Отраженный мир

Когда Артем увидел сообщение приехать по непонятному адресу, он сразу попытался дозвониться до своих друзей. Никто не ответил.

Портал был недвусмысленным знаком, что Влад и Юля попали в мир Макса. Мужчина вернулся домой, где вместе со старинными книгами хранились несколько важных артефактов. Он отыскал тяжелый кованый потемневший от времени головной обруч.

Вообще‑то изначально обручей было два, но один из них пропал несколько веков назад. Отец Артема хранил второй в числе прочих реликвий, но никогда им не пользовался. Легенды сообщали, что обручи помогали общаться на расстоянии, усиливали поток мыслей. Их использовали только самые близкие люди, которые доверяли друг другу – друзья, соратники, родственники. Самое ценное свойство этого артефакта – сверхпроводимость мыслеобразов в любом направлении – и даже в другое пространство. Для общения достаточно было одного обруча, но его действие было непродолжительным и непостоянным. Усилить сигнал помогали амулеты Стражей.

А вот противник, узнавший, какой уникальный раритет ему достался, получал возможность проникнуть в мысли только того человека, который его надел. Воспользовавшись ситуацией, он легко мог вторгаться в сознание обладателя реликвии и узнавать все его намерения и тайны. Хуже того, он мог внушить ему свои мысли, а если обладал достаточно сильной волей – даже управлять хозяином обруча.

Однажды такое уже произошло, правда, давно, в XVII веке, и последствия были ужасны: один из ключей исчез, погиб хранитель и вся его семья, и на столетие прервалась преемственность поколений.

Вероятность того, что второй обруч до сих пор сохранился, была ничтожна, но она была. В свое время Артем изучил свойства артефакта и обнаружил способ помешать кому‑либо проникнуть в сознание без разрешения обладателя обруча.

– Вот и узнаем, прав я или нет.

Он собрал все необходимое для долгого и трудного путешествия: Макс умел действовать быстро и жестоко.

Заехав в гараж на окраине города, Артем поменял скоростной автокар на мощный внедорожник, заранее подготовленный для дальних поездок. В багажнике хранился запас продуктов, палатки, одеяла и оружие: охотничьи ножи, арбалеты, помповые ружья.

После короткого контакта с Юлей Артем прождал несколько часов. Они вышли, а он не заметил какого‑то чужого присутствия в своем сознании. И успокоился: скорее всего, за те минуты, что он пользовался обручем, никто другой его не надевал. Все прошло успешно, а повторять эксперимент он не собирался.

 

Конрад находился в лаборатории, и сразу почувствовал сильный импульс от старинного обруча, который долгие десятилетия ждал своего часа среди прочих артефактов. Он знал о его назначении. Реакция у Конрада была отменная. Надев обруч, он аккуратно настроился на сознание невидимого объекта. Сильный человек, закрытый, просто так в его сознание не проникнуть. Особенно в момент огромного напряжения и сосредоточенности. Было ясно, что хозяин второго обруча умеет выставлять защиту против любых попыток проникновения в сознание. Это он сейчас и сделал. Нужно было подождать ночи. Пусть уснет, а там посмотрим.

 

Город оживал: за окном мелькали стертые силуэты солнцем зданий и деревьев, редкие прохожие и автомобили. Юля уснула на просторном заднем сидении Тойоты «Прадо». Разбудил ее голос Влада. Похоже, они с Артемом уже давно что‑то обсуждали, поэтому она уловила только конец вопроса: «…ну и почему они начали действовать?»

– Информация появилась. – Артем взглянул на меня в зеркало. – Выспалась? Тогда рассказываю. Думаю, Макс каким‑то образом увидел фрагмент обычного документального фильма. Показали его в такое время и по такому каналу, что его видели человека полтора. Посмотрите сами – это любопытно. Влад, достань, пожалуйста, мой планшет.

На экране камера двигалась по комнате, выхватывая разные вещи. Обстановка более чем скромная: мебель из советского прошлого, бесконечные полки с книгами и разного рода археологическими диковинами. Глиняная посуда соседствует с деревянными предметами быта, металлическими наконечниками и монетами. На секунду движение остановилось – в кадре замер черный камень.

– Останови‑ка видео и верни на пару кадров назад. Вот здесь его видно лучше.

– Это не просто камень, верно? – подала голос Юля, внимательно разглядывая замершую картинку.

Черный, матовый, размером с ладонь, он и напоминал внешне ладонь, сложенную в горсть.

– От него нет тени. Смотрите, рядом тень от книги, а от него нет. И там должен быть серебряный узор

– Верно. – Артем сбросил скорость и через несколько метров остановил машину у обочины. – Но его не видно с этого ракурса. Он обернулся и посмотрел на Юлю. – Откуда ты об этом знаешь?

– Мне показалось, я видела похожий камень. Но точно не помню, где…

– Постарайся, это очень важно.

Девушка думала мучительно долго: что‑то шептала, перебирая в памяти возможные варианты, нервно теребя рукав легкой льняной рубашки.

– Нет, не уверена, – наконец, сдалась она, – расскажу сразу, как только вспомню.

– А что известно тебе, Артем? Поделишься мыслями? – не вытерпел Влад.

– Конечно. – Он плавно двинул машину. – Это ключ. Но создан он не для того, чтобы открывать что‑либо – только закрывать. Порталы в мир Макса. То самое веселое местечко, из которого вы так благополучно выбрались.

Юля зябко поежилась, хотя в машине было тепло. Сколько раз она слышала эту историю – про мир, созданный много веков назад, и сколько раз относилась к ней, как к части игры, в которую играли все ее друзья. Взрослые люди, не вписывающиеся в обыденную скучную реальность: со способностями, не отвечающими общим представлениям о норме. Конечно, она легко усваивала языки, даже древние, мертвые, ее слушались животные, она разбиралась в травах. Но всю серьезность противостояния осознала только минувшей ночью, когда увидела старика в зеркале и падающие стекла.

– Реальность. – Юля была серьезной и задумчивой с того момента, как увидела камень. – Но я так и не поняла, как мы попали туда без проводника?

– Почему без проводника? Вас сопровождали, – пояснил Артем. – И к тому же сейчас год черной луны: тот самый момент, когда граница миров истончается. Странно лишь то, что они смогли так спокойно проникнуть к нам вне большого портала. Видимо, у Конра…, – тут Артем на долю секунды запнулся – видимо, нашли способ.

Он замолчал, на этот раз надолго, и в салоне повисла тишина – Артем как будто был не здесь, а погружен в себя.

– Артем, – позвала девушка, – с тобой все в порядке? – Юля была сильным эмпатом – хорошо чувствовала людей. Поэтому любила уединение и природу, когда можно было отдохнуть от эмоциональных переживаний.

– Да, конечно.

Он всегда был очень уверен в себе, и его выдержке можно было позавидовать, но сейчас казалось, что в порядке далеко не все.