Игра в наемника. Книга 1

Ее захватывало ощущение погружения в соседскую выгребную яму. Ладно бы еще своя была, с этим можно как‑то смириться и натянуть на лицо вымученную улыбку. В чужой яме даже иллюзию воодушевления сохранить невозможно.

Она привыкла к другому. Ее ремесло было простым, в нем не нужно было разбираться в человеческих хитросплетениях, где один устраивает каверзы другому. Где кто‑то кого‑то хочет использовать, опорочить, предать. Даже будучи Миротворцем, Терезе удавалось избегать этой грязи, а теперь она без подготовки нырнула в это с головой.

– Валерия хочет стравить двух своих врагов между собой. Для этого ей нужна ты, – раздражающе спокойным тоном сказала Мора. – Гончие в последнее время сорвались с цепей. Все же у меня остались верные друзья в замке, что порой болтают лишнее за чашкой чая. Так вот урон, нанесенный Торан Паса Джахаре, перешел все границы. Известно ли тебе, что твоим кланом контролируется Северный торговый тракт? А что в столичных доках стоят как минимум три их корабля? Большинство осужденных даже не отчаливают от наших берегов, их увозят в Торан Паса.

– Я не в курсе дел клана, – с нажимом сказала Тереза. – Не нужно считать, что раз я тоже Гончая, то причастна ко всему. Я уже говорила, что клан поделен на гильдии. То, что ты перечислила, дело рук тех, чьих имен я скорее всего даже не знаю.

– Несколько месяцев назад король эльфов назначил в свои советники странного человека, не имеющего ничего общего с их племенем. И что ты думаешь? Прибрежную часть их леса отдали под личное использование какого‑то неизвестного господина, – распаляясь, продолжила Мора. – Благородная древесина вывозится по пресловутому Северному тракту за пределы родной земли!

– Я поняла, – Тереза примирительно подняла руки. – Я поняла, что ты хочешь этим сказать. Гончие тоже глубоко пустили корни. Думаю, не одна Джахара от этого страдает, но да тебе нет дела до других княжеств, конечно, – Гончая пробормотала последние слова совсем невнятно, теряясь перед рассерженным взглядом Моры.

Директриса передернула плечами, на некоторое время замолкая. Тереза не торопила. Знала, что последует, если Мора как следует не успокоится.

– Торан Паса разболтала о тебе Валерии, – заявила Мора уверенно. – Подумай теперь, насколько чтят там кодекс, на который ты все время ссылаешься.

– Ты сказала, что Валерия хочет стравить двух своих врагов, – напомнила Тереза, плавно уходя от тревожной темы.

– Да, – нехотя ответила директриса. – Валерия отправляет Миротворцев и тебя в Лес Теней, – Мора дернула подбородком, вскинула одну бровь, стараясь придать лицу отрешенное выражение. Ее раздражение выдавали пальцы, плетущие из эфемерных нитей паутинку. – Миротворцы не переходят Лес, ты, скорее всего, тоже. И тогда Валерия объявляет, что Миротворцев убила Гончая, когда они отправлялись на переговоры с недовольными, искренне желая решить конфликт.

– Торан Паса не возьмет за это ответственность, – мрачно заключила Тереза, мысленно застряв на моменте, где виновной выставят ее. – Убийство всех Миротворцев разом переходит все границы.

Наемники клана рассеянны по всему миру, но не зря существовала обитель, что служила им домом. В Торан Паса Гончие не только постигали мастерство в начале своего пути, но и до самого конца возвращались на поклон своему предводителю. Ангелар Рица знал каждого своего наемника в лицо и ни с кого не спускал глаз, пока глаза его слуги не закроются окончательно.

Торан Паса имела свои порядки. Существовал порядок и в получаемых заказах. Некоторые из них выполнялись, не отходя от заказчика, а некоторые необходимо предварительно обсуждать с Бешеным Псом или его приближенными. Пренебрежение этой формальностью – нарушение порядка и кодекса.

Если Тереза выживет, а Миротворцы нет, и на нее повесят это злодеяние, то не гнева народа ей предстоит бояться.

– Но как Валерия вознамерилась доказать, что с ними буду я? – наморщила лоб Тереза. – Если она признается, что лично меня попросила, ей несдобровать.

– Тот, кто сдал тебя, сможет подтвердить и твою причастность, – безжалостно ответила директриса.

– И после того, как Торан Паса отвергнет заявление, – Тереза мерила шагами кабинет, медленно расхаживая по нему, заложив руки за спину по солдатской привычке, неискоренимой даже за четырнадцать лет. Или же по привычке некогда заключенной. – Они закономерно попытаются обелить себя. Ведь подобное деяние заставит тех, кто работает с ними, пересмотреть свои деловые связи. Торан Паса предложит своего виновника. Валентину Лески.

– И иже с ней, – согласно кивнула Мора, снова садясь за стол. – И когда Торан Паса сочтет, что Валентина Лески слишком неудобная фигура, они решат разобраться с ней. Один из врагов лишится головы, а второй потерпит неминуемые убытки. Если Валерия правильно сыграет, то попросту добьет оставшегося.

Тереза остановилась посреди кабинета. Ей было все равно, что Гончие могут сцепиться с мятежниками, пока княгиня дергает за ниточки. Ее волновало, что ради этого она приносит в жертву Миротворцев и подставляет ее саму. Неизвестно, что лучше – умереть в Лесу вместе с Миротворцами или же остаться в живых и после пасть от гнева Ангелара Рица.

Взгляд упал на кружку с так и не тронутым чаем. Тереза взяла чашку и в несколько глотков выпила все содержимое. Взглянула на прилипшие чаинки, силясь увидеть тайное послание, пророчащее ее будущее.

– Ты должна ее отговорить от этого, – сказала Тереза. – Миротворцы не жертвенные агнцы, а Лес Теней не алтарь для заключения сомнительного мира.

– Она не сама приняла это решение. Совет имеет большое влияние. К тому же, если она вдруг изменит свое решение, это заставит народ думать, что она сомневается в своих Миротворцах.

– Лучше сомневаться в живых Миротворцах, чем скорбеть о мертвых. Отговори ее.

– Я не стану этого делать, – отчеканила директриса. – Валерия правит княжеством и принимает указы, которые кажутся ей верными. Я зареклась вмешиваться в ее дела.

– И ты допустишь бойню, что развернется? – Тереза недоуменно округлила глаза. – Только представь, что придется пережить обычным людям, что не имеют отношения ко всему этому.

– А не имеют ли? Возможно, это впоследствии отвадит малодушных обращаться за помощью к наемникам. И научит недовольных правильно выражать свое недовольство. Без насилия.

– Тогда подумай хотя бы обо мне! – отчаянно воскликнула Тереза. – Валерия подставит меня перед кланом, выставив убийцей Миротворцев. Помимо того, что кто‑то сочтет, будто я забрала чужой хлеб, меня выставят нарушившей кодекс. Все дела политической значимости совершаются только с одобрения Бешеного Пса. Не получить его – нарушить кодекс.

– Так порви все связи с Гончими, – непоколебимо ответила Мора. – Не будешь частью клана, не будешь повязана его кодексом.

Тереза моргнула несколько раз, прежде чем убедилась, что директриса говорит серьезно. Если открыть лицо перед кем‑то дело сугубо добровольное, как и последующая за этим ответственность, то решительный уход из клана – нет. Уйти из него можно только по одному известному маршруту. В мир иной.

– Я не могу. Пусть мой долг перед Псом закрыт, но все еще есть обязательства. Если уходишь из Торан Паса, то Торан Паса идет за тобой. Бывших Гончих не бывает. Одно только знание, где находятся башни, делает меня мишенью.

– Я смогу тебя защитить, – Мору, казалось, ничуть не тронул выданный на горьких эмоциях пассаж. – Уже не имеет значения, пойдешь ты или нет с Миротворцами в Лес. Весть все равно разнесется, а тот, что сдал тебя, скажет, что ты была с ними. И никто не будет разбираться правда это или нет. Стоило тебе раньше послушать меня и покончить с башнями.