Игра в наемника. Книга 1

– В Лесу Теней никакие особые способности не помогут, – огрызнулась Тереза, плюхаясь на стул. Валерия села напротив. – Если только ты не какой‑нибудь божок или демон Бездны.

– Понимаю, – княгиня понурила голову. – Если бы Рей все еще был демоном, мне бы не пришлось ставить тебя в такое положение.

Тереза шумно вздохнула, унимая раздражение. Она не любила, когда ее ставят в какие бы то ни было неоднозначные положения. Оказаться плечом к плечу с Миротворцами – весьма неоднозначное положение.

Первый Миротворец – выходец из Преддверия Бездны, некогда наследный принц демонского рода, к тому же страдающий алкоголизмом и острой формой снобизма. Рей Коттерштейн славился одним из могущественных демонов, но таким он был еще всего лишь целых четырнадцать лет назад. Как он оказался среди магов другая история, главное здесь то, что он лишился своего естества. Был демон – стал человек. Смертный, стареющий, уязвимый. Но Валерия отчего‑то решила, что даже в таком виде он будет полезен. Таким образом, Рей Коттерштейн стал первым в истории Севера Миротворцем человеческих кровей без капли магии.

Особого внимания заслуживала и второй Миротворец. С ней у Терезы личные счеты, хоть Эльвира Ронаш об этом не подозревала. Но четырнадцать лет назад и у нее было другое место в этом мире – мундир Миротворца Эльвира надела после того, как сняла мантию главного обвинителя Северного Верховного Суда. Стоит ли говорить, что наемнице и служительнице закона с глубоким стажем не по пути?

В совокупности, вывод таков, что нет, ни за что она не согласится отправляться с ними. Да и сам Лес Теней не место для сбора грибов и ягод на досуге. И вообще, это не ее работа.

– Я не верю никому, Тереза, – прошептала Валерия. Еще немного, и дрожь в голосе превратится в слезы. – Только сестре. А она верит тебе. Ты Гончая, и к тебе есть доверие. Только ты и можешь пойти с Миротворцами.

Тереза решила промолчать о перекладывании ответственности.

– Вернемся к Лесу Теней, – проворчала она. – Мне кажется, вы не совсем понимаете, что это за место.

– Там огромное количество нечисти, – дернула плечом Валерия.

– Куча никем неописанных, неизвестных тварей, злобных духов, порождений запрещенных ритуалов, питающихся кровью, плотью, страхами и жизненной силой! – Тереза всплеснула руками. – Никто не выживает в этом Лесу! В истории всего пара случаев, когда кому‑то удавалось пройти Лес по самой короткой его тропе и выйти живым и невредимым. Лес живет по своим правилам, он появился еще до того, как разросся Северный край. Нет на него управы, нет такой магии, что смогла бы на все сто защитить от его исчадий.

– И тем не менее, это короткая тропа существует. И она ведет от Пограничного города как раз во Владения Тумана. Всего день, и вы на месте.

С грохотом придвинув стул, Тереза уселась вплотную перед Валерией. Та отпрянула, когда наемница наклонилась к ее лицу, и инстинктивно выставила перед собой руку в защитном жесте.

– Всего час в этом Лесу, и мы на том свете. Вы знаете, для чего существует Пограничный город? –поинтересовалась Тереза. Как она и ожидала, Валерия покачала головой. – Не чтобы не впускать в Лес. В Лес можно войти хоть где. Пограничный город служит форпостом для того, чтобы в случае чего дать сигнал. В случае, если из Леса что‑то выйдет.

– Выбора нет. Им придется пройти через Лес. И чтобы хоть как‑то их защитить, прошу тебя сопроводить их.

– Почему не конвой? – Тереза наклонила голову. – Корпус Дракона? Корпус Льва на худой конец?

– Большое количество солдат привлечет внимание, – бесцветно ответила Валерия.

– Вы уже придумали, как объяснитесь, если Миротворцы не выйдут из Леса?

– Они выйдут, – в голосе упрямство и непоколебимая вера, вызвавшая у Терезы нервную усмешку. – И ты им поможешь.

– Я не соглашалась.

– Проси, что хочешь, – Валерия схватила ее за руку. – Я выполню все, что ты попросишь. Деньги, дом, титул, что угодно! Я могу ввести тебя в общество аристократии, тебе больше не надо будет скрывать свое лицо и заниматься наемничеством.

– Если бы я хотела, – с нажимом произнесла Тереза, деликатно высвобождая руку. – У меня это все было бы и без вашей помощи, княгиня.

Валерия поджала губы, пытливо глядя на Гончую. Она действительно верила, что задуманное возможно. Миротворцы пройдут самое опасное место в Джахаре и выполнят свою миссию. И неважно, какую цену за это придется заплатить.

– Просто назови цену, – с мольбой произнесла Валерия.

Тереза задумалась. Во‑первых, она была жутко зла на сестру княгини за длинный язык. Станет ли она высказывать свое недовольство и просить извинений за это? Конечно, нет. Мора Розы ни перед кем не извиняется. Затаит ли временную обиду на нее? Вполне. Во‑вторых, предложение Валерии заманчиво обещаемой платой. Только есть ли что‑то такое, что станет равносильным встрече с людьми, которых приходилось избегать всего лишь целых четырнадцать лет?

Тереза не просто избегала Миротворцев. Она старалась даже уходить подальше от людей, начавших праздный разговор о них. Гончую всегда подводили эмоции, а любое упоминание о Миротворцах приводило к всплеску пресловутых чувств. Например, как сейчас. Разум говорил отказаться. Сердце рвалось согласиться.

Она слишком давно их не видела, давно не слышала их голосов, хоть каждый день воскрешала их в своей памяти, чтобы убедиться – помнит.

До события четырнадцатилетней давности, они были вместе три года. Рей, Дикой и, не Тереза – Дафна. Тогда она была Дафна Сарреван, Рей Коттерштейн был в пике своей демонической силы, а Дикой Онец смело подвергал сомнению фундаментальные устои на тему вражды ангелов и демонов. Дафна четырнадцать лет как мертва, но для Терезы Рей и Дикой все еще самые дорогие люди.

Они отправятся в Лес Теней, где рискуют расстаться с жизнью. Просто потому, что Валерия правила из ряда вон плохо, ее сестра ей совершенно не помогала исправить ситуацию, как и клятый Совет Феникса, а народ в ответ на паршивое правление решил повергнуть княжество в хаос. Они могут там умереть.

Была ли Тереза могущественной колдуньей, владеющей редкими дарами? Нет. Была ли она втайне влиятельной персоной, способной заткнуть даже княгиню? Тоже нет. Она была никем в своей новой жизни, просто Гончей, пусть и имеющей некоторую славу. Она ничем не сможет помочь Миротворцам в Лесу Теней.

Сказывались отголоски прошлой жизни. Она была Миротворцем. Она помогала и старалась приложить все силы даже тогда, когда помощь казалась бессмысленной. Рей и Дикой все еще в ее сердце. Она может постараться им помочь, если Лес Теней попытается их убить.

«Лицо скрыто под маской, я ее никогда не сниму. Они даже голоса моего не узнают. Внешний вид изменился, волосы обрезаны и перекрашены. Ничто не напомнит им обо мне. Для них я всего лишь какая‑то Гончая. Никто. Чужая. Они никак не свяжут Гончую Терезу с Миротворцем Дафной, – Тереза покачала головой, откидывая мысли. Мысли не откидывались. – Рей человек. Он не сможет увидеть. Он давно забыл и отпустил. Он не узнает под маской свою погибшую невесту. И Дикой ничего не поймет. Я настолько изменилась, что он не узнает ни по моей ауре, ни по моему настроению мое истинное нутро. Никто не свяжет Гончую с наложившей на себя руки Миротворцем. Дафна для них мертва. А если я ничего не предприму, то мертвы будут они сами».