы и перемещения искусственных спутников к другим планетам, а тут устройство сообщало о невозможности отправить запрос во вселенскую сеть.

Тропинка под ногами была хорошо утоптана, а земля пропиталась влагой. От подошв моего скафандра почти ничего не осталось, а другой обуви не было. Потому я скользил, ступая среди невысоких деревьев с тёмной листвой. Ари не спеша шла следом.

Вокруг тропинки росли необычные деревья с высокими корнями, возвышаясь над болотами. Несколько раз дорогу перебегали грызуны неизвестных мне видов.

– Меня пугает эта планета, – с грустью произнесла Ари.

– Тут хотя бы есть солнце, и достаточно тепло, – я повернулся и попытался улыбнуться ей.

– Но мрачно, – возразила спутница, снимая с себя термокуртку.

– Мы обязательно найдём людей, которые нам помогут, – твёрдо сказал я и продолжил путь.

– Если только этот лес не тянется на сотни километров…

Не обращая внимания на грустный тон девушки, я снова пытался её приободрить:

– А если и тянется, у нас есть всё, чтобы выжить, как минимум на неделю.

Мы шли часа три, высказывая разные предположения о том, что нас ждёт. Ари выразила озабоченность лесными хищниками, но я уверил, что смогу её защитить. Тем более, какие хищники водятся в болотистой местности? Разве что куча надоедливых насекомых, жужжащих над ухом!

Мне казалось, что самое худшее уже позади, и это первый этап в наших новых жизнях. Мы свернули с тропинки на несколько метров для привала и увидели в тени деревьев крохотную поляну, густо заросшую травой. Отличное место для палатки!

Развести огонь из мокрых веток и при такой высокой влажности было достаточно сложно, но мы справились – помог походный лазер, который обнаружился в рюкзаке Ариадны. В раскладной посуде мы приготовили кашу на огне и плотно поели.

Становилось темнее, значит, всё‑таки здесь был вечер. Погода была тёплой, и я снял скафандр, чтобы выспаться в плотно сидевшем на мне термобелье. На удивление, рана на бедре почти зажила и больше не причиняла боли. Ари переоделась в белую футболку и лёгкие брюки. Так мы и легли спать, закрыв палатку изнутри.

К утру туман почти рассеялся, но тучи не покидали небосвод. Мир оставался таким же серым. Мы собрали вещи в рюкзаки и продолжили путь. Вскоре вдали показался дым, и мы поспешили посмотреть, откуда он исходит.

– Расскажи мне про планетотворцев, – попросил я Ари, пока мы добирались до источника дыма.

– От них остались только легенды. И я не уверена, что они правдоподобны. Ты, правда, хочешь знать? Лично я не верю, что ты к ним относишься, – с усмешкой сказала она.

– И всё же расскажи, – снова попросил я, чуть не споткнувшись о ветку под ногами.

– Хорошо. Ты когда‑нибудь бывал на Лораксе?

– Да, совсем недавно. Мне рассказывали, что это очень древняя планета, и её звёзды каким‑то образом восстановили, чтобы она осталась живой, – я на мгновение обратил внимание на большую птицу, наблюдавшую за нами с дерева, но стоило мне поднять голову, как птица с криком взлетела и скрылась за густыми макушками деревьев.

– Живой? Забавное определение для материи. Миллионы лет назад одна из звёзд Лоракса растворилась в космическую пыль, её жизнь и так слишком долго продлевали искусственным образом. А вторая звезда грозила взорваться и превратиться в чёрную дыру, примерно также, как и Немма, освещающая Астру. Как гласит легенда, королевская семья нашла планетотворца, чтобы он восстановил звёзды. Причём они нашли его в галактике Альсон, где живут людоеды. По слухам, они до сих пор поддерживают жизнь на непригодных для этих варваров планетах. Тот найденный планетотворец собрал заново первую звезду и переродил вторую, продлив жизнь системы Лоракса ещё на миллиарды лет.

– Любопытно, как же он смог это сделать? – я старался скрыть свою крайнюю заинтересованность, но у меня, похоже, это плохо получалось.