Перепутье: Начало после конца

Роберт Одли стоял в холле Центра, без особого интереса рассматривая потолок. Высокий темноглазый брюнет, острый подбородок, широкие скулы. Он не был красавцем и не особо выделялся на фоне остальных, несмотря на свое положение и состояние. Роберт был из тех людей, что признавали красоту аккуратности, считая эпатажность достоянием пустых людей. Несмотря на сложные взаимоотношения Роберта с директором, Адаму он был приятен, хоть ранее лично они не встречались. По слухам, Одли был успешным, скромным, уверенным в себе, чуточку безумным, но ведь не страшно. Главное, что он был умным, это качество ценилось Адамом больше других.

– Мистер Одли! Добро пожаловать в Центр роботизированных технологий и инноваций, давно вас не было видно. Как ваши дела?

– Дела идут, спасибо, – улыбнувшись, Одли крепко пожал протянутую ему руку и спросил: – Я так понимаю, экскурсию мне проведешь ты?

– Верно! – подтвердил Адам. – Я лично разрабатывал данную платформу, как и внедрял последующие дополнения. Думаю, вы не сможете найти лучшей кандидатуры для этой экскурсии, – вспомнив слова Агаты, добавил он.

– Даже спорить не стану.

Роберт как‑то странно похлопал собеседника по плечу, растерянно посмотрел вдаль, и произнес:

– Ну, веди тогда.

Внешне Одли выглядел как всегда уверенно и спокойно, но глаза его бегали с угла в угол, прыгали по стенам, дверям и прочему, выдавая внутреннее беспокойство. В иных условиях Адам бы спросил, поинтересовался, что не так, но сегодня был другой случай. У него у самого сердце продолжало отплясывать чечетку и больших усилий требовало не показывать этого гостю.

– Так, ты женат? – проходя по очередному коридору, неожиданно спросил Роберт.

– Да, скоро будет пять лет как, а с чего вдруг такой вопрос?

– Знаешь, я всегда интересуют этим у своих партнеров. У меня вот есть считай все, но с семьей как‑то не складывается и, наверное, таким образом, выходит наружу моя боль. Не обращая внимания, – Одли махнул рукой и улыбнулся. – Мне кажется, что обрести семью в ее истинном виде – большое счастье. Ведь найти человека, с кем проживешь бок о бок долгую жизнь это настоящее чудо. Твою жену зовут ведь Аннет?

– Да… – совершенно не понимая сути разговора, протянул Адам.

– О, я знал ее! – поджав губы, воскликнул Одли. – Ну, да ладно, а как поживает Агата?

– Она безумно рада вашему появлению, просила меня сделать все в лучшем виде.

– Конечно, старая Агата и спустя тысячу лет не забудет прошлых обид! Она, скорее, пожелала мне смерти, не так ли?

– Роберт, я всего лишь должен показать вам платформы. Чего вы от меня ждете?

– Честности и мужской солидарности.

Взгляды мужчин столкнулись. После непродолжительной паузы Одли продолжил:

– Ладно, я все понимаю. Я не могу просить говорить об этом. Ну, а что насчет тебя?

– Меня? – удивился Адам.

– Да, ты ведь здесь уже лет десять работаешь, не устал копаться в производственной волоките? Роботы, роботы – скучно ведь! Одно и то же. Не думал, может пора заняться тем, что дарит настоящие эмоции? – он хитро подмигнул. – Человек стал великим потому, что взял в руки палку и камень. Он хотел отстоять свое право на существование и у него это получилось. Теперь мы создаем орудия потрясающей силы, что могут служить, как диктату, так и свободе. Но главное – оно, как и тысячи лет назад, дает возможность человеку отстоять право на существование. Каково твое отношение к величайшему изобретению человечества?

В голосе Одли звучали соблазнительные нотки. Одного не было понятно, к чему он клонит и зачем. На всякий случай решено было не врать, ответить честно и уже там посмотреть, куда приведет этот странный разговор.

– Оружие не моя страсть, думаю мне ближе созидать, а не разрушать. Да и кому нужно оружие в наше время? Войны нет уже десятки лет, инопланетных конкурентов так и не нашли…

Роберт засмеялся.

– Адам, еще давным‑давно говорили: «Хочешь мира, готовься к войне». Если бы в оружии никто не нуждался, ходил бы я сейчас перед тобой? Подумай над этим.

И подумать было над чем. С 2084 года на Земле не было ни одного конфликта, как внешнего, так и внутреннего. Люди занимались инновациями, открытиями, производством, творчеством, казалось, всем, но только не войной. Несмотря на этот факт, оружейная отрасль не умерла, а напротив, совершив значительный технологический скачок, продолжила приносить миллиарды. Неизвестно лишь кому и от кого, ведь все, что касалось оружия, было скрыто от взора посторонних.

– А, давай сделаем следующим образом, – вдруг предложил Роберт. – Завтра у нас запланировано одно мероприятие. Я приглашаю тебя посетить его. Уверен, оно окажется интересным тебе с профессиональной точки зрения. Да, и мои инженеры будут рады, наконец, познакомиться с тобой лично. Признаться, я уже устал от похвал в твой адрес. Начинаем в девять. Думаю, Агата не будет противиться твоему отсутствию на рабочем месте. Она, хоть и кажется холодной, на самом деле мягка и добра внутри.

– Я подумаю, – сухо ответил Адам и добавил, – Мы пришли.

Он распахнул двери, открыв глазам Роберта огромный ангар, где сотни роботов без остановки штамповали будущих командиров пехотных групп. В нос сразу ударил запах масла и силикатов. Посетители прошли вдоль конвейера, не отвлекаясь на четкую выверенную работу неустанных сборщиков, и остановились у помещения в виде куба с прозрачными гранями. Пальцы быстро пробежались по цифровой панели. Шипение, писк – дверь плавно отворилась.

– Представляю вам обновленную версию платформы «Сержант», – подойдя к висящему на крюках в центре куба экспонату, начал презентацию Адам. – Скелет и броня из композитных соединений, в основе которых лежит синтезированный титан повышенной прочности, аккумулятор на два мегаватта без потери энергии в течение двадцати лет, стоит защита от электрических импульсов, окраска «Хамелеон».

Его пальцы заботливо и ласково поглаживали по пластинам бездушную машину, словно та была его ребенком. Он любовался своим творением и с удовольствием рассказывал о нем.

– Платформа имеет стандартные крепления для оружия среднего и дальнего боя на спине и бедрах, повышена устойчивость к отдаче, теперь можно крепить и крупнокалиберное вооружение. Что касается холодного оружия, в руках имеются отсеки дополнительного снаряжения. Места хватит на мелкий лазган, нож или какую‑то иную игрушку, вам виднее.

Разнообразие и универсальность всегда ценились на рынке. Роберт смотрел на массивную машину оценивающим взглядом и внимал каждое слово.