Перепутье: Начало после конца

Естественно, Адам не верил ничему сказанному странной женщиной, даже встречая подтверждения ее слов. Она могла быть права в мелких частностях, как то получилось с травой, но совершенно точно ошибалась во всем остальном. Ну, не могло быть никаких мутантов или сектантов, обладающих реальной властью! Все это было изобретением ее больного разума. Ему было жаль Мари. Она показалась доброй и откровенной женщиной, достойной другой жизни, жизни в здравом уме и адекватном обществе. Возможно, именно факт ее отчуждения от остального мира сделал ее такой. Для себя Адам решил, что когда доберется до цивилизации, то точно не забудет о ней и поможет вернуться бедняге в нормальную жизнь. Все же, она нашла его и помогла, а такое нельзя было оставлять без внимания.

 

Тень опускалась на изгибы холмов, когда путь вывел к давно заброшенной водяной мельнице. Ее колесо было разбито, стены обросли коричневым мхом, дверь висела на сгнивших петлях и держалась разве что на добром слове. К тому времени путник слишком сильно замерз, чтобы быть избирательным, отчего он, не заботясь об осторожности, приоткрыл дверь и прошел внутрь. К его великой радости почти все пространство занимали не жернова. Они, к слову, совсем отсутствовали. Вместо них посреди просторной комнаты стоял хорошо знакомый генератор РИТЕГ.

Комната была полностью оборудована для жилья: когда‑то стильная кухня, пара диванов, кресло, стулья, ванная и камин для души. Жаль лишь, что мебель сгнила, кухня скрылась под толщей пыли, а ванную облюбовал странного вида мох. По всей видимости, уже долгие годы эта комната, как и вся «мельница», была прибежищем скорее для насекомых и грызунов, нежели для людей. Тем ни менее, в сложившихся обстоятельствах это было лучше, чем ничего.

Адам подошел к генератору и с сердцем, полным надежды, нажал на пульте управления несколько кнопок. Послышался легкий электрический гул где‑то в глубине, экран управления зажегся, выдал надпись:

 

«До конца службы генератора осталось тридцать восемь дней. Обратитесь в службу технической поддержки для замены установки и утилизации радиоактивного ядра. Благодарим за выбор наших услуг, работаем для вас – «Люмьер и Шот».

 

Адам облегченно выдохнул. Ему нужна была всего одна ночь, а там будь что будет.

 

Вместе с генератором проснулся и камин, запрограммированный на поддержание температуры в помещении. Его голографическое пламя озарило комнату теплым и мягким светом, а из заслонок, раздувая снопы пыли, хлынули потоки горячего воздуха. Довольно осмотрев итоги труда, Адам пододвинул кресло ближе к теплым заслонкам, сел в него и уткнулся глазами в огонь. Он, то думал обо всем сразу, то не думал совсем. Решать ничего не хотелось, бояться и беспокоиться тоже, была какая‑то внутренняя уверенность, что он не пропадет. Ему нужно было только добраться до людей, найти свой дом, Аннет, а после рассказать полиции о тайном бункере и незаконных испытаниях проклятого Одли.

 

Ему быстро стало тепло. Легкий треск якобы существующих бревен и манящий танец языков пламени вместе с чувством безопасности не оставили измученному, уставшему гостю ни шанса. Не прошло и десяти минут, как дрожащее тело расслабилось. Гость закинул на кресло ноги и незаметно для самого себя уснул.

 

Глава 6: Соседство

 

За мутными окнами выл ветер. Его порывы заставляли скрипеть и качаться не только одну старую дверь, а казалось, что и всю «мельницу». Откуда‑то из‑за стен доносился вой неизвестных существ, порождений ночи, а внутри, свернувшись калачиком, мирно спал человек. Дверь в очередной раз качнулась, позволив легким отблескам камина отвоевать жалкие дюймы у ночной темноты. Затем качнулась снова, стараясь вернуться в исходное положение, однако в этот раз что‑то задержало ее. Причиной оказались длинные черные, покрытые обгоревшими угольными наростами пальцы неизвестного существа. Оно осторожно отодвинуло ветхую преграду и ступило на скрипучие половицы. Все тело существа имело черный окрас, и было покрыто такими же угольными наростами, как и пальцы. Передвигалось оно на четырех конечностях, изредка останавливаясь и присаживаясь на массивные задние лапы. Голова в наростах, без волосяного покрова, без выделенных органов для дыхания, слуха и речи. Ее удерживала мощная шея, переходящая в широкую черную спину.

Существо обошло комнату по периметру, после чего остановилось у камина. Играющие в темноте языки искусственного пламени привлекли его. Пламя было ярким, с насыщенными красными и рыжими красками. Оно плясало, резвилось, не ведая усталости. Этот танец захватил внимание ночного зрителя настолько, что тот потерял настороженность и не услышал, как старая петля двери не выдержала веса и сдалась. Дверь упала на запыленный пол с оглушающим хлопком. Этот звук и последующее за ним движение кого‑то живого в кресле сильно напугало существо. Оно отпрыгнуло в тень и затаилось.

 

Адам чувствовал себя изможденным. Он услышал, как что‑то ударилось об пол, но усталость была такова, что даже грохочи здесь канонада, она бы не смогла заставить его открыть глаза. Ему все еще было тепло и уютно. Он перевернулся на бок, не имея ни единой мысли о том, что в старой мельнице обитает теперь не только он.

 

Ветер за стенами усилился. Через образовавшийся проем его рьяные порывы выдували тепло, заставляли жаться и вздрагивать. Адам видел сны. Они тревожили его разум так же, как холод будоражил его тело. Не в силах больше бороть и то, и другое он открыл глаза. Языки пламени все так же резвились на старом экране, однако в этот момент они почему‑то нагоняли скуку. Мужчина потянулся и сел. Тяжелые мысли поселились у него в голове. Он гадал, где он находится, пытался найти объяснения разноцветной траве и повсеместной опустошенности. Даже этот дом под видом старой мельницы, ведь в нем когда‑то жили люди и жили хорошо. Почему же они забросили его, как вообще можно было довести свой дом до такого ужасного состояния?

В кухне, во тьме что‑то пришло в движение. Сначала Адам не обратил особого внимания на скрип половиц, но когда звук приблизился, мужчина обернулся.

Перед ним предстало нечто из кошмаров. Оно медленно, прижавшись всем телом к полу, ползло к нему. Ни глаз, ни рта, ни носа – вместо лица сплошное черное полотно, испещренное наростами. Сердце вздрогнуло. Адам попятился, споткнулся и упал. Казалось, что длинные конечности существа уже тянутся к нему. Еще немного, они схватят его за ногу и утащат в преисподнюю. В последнем не было сомнений. Только дети ада могли иметь такой вид, только они могли вселять такой ужас. Рука нащупала ножку стула, пальцы сжались на ней. Стул взмыл в воздух и улетел в направлении существа, но то ловко отпрыгнуло и застрекотало. Это был самый страшный звук. По спине побежали мурашки, сердце забилось в угол грудной клетки и застучало так, словно пыталось проломить ее, выпрыгнуть из груди и сбежать.