Пепел надежды

К нам подошли Бри под руку с Элионом. Высокая причёска сестры смотрелась внушительно, но очень аккуратно. Волосок к волоску были уложены по всей голове, не оставляя ни одной висящей прядки. Тёмно‑синие сапфиры на украшениях, заколотых в волосах девушки, яркими пятнами выглядывали из рыжих волос. На лице Бри играла лёгкая улыбка, а руки то и дело сжимали локоть Элиона.

Когда все собрались в холле, мы нашей дружной компанией, прошествовали в главный зал Академии через туннель, который открывается только на зимнее время. Шероховатые серые стены неприятно давили воспоминаниями о вызове духов с ректором и Ричетэлем, а шум голосов заставлял морщиться от невероятно сильного эха в узком помещении. Каблуки стучали о камень, платья шуршали при каждом движении. Виасант перехватил мою руку удобнее, когда я подвернула ногу на ровном месте. Ну да. Я была бы не я, если бы не споткнулась о собственное платье.

Наконец, мы оказались в огромном главном зале, изображающем полукруг. Синие, белые и прозрачные камни, свисающие с высокого потолка на тонких цепочках, захватывали дух. Картины в белоснежных деревянных рамах украшали ровно окрашенные стены в пастельно‑голубой оттенок, вдоль которых стояли длинные столы из светлого дерева, загруженные множеством разнообразных закусок, блюд, бутылок с алкоголем на любой вкус, высоких пустых бокалов и стаканов для виски. Несколько невысоких каменных лестниц вели к балкончикам, где можно было уединиться и подышать снежным воздухом. Всю эту красоту освещали белые магические шары, ярко мерцающие под потолком.

Играла лёгкая классическая музыка, чем‑то похожая на земного Баха или Бетховена. Клавишные инструменты чётко слышались среди барабанов и скрипок. Судя по всему, музыка имела магический характер, так как никакого оркестра и в помине не было. Я обыскала взглядом каждый уголок, но всё, что бросилось в глаза, это адепты, сбившиеся в небольшие компании и длинные столы от стены до стены.

Внезапно грянул колокол, и стало настолько тихо, что можно было услышать летящего комара. Все замолчали и одновременно повернулись в сторону другого конца зала, где возвышалась белоснежная кафедра на трёх высоких ступеньках. Из двери, находящейся за кафедрой, медленным шагом выплыли Розан и Ричетэль. Когда наши с эльфом взгляды пересеклись, по спине пробежали мурашки, а сердце, казалось, замерло. Но он быстро перевёл взгляд в сторону других адептов, и я смогла выдохнуть.

– Приветствую всех на этом замечательном зимнем балу, – глубоким голосом торжественно провозгласил ректор. – Наступило время праздника. Я думаю, что вы все его очень долго ждали. Мне очень жаль, что сегодня мы не всем составом можем отпраздновать зимний праздник, так как многие уехали из Академии, но я надеюсь, что скоро всё разрешиться, и остальные адепты смогут спокойно продолжить обучение. А теперь… Объявляю праздник зимы открытым!

Пока Розан говорил, стояла просто гробовая тишина. Но как только он закончил, начался гул голосов и звон бокалов. Многие пошли танцевать. Я хотела отойти в сторону, так как не умела танцевать вальс ещё со времен школы, но тут ко мне подошёл Виасант.

– Не откажешь? – протягивая руку, спросил он.

– Виасант, я не умею, – неловко улыбнувшись, ответила я.

– Не переживай, я поведу.

Я пожала плечами, но внутри всё равно разгулялся лёгкий страх. Вдруг запнусь и упаду? А вдруг толкну кого‑то? А вдруг ноги бедному нагу все оттопчу? Предвкушение первого танца и переживание за здоровье Виасанта и собственный позор смешались, напоминая овощное рагу.

Мы прошли в центр зала, и парень протянул ко мне руку. Я её приняла, чувствуя лёгкий трепет, колышущийся где‑то в районе солнечного сплетения, а другую ладонь аккуратно положила на плечо нага. Почувствовав на талии горячую руку парня сквозь тонкую ткань, я подняла нерешительный взгляд. Зрачки Виасанта сузились и теперь чётко проглядывались жёлтые пятна по всей зелёной радужке. Под лёгкую музыку мы принялись качаться из стороны в сторону. Я неловко передвигала ногами, подстраиваясь под уверенный шаг нага, наступая на его налакированные чёрные туфли.

Переведя взгляд за спину парня от внезапно возникшей стеснительности, я чуть не закашлялась, почувствовав в груди сжимающее чувство ревности. Розан танцевал с какой‑то молодой преподавательницей, мягко улыбаясь и заглядывая ей в глаза заинтересованным взглядом. Сердце ёкнуло в горле, заставляя сглотнуть накопившуюся слюну. В грудь будто запустили стрелу ревности, заменяющую остальные эмоции. Я ревную! Ревную Розана! Имею ли я право? От этого вопроса, так не вовремя возникшем в глупой девичьей черепушке, руки сжались с такой силой, что мне казалось, потрескаются кости.

– С тобой всё в порядке?

– А? Что? – немного растерянно отозвалась я, так как в моей голове до сих пор не укладывалось, что я ревную нашего ректора.

– Ты в порядке?

– Да, всё хорошо.

– Тогда, ты не могла бы не сжимать мне так ладонь? – неловко спросил наг.

Я только сейчас заметила, что со всей силы, что во мне была, сжимала ладонь парня. Его пальцы покраснели, и смотрелись как сосиски.

– О, да. Прости.

Я ослабила хватку, но музыка уже закончилась. Мы быстро ретировались к одному из столиков с закусками и алкоголем. Виасант протянул мне пузырящееся шампанское, и я проглотила весь бокал за раз.

– Точно всё в порядке?

– Да, – выдохнула я, ощущая лёгкое покалывание на кончике языка и сладкую теплоту после алкоголя.

Оглянувшись на танцующих адептов, я заметила Бри с Элионом, которые танцевали уже второй танец, и Изи с Самуэлем, общающихся около другого стола.

– Прости, мне нужно отойти, – извиняющейся пробормотала я Виасанту.

– Да, хорошо, – обеспокоенно ответил он.

Я поднялась на один из балкончиков, чтобы вдохнуть свежего воздуха и очистить мысли. Кожа мгновенно покрылась мурашками от завывающего ледяного ветра, пробирающего до костей. С высоты балкона виднелся тёмный лес, из которого доносились звуки тихого воя и шуршание оставшихся листьев на деревьях. Снег больше не шёл, но вся земля уже давно была укрыта белоснежным одеялом, переливающимся от яркого света луны, проглядывающей сквозь мелкие облачка. Я вдохнула морозный воздух и поёжилась от очередного порыва холодного ветра.

Когда мне на плечи упал пиджак, я вздрогнула, а с пальцев сорвались искры. Повернувшись, увидела Розана в одной белой рубашке, через которую проглядывались крепкие мышцы, и тёмно‑синих брюках с аккуратными стрелками.

– Как ты ещё дыру во мне не прожгла, – самодовольно усмехнулся он.

– Что? – начала косить я под дурочку.

Мужчина подошёл ближе, продолжая пристально смотреть мне в глаза. Мурашки проплыли по всему телу. Волоски на затылке встали дыбом от следующей фразы Розана.

– Ты же помнишь, что я могу чувствовать эмоции? Твои я почувствовал практически сразу, как только ощутил спиной твой взгляд, – вкрадчиво спросил он.

Я потупила взгляд, не выдержав тёмных глаз ректора. Попала, так попала.