Игра в наемника. Книга 1

Автор: Анна Хешвайн

Дата написания: 2023

Возрастное ограничение: 16+

Текст обновлен: 10.08.2024

Аннотация

Что будет, если остаться живой после своей смерти?Вот уже четырнадцать лет Тереза живет под другим именем, скрываясь от самой себя и от своих близких под непроницаемой маской представителя клана наемных мастеров. Четырнадцать лет назад ей пришлось имитировать собственную смерть, оставив позади почетное звание, перспективы, друзей и возлюбленного.Родное княжество охватывает бунт, и это приводит Терезу к встрече с Миротворцами Джахары – с теми, кто и был ее прошлым. Вместе со старыми друзьями, не ведающими, кто же на самом деле шагает с ними рука об руку, она пройдет полный злых духов Лес Теней, чтобы вывести на чистую воду тех, кто решил ввергнуть мир в хаос.Но только ли в Лесу обретается зло?

Анна Хешвайн

Игра в наемника. Книга 1

Пролог

Она смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Еще вчера совсем девчонка с искренним желанием стать героем для своего народа. Сегодня уже тот самый герой, если еще не для всего народа, то точно для многих. А скоро уже самая настоящая жена.

Подвенечное платье висит на вешалке, украшенное кружевом, вышивкой и россыпью самоцветов. Не платье, а настоящее искусство. Под лучами солнца оно рождает на себе новые, не имеющие имен оттенки.

Рядом с платьем висит мундир. Золотые эполеты, в тон им обшлаги на рукавах и вышитая цифра «II» на горле‑стойке. На правом плече вышит феникс, поверх нагрудного кармана первые награды – знаки отличия.

На столике у стены несколько видов букетов – она так и не выбрала композицию, с которой пойдет под венец. Между трех ваз лежит меч, прилежно убранный в ножны.

– Дафна!

Она отвлекается от созерцания себя в зеркале, встает и выходит из комнаты. Улыбается другу, что окликнул ее. Вдвоем они идут по длинному коридору, на стенах которого висят портреты прошлых правителей – они чутко следят за осанкой и шагом Миротворцев.

Вслед за портретами венценосных появляются портреты прошлых поколений Миротворцев, что служили так же верно, как и поколение нынешнее. Дафна привычным жестом мимоходом касается рукой портрета своей бабушки, что служила при дворе много лет назад. Она тоже была Миротворцем, но, в пример Дафне, первым, а не вторым. Но Дафну устраивало ее положение. Ровным счетом быть первым, вторым или третьим – неважно. Долг они выполняют все одинаково.

Долг Миротворца служить народу. Долг Миротворца защищать своего правителя. Долг Миротворца хранить мир на своей земле. Дафна хорошо с этим справлялась.

Княгиня ждала их в своем кабинете. Бравым шагом шел впереди третий Миротворец Дикой Онец, то и дело оглядываясь и подбадривая. Дафна волновалась, выискивала взглядом в коридоре знакомую тень. Они должны явиться втроем, все три Миротворца должны предстать перед княгиней и отчитаться о проделанной работе. Но что‑то Рея не видно, может, как первый Миротворец, он же первым и вошел в кабинет княгини?

Они входят в кабинет, Дикой учтиво кланяется, Дафна нерешительно застывает на пороге. Как она и ожидала, Рей уже здесь. Как и княгиня Мора, как и незнакомая женщина в пурпурном платье и с такой прямой осанкой, что кажется, будто между лопаток у нее палка.

Атмосфера напряженная, гнетущая. Дафна неловко кивает, забываясь, что перед посторонними ей необходимо не забывать о своем положении. Это наедине княгиня для нее названная мать, до трепета в сердце родная, но при посторонних – великая госпожа, которой вообще‑то принято кланяться в пояс.

Дафна спешно исправляет ошибку, за что получает снисходительную улыбку незнакомой женщины. С позволения княгини, подозрительно застывшей каменным изваянием за своим столом, вместе с Дикоем садится на свободные стулья. Рей берет ее за руку, сжимая ладонь.

Она удивленно смотрит на первого Миротворца. Обычно скупой на эмоции и тем более скупой в присутствии княгини, он вдруг проявил невиданную пылкость, так откровенно сжав ее руку и положив ее к себе на колено. Он касается пальцем ее обручального кольца, и Дафна невольно расплывается в глупой улыбке.

Через неделю она выйдет за него замуж.

Дафна снова взглянула на незнакомую женщину. Светлые волосы волнами рассыпались по плечам, подчеркивая бледноватый овал лица. Она молода и очень красива, но в ее золотистых глазах мелькает что‑то высокомерное, нахальное. И пурпурное платье на ней вызывающее.

– Позвольте вам представить, – объявила княгиня, неотрывно глядя на то, как Рей сжимает пальцы Дафны. – Верховная Судья Севера, госпожа Майдана Лафей.

Княгиня не любила его, с трудом выносила. Лишь две вещи удерживали ее от того, чтобы не сослать его обратно на его родину: искренняя любовь Дафны к нему и его воинские заслуги. Лучшего воина, чем Рей Коттерштейн не сыскать ни среди людей, ни среди колдунов. Хотя бы потому, что он не человек и не колдун – демон, в чьих жилах текла черная кровь. И это в тот же момент подначивало ненависть княгини к нему. Она не любила демонов, не доверяла им.

Дафна знала об этом, но никак не могла примирить две воинствующие стороны. Она любила Рея и любила Мору. Она не могла выбрать кого‑то одного и наивно лелеяла надежду, что рано или поздно ее названная мать смирится с ее выбором.

Странное напряжение растет, свет в кабинете меркнет, уходят привычные запахи, навевая чувство кромешной пустоты. Тени все глубже, злее, уже не различить стоящей в углу метровой вазы, как и картин на стенах. Все сужается до небольшого пятна света, в котором остаются только пять человек. Пурпурное платье своей яркостью режет глаз, а холодный тон Судьи режет уши.

Дафна смотрит на Рея, а он смотрит только на Майдану Лафей. Дафна не ревнует, но беспокоится. Она знает его достаточно, чтобы понимать зажегшийся в его глазах огонек. И она понимает, что уж лучше бы то было простым мужским интересом к красивой женщине, но никак не интересом охотника, оценивающего другого охотника.

Они словно вступили в войну. Майдана без страха смотрела на него с хитрой поволокой, полной зловещей увлеченности, Рей же легко парировал это не сулящим ничего хорошего взглядом. Он не моргал, но зрачки то и дело сужались и расширялись, что было верным признаком особого интереса – не факт, что хорошего – к этой женщине.

И это действительно была война, но увы, не начало ее. В тот момент она уже близилась к кульминации. И Дафна тогда еще этого не знала.

– Я здесь потому, что Верховным Судом принято решение взять под стражу второго Миротворца Джахары Дафну Сарреван, – слова как удары молота по наковальне.