Начало новой истории. Том 1

– Эту? Нет, мы её точно раньше не встречали. Разве что ты умудрилась иметь с ней знакомство до того, как начала меня всюду за собой таскать. Но могу уверить, что тогда бы она тебя и не узнала. А вот что касается Миры… С нею ты могла встречаться – примерно в одних кругах вертелись. Вероятно, она тебя и узнает, но пока вроде не догадывается.

Эктори выдохнула, всё же решив порадоваться сложившейся ситуации, поинтересовалась:

– А что там «зелёная» говорила про мертвецов? Может, я чего‑то о себе не знаю?

– Официально заявляю: ты не одна из обитателей миров мёртвых. И да, миров несколько, несмотря на всеобщее заблуждение.

– Из жителей, – поправила робко Эктори.

– Обитателей! Мёртвые там не живут, а обитают. Тамошние жители иные.

– Откуда знаешь?

– Эх ты, даже это забыла! – Сайма укоризненно покачала головой. – А ведь я жила там до встречи с тобой, и… и много ещё чего было.

Эктори тут же предположила, что не является обитателем миров мёртвых потому, что у неё была мать, чем вызвала уважительное «Хм», – от змеи, уже с меньшей снисходительностью попросившей протянуть ей руку, что Эктори без раздумий выполнила, сделав вид, что поправляет блузку, но тут же негромко пискнула от неожиданной боли, пронзившей палец. Она отдёрнула руку, непонимающе уставилась на выступающие золотые капельки.

– Кровь. И чего такого? – спросила она, стараясь говорить как можно спокойнее и тише, чтобы находившиеся рядом одногруппники не смогли расслышать её странную беседу с, как могло им показаться, пустотой.

Сама ещё до конца не поняв, для чего, Эктори сунула пострадавший палец в рот, скривившись, когда вязкая, безвкусная до противного, кровь оказалась во рту. Её лицо ещё больше перекосило от того, что эта золотистая жидкость скрипела на зубах, словно песок.

– Ну ты давай вылизывайся, а я спешу сообщить, пока ты ещё окончательно не забыла, что ты не одна из обитателей миров мёртвых, потому что у тебя есть кровь, а у мертвецов её обычно не бывает.

– Как интересно‑о… – Эктори постаралась говорить саркастически, но в голосе её прозвучала обида.

Она скрестила ноги, подпёрла руками подбородок.

– Так, а что насчёт моей судьбы? Изменённая она или всё‑таки неправильная?

– Это вообще всё бред: судьбы неизменны, а неправильных – не бывает. Есть необычные, но не «неправильные». Это твоя… ещё не подружка… что‑то с переводом напутала: сама знаешь, как часто совершают ошибки эти, «познатели мёртвых языков».

– Сделаю вид, что всё‑таки знаю, – хмыкнула Эктори.

– Вот и молодец! Учишься не показывать свою глупость на каждом углу, глядишь, так и умной станешь!

– А всё‑таки ты, змея, самая настоящая вредная змеюченька, – начиная понемногу улыбаться, отметила Эктори.

– Но‑но, я и укусить могу!

Эктори окончательно развеселилась, улыбка её растянулась почти до ушей, и досталась Мире, расстроенной непониманием Зингеры, та не смогла не улыбнуться в ответ.

Вошёл учитель, начался скучный и нудный, ненавистный для всех, но почему‑то необходимый урок каллиграфии. Мира и Эктори послушно выполняли главное требование учителя: писали от руки, а то, что им велели переписывать какой‑то там отрывок из какого‑то там произведения, а не переписываться, спокойно игнорировали. Эктори выяснила, что Зингера сегодня не собирается общаться ни с Мирой, ни тем более с ней, а намерена прогулять если не все, то хотя бы самые скучные занятия.

Уроки, как показалось Эктори, закончились быстро: на скучных она слушала Миру, на интересных – преподавателей. За невнимательность её никто не ругал: вдруг новенькая чего‑то не понимает, а спросить боится. Одна молоденькая учительница, вроде бы по Мёртвым языкам, даже сказала: «Детка, если что‑то неясно, спроси у меня после занятия, не стесняйся, я не кусаюсь». Эктори кивнула и поспешила уйти: мало ли чего ждать от того, кто пытается тебя убедить, что нечего бояться.

После занятий Эктори собиралась пойти в библиотеку. Она хотела переночевать там в мягком кресле, почитать что‑нибудь интересное. Не важно, что именно читать, главное – чтобы при свете маленькой настольной лампы и в одиночестве, хотя на крайний случай можно и в тихой компании.

___

*Ход – промежуток времени, за который планета делает оборот вокруг своей звезды, название меры времени, эквивалентное году.

**Сшод – число Имперской меры исчисления равное сто шестьдесят девять, 13^2

***Акь – тринадцать дней по времени Империи, название меры времени, эквивалентное неделе.

 

Ход синий: Глава 2: Она собиралась пойти в библиотеку

 

Эктори неспешно прогуливалась по коридору первого этажа, разглядывая белые каменные статуи изящных зверей, выполненные искусно, с точностью до малейших деталей. Она остановилась у постамента змия, распахнувшего огромные кожистые крылья, расправившего капюшон, раскрывшего клыкастую пасть. Причину этой остановки Эктори сама до конца не понимала, то ли дело было в мимолётном узнавании образа из прошлого, то ли в ощущении какой‑то неправильности происходящего.

– Змиев боятся и уважают, а змей боятся и презирают: говорят, они похожи на скользких червей, а ведь со змиями они почти родственники. И, что самое обидное, эти недоумки учёные приписали мой вид к разновидности змей. Какое унижение… – поспешила пожаловаться Сайма.

– О да, ты не какая‑то жалкая, маленькая змейка, а великий и беспощадный змий Подземелий! – ответила ей Эктори. Она устала от её ядовитых комментариев, а потому решила говорить отныне со змеёй исключительно в насмешливом тоне.

– Этот «Великий» правитель мира Низших издох давно, – продолжая разбрызгивать недовольство, словно яд, отметила Сайма.

Неожиданный рывок сзади заставил Эктори попятиться. Она споткнулась о порог и потеряла равновесие. Чья‑то сильная рука протащила её за воротник несколько шагов и швырнула на пол. Шлёпнувшись на каменные плиты, Эктори заверещала и расплакалась от неожиданной боли. Так некстати вспомнилось её желание показать здесь всем какая она великая и неотразимая.

Сопротивляясь желанию сбежать куда подальше, стискивая зубы от неожиданной, оглушающей боли, Эктори поднялась, злобно шипя.

Перед ней стояла красивая девушка, которую она за изящные черты лица мысленно прозвала «Леди». На ней была такая же синяя форма, но девушка выглядела как минимум ходов на десять старше. Расстёгнутая ярко‑розовая рубашка позволяла рассмотреть пышную грудь незнакомки. У Эктори промелькнула отстранённая мысль: «Как это госпожа директор терпит подобное непотребство от аристократки?»