Нулевой мир 4. Мера Зверь
Приор поднял взгляд, полный надежды. Я чуть не рассмеялся – у рыцаря на лице были написаны все его мысли. «Один приказ, великое Небо, и этот еретик умрет прямо здесь!»
«Обращайся с ним, как с равным!»
– Что?!? – привычный мир Зигфрида не просто рухнул, а сделал сальто‑мортале.
Тут на меня обрушились видения.
Руины города… Библиотеки, колизеи, капитолии. Все разрушено.
Небо, почерневшее от копоти и дыма. Длинные ряды укреплений на улицах, среди обломков и разрушений. Звери и люди сражаются против зверей и людей.
Где‑то сверху, в тучах, видны проблески, будто от молний – небесное воинство сражается с демонами.
Руины города тянутся до горизонта. Большой, поистине огромный город.
Война…
– Это война на востоке, – вдруг сказал Зигфрид, когда его силуэт прояснился передо мной, – Великий Престол Ордена.
– Престол?
– Столица столиц, – вздохнул приор, – Половина города уже разрушена, но прецептор держится…
Сказав это, он замолчал. Приор вспомнил, что сказал демон про прецептора – тот давно уже поклонился Бездне.
– Мне нужно освободить друга, – сказал я, вспомнив про Хали, – Тот, кто просил твою голову, обещал помочь. Но, я думаю, голова твоего отца тоже подойдет…
Приор заскрипел зубами. Больше всего ему хотелось просто прибить меня, дерзкого зверя.
Тут на нас пролился свет, и Небо сказало:
«Слушайте, зверь и человек».
Зигфрид склонил голову:
– Я внимаю, Небо!
Я промолчал, поджав губы. Еще не привык я к таким пафосным моментам.
«Зверь. Отнесешь голову демона Эзекаилу – и тот убьет тебя. Ты слишком слаб, чтобы говорить с ним на равных, но достаточно силен, чтобы Эзекаил захотел твой дух».
Я вспомнил, как полудемон‑полуангел с Перевала говорил, что поднимает потихоньку меру, как может. Ну, да, первушник для него был бы не столь желанной добычей, как зверь.
– Я отправлю войско на Перевал, – отчеканил Зигфрид, – И предатель перестанет быть!
«Человек. Скольким воинам из твоего войска ты доверяешь?»
– Многим, – твердо ответил приор.
«А скольким воинам ты доверял вчера?»
Тут неколебимость Зигфрида пошатнулась, и он промолчал. Я так понял, когда Зигфрид ворвался в зал с демоном, он был уверен во всех своих рыцарях. А оказалось, половина была на стороне врага.
– Так что делать‑то? – растерянно спросил Зигфрид.
«Зверь, на востоке ты обретешь силу и найдешь ответы на свои вопросы. Человек, тебе стоит заключить сделку со зверем. На равных».
– Неслыханно, – изумился Зигфрид, потом со вздохом сказал, – Небо, склоняюсь перед твоей волей.
«Зигфрид, тебе больше некому доверять. Марк, выбор за тобой. Таково решение Неба».
Свет сверху исчез, и синие знамена на флагштоках затрепетали, заполоскались по ветру.
– Дерьмо нулячье! – выругался Зигфрид, и с досады хлопнул по камню.
– Да! – я тоже шлепнул ладонью, – И не говори.
Меня тоже взяла злость. Никому не служу, но все равно, получалось, кому‑то обязан.
– Не забывайся, зверь, – прорычал приор.
Я поднялся, бросив:
– А что ты сделаешь? – и пошел к выходу.
Рыцарь из дружины приора вырос на моей дороге, потянул меч из ножен.
– Не трогать зверя! – рявкнул Зигфрид, и рыцарь с ошарашенным стуком вогнал меч обратно.
Я усмехнулся. Люди стояли удивленные, переглядывались.
Взгляд мага Улрича бегал между мной и приором:
– Великий приор, как это понимать?
Зигфрид, вскочив от камня, догнал меня, его тяжелая рука опустилась мне на плечо:
– Постой, зверь.
Я обернулся. Так‑то я понимал, что мне все равно нужна помощь, но когда я получил свободу от самого Неба, терпеть чванство высшей меры я уже не мог.
– Зверь, прими мои извинения, – сухо произнес Зигфрид.
Раздался нестройный вздох среди людей, а Улрич вдруг вытянул палец в мою сторону:
– Не может быть! Зверь, равный человеку!!! Как и было предсказано великой Бездной, – его глаза безумно забегали, вокруг его посоха заструилась магия…
С тихим шелестом меч Зигфрида покинул ножны и яркой дугой пролетел через шею мага. Голова Улрича покатилась по полу, на лице так и застыло удивленно‑безумное выражение.
Зигфрид уничтожающим взглядом посмотрел на четверых рыцарей перед собой. Те, видя гнев приора, отступили на шаг, но к мечу не потянулись.
– Кому‑нибудь можно верить в этом городе? – тяжело дыша, произнес Зигфрид.
– Великий мастер, мы никогда… – каждый рыцарь замотал головой.
– К камню! – рявкнул приор, – Клятву верности Небу!
Трое пошли без единого сомнения, а вот один замешкался…
Время потекло медленно, будто я тренировался с копьем целый час. Клинок предателя, рассекая воздух, летел мне в горло. Хоть я стал быстрее и ловчее, но тело зверя второй ступени не успевало отпрыгнуть от атаки человека.
Напрягая все жилы, я пытался уйти от удара. Острие почти достало до моего горла…
– Великая Бездна‑а‑а! – только и успел крикнуть рыцарь.
Меч приора оказался быстрее нас обоих. Он разрубил летящий мне в горло клинок, а потом вонзился в грудь рыцарю, с легкостью пробив доспехи и выйдя из спины.
Зигфрид растерянно прошептал бедняге в лицо:
– Как ты мог, Дитмар? Мы ведь столько были вместе… Я тебе жизнь спас!
Тот, откашливаясь кровью, презрительно ответил приору:
– Моя жизнь принадлежит Бездне!
Зигфрид зарычал и пинком скинул рыцаря с клинка. Тот отлетел, кувыркнувшись пару раз, и затих.
Остальные трое возле камня смотрели на тело поверженного соратника со смесью печали и страха. Рыцари осознавали, что ересь глубоко проникла в их ряды.
