Охота на Лис

Навстречу ему ковыляла чья‑то тень. По тяжёлому плащу и серебряной пряжке Варион сразу опознал в ней одного из наёмников Кольбара. Силуэт двигался точно на Полоза, но реагировать на его оклики не стал. Когда между ними остался лишь локоть расстояния, наёмник вскинул руки и бросился на караульного. Его пальцы обхватили шею Полоза мёртвой хваткой. Тот пытался кричать, но издал лишь хрип.

Первым на помощь пришёл Вереск, стоявший ближе всех. Он взял наёмника под руки и хотел оттащить, но тут же получил тяжёлый удар локтем в грудь. Пока Вереск пытался отдышаться, Вдова и Хлыст уже оказались рядом. Второй пытался разжать хватку солдата, а первая действовала более решительно. Вдова выхватила изогнутый кинжал и вогнала его под лопатку наёмника.

Тот будто и не заметил ранения. Варион в оцепенении смотрел, как наёмник с кинжалом в спине отбивается сразу от трёх Лис. Лишь навалившись вместе, они смогли вызволить Полоза и оттащили бойца Кранца к противоположной стене. Пока Вереск и Хлыст удерживали его из последних сил, Вдова наносила новые удары, уже по груди и животу противника. Лишь после дюжины уколов он наконец обмяк, пусть тело его ещё пыталось брыкаться. Конец схватке положила Сойка. Она достала полуторный меч и в один мах обезглавила наёмника.

– Это что было? – в ужасе промолвил Котелок, так и не сдвинувшись с места.

– Химера, может ты объяснишь? – с напором спросил Хлыст.

– Я не знаю, – только и ответил тот. Пусть и догадывался.

Семеро Лис обступили безголовое тело наёмника, что дал бой почти все мим разом. Варион бегло осмотрел его, но взгляд задержал именно на откатившейся к двери голове. Глаза солдата так и остались открытыми, но в них уже не было ничего человеческого. Только темная пелена застигала их от века до века. Всё лицо мертвого наёмника покрывала мелкая чёрная сетка потемневших прожилок.

Химера выругался и сплюнул себе под ноги, подавляя тошноту. Обезглавленные трупы его не пугали уже давно. Дело было в том, что сделало наёмника таким.

– Альхиор… – прошептал Варион себе под нос.

– Тот маг? – Сойка подошла достаточно близко, чтобы услышать его. – Его рук дело?

– Он же работает на старика Химеру! – воскликнул Хлыст, пока помогал Полозу встать. – Чего они сделали с нашими ребятами?

– Будем надеяться, что ничего, – Варион вслушался в поместье. – Я могу и ошибаться.

– Всё может быть, – заявила Таделия, склонившись над отрубленной головой. – Они же додумались перебить весь Приют руками гвардии.

– В этом хотя бы был смысл, – возразила Вдова. – Мы оставались угрозой для Арброка.

– Вот дрянь, – застонал Полоз, едва голос вернулся к нему. – Химера, ты куда нас привёл?

Варион молчал в ответ. В конце концов, он никого и никуда не вёл. Яголл был идеей остальных, да и сам Химера предпочёл бы уйти в «Морду» с Крысоловом.

– Валим отсюда, – продолжил чудом не задушенный Полоз. – Вереск, братан, пойдём.

– Стойте, – Хлыст встал на пути караульных. – Надо выяснить, что с остальными. Мы и без Приюта должны держаться вместе.

– Вы – как хотите, а я тут посижу, – отозвался Котелок. Его единственный глаз дрожал от волнения.

– Разделяться не стоит, – не согласилась Вдова. – Ты же видел, что тут творится. Мы его впятером еле убили.

– Если боится, пусть сидит здесь, – вмешался Химера. Разговор отвлекал его от настойчивой капели, становящейся всё сильнее. – А мы проверим наверху, раз уж пришли.

– Надо держаться вместе, – Таделия встала подле старшей Лисы и поддержала её.

– Да с чего вы взяли? – Варион запустил пальцы в спутавшиеся волосы. – Мы вообще не обязаны тут шататься тут всей толпой. Выбрались – и ладно, а отвечать за то, что нас ждёт наверху, я не собираюсь. Да что это капает‑то?!

– Крыша прогнила, – предположил Вереск.

Хлыст в это время подошёл к лестнице и заглянул в пролёт.

– Нет, ребят, не крыша, – он обернулся, а по его лицу медленно стекала алая капля.

Варион приблизился к ступеням и разглядел источник назойливой капели. На лестнице неспешно образовывался кровавый водопад. Багровая лужа стекала со второго этажа, собиралась на площадке меж двух пролётов и начинала переливаться через край меж стоек перил. Тошнота вернулась, а перевязанная рана вновь заныла.

– Твою мать! – воскликнул Хлыст. Он выхватил кинжал, но тут же заменил его на приглянувшийся клинок безголового наёмника. – За мной!

– Рехнулся? – крикнул Полоз в спину удаляющемуся соратнику. – Нам бежать надо, а не рыскать по второму этажу!

– Химера, ты как думаешь? – тихо спросила Сойка.

– Если Альхиор опять что‑то натворил, я хочу его убить, – спокойно ответил Варион.

Под причитания Полоза и молчаливые вздохи Вереска Лисы поднимались на второй этаж Яголла. Кровавое болото хлюпало под ногами, и каждый новый шаг заставлял Химеру морщиться. Багровый слой становился всё толще, и к концу подъёма его источник стал очевиден.

Коридор второго этажа напоминал поле недавней битвы. Кровь залила пол, а брызги её покрывали стены и даже поднимались к высокому потолку. Роскошные статуи перевернулись и разлетелись на куски. Белизна их мраморных обломков также была опорочена багровыми пятнами.

Повсюду виднелись истерзанные тела. Варион брёл в толпе Лис, а взгляд его то и дело цеплялся за трупы. Среди них были и беглецы из Приюта, и наёмники, и, судя по всему, слуги. Вероятно, Кранц успел привести их в Яголл, чтобы обеспечить быт двух десятков новых жильцов. Словно межевые камни, они подсказывали направление, завлекая Лис в глубину некогда роскошных залов.

– Горняк! – запричитал Полоз и бросился к одним из окровавленных останков. – Сука, живи! Говори со мной!

– Оставь его, Полоз, – Вдова попыталась оттащить безутешного караульщика. – Ему теперь помогут только Первопрорицатели.

– Где мы, Чёрт меня дери? – Хлыст всплеснул длинными руками. – Это же хренов капкан! Твоих рук дело, Химера? Сговорился со стариком, да?

– Ты чего несёшь? – недоумевал Варион. – Я вообще‑то убил его и вас вытащил из‑под носа гвардии.

– Вытащил, чтобы привести на бойню? – Хлыст двинулся на Химеру. – Да и убил ли, большой вопрос. Тела нет – только твои слова.

– Остыньте, – потребовала Сойка, встав меж двух Лис. – Хлыст, ты сам придумал идти сюда, забыл?

– Потому что он так подстроил! – не унимался долговязый Лис.

– Если бы я хотел что‑то подстроить, мы бы пришли сюда перед бойней, а не после! – Варион выставил указательный палец и на мгновение заменил его на средний.

Хлыст скрежетал зубами и вёл немую беседу с самим собой. Он бросил на Химеру презрительный взгляд, но всё же отступил. Варион в ответ послал ему воздушный поцелуй.

И тогда один из трупов зашевелился.

– Лис… – прохрипело искорёженное тело. – Эй, хренопыт.