Песнь войны

Дунгар выжидающе посмотрел на остальных, но, увидев на лицах лишь непонимание, продолжил:

– Значит, не слышали? Они на западе дела свои проворачивают, Золотой берег, Атерланд – торговцы оттуда частенько в столицу с их людьми ездят. А за главного у них, между тем, эльф. Айденом звать. Должно быть, любопытный тип, а с такими пить – одно удовольствие.

– С чего бы эльфу воевать с себе подобными? – удивилась Рия.

– Ну, эльф из него, как из меня епископ, – ответил Дунгар. – Он всю жизнь среди людей прожил, так что особой нежности к своим чужеземным собратьям не питает. Да и остроухие из его отряда тоже.

– Целый наёмничий отряд эльфов? – спросил Игнат.

– Не целый, – возразил гном. – Каждый четвёртый, наверное, включая полукровок. Этим‑то кроме как в наёмники и идти‑то больше некуда.

– Но как они покажут себя в настоящей битве? – задумчиво проговорил Драм. – Охранять торговые обозы и сражаться на поле боя – совсем разные вещи.

– Ну, Айден известен не только за смазливую мордашку. Прежде чем отряд сколотить, он в Акканте сражался. Тамошние правители вечно между собой грызутся, так что с военным делом знаком не понаслышке, уж поверь. О! – гном всплеснул руками. – Раз уж речь об Акканте зашла, гляньте, что я у маркитантов ещё прикупил.

Дунгар отошёл в сторону и вернулся с массивным арбалетом, переднюю часть которого украшала деревянная воронья голова с острым клювом.

– Глядите, красота какая! Что ни говори, а аккантийцы в самострелах толк знают. Ясеневая дуга, воловья жила… Прелесть! Я его как в руки взял, так и влюбился, тут же у торгаша попросил стрелу, чтобы испытать, значит. Зарядил, рычаг нажал, тетива прямо запела… Угодил прямёхонько в мешок с зерном, рядом с его ногой, а он руками замахал, закричал: «Атенцьоне, сеньоре! Атенцьоне!» Нахваливает, значит. Я ему и говорю, мол, да, сам вижу, хороший арбалет, беру. Цену он, конечно, задрал будь здоров, но вещица славная, стоит своих денег.

– Дядя, зачем тебе арбалет? – укоризненно спросила Рия.

– Лорд Раурлинг запретил мне идти в бой вместе со всеми. А я холмик найду, да постреливать буду. Глядишь, в кого‑нибудь из засранцев да попаду, всё нашим ребятам проще будет…

Ужин продлился недолго, и в завершении Дунгар предложил Драму отправиться с ним, но эльф отказался и решил вернуться к себе. Там он и уснул, не дождавшись Игната, который вернулся сильно затемно.

На следующий день их обоих разбудил посланник от командования. Время было к полудню, и Драм удивился, что ему удалось проспать так долго. Когда они с Игнатом прибыли в холл, лорд Раурлинг представил их остальным командирам, которые, ожидаемо, восприняли появление тёмного эльфа с недоверием.

– Разведчики доложили, что армия Халантира встала лагерем в полутора милях к югу от Лейдерана, – проговорил лорд Раурлинг. – Должно быть вышли из леса ночью.

– Халантирские ублюдки и впрямь сговорились с лесными эльфами, – ожесточённо сказал тот, кого ранее представили как сира Торрена Гвила.

Он пригладил роскошные светлые усы и почесал голову, волосы на которой давно переместились ближе к затылку. Он хотел было что‑то сказать, но русоволосый парень лет двадцати, стоявший рядом, опередил его:

– Дозорные проглядели целую армию. Они заслуживают хороших ивовых розг, да так чтобы до крови!

– Ивы вокруг в избытке, – заметил лорд Раурлинг, – но вот людей не так много. Искать виноватых будем после, сир Робин. У вашего племянника горячий нрав, сир Торрен. Надеюсь, в битве он столь же беспощаден.

Рыцари усмехнулись, а сир Робин Гвил смущённо отвёл взгляд.

– И сколько же там эльфов? Хоть подсчитать успели? – спросил сир Аллен Гримвуд.

– Тысячи три, не меньше, – ответил лорд Раурлинг.

Командиры нахмурились. Кто‑то тяжело вздохнул.

– И неизвестно ещё, сколько таится в лесу, – сказал сир Глен Ашербах, приложив ко рту кулак. – По счастью, конницы у них немного. А ещё к нам присоединились несколько отрядов наёмников. Среди них известные на западе «Терновые клинки». Усилим ими фланг.

– «Терновые клинки»? – вскинул брови усатый. – В бою я их не видел, но слыхал, в их рядах немало полукровок, а предводитель у них и вовсе эльф. Думаете, можно доверять фланг этому сброду?

– Вы боитесь, что они побегут? – перебил Раурлинг.

– Боюсь, что они переметнутся на сторону врага.

– Но среди них немало людей.

– А если перебегут только эльфы?..

– Они связаны многолетним боевым товариществом, сир Торрен, – строго сказал Раурлинг. – Да, наёмники не славятся боевым духом. Именно поэтому я не бросаю их в самое пекло, а отправляю во фланг. Или же предложите прикрыть ими тыл? Тогда будет проще отправить парней по домам.

– Я лишь предлагаю задействовать другие отряды. В которых нет эльфов. И, если говорить откровенно, – сказал сир Торрен, покосившись на Драма, – мне бы не хотелось, чтобы он слышал наше обсуждение предстоящей битвы.

– Ради всех богов, сир Торрен! – воскликнул Раурлинг. – Драм отличается от наших врагов больше, чем вы от Ригенского императора! Пусть он сам скажет.

– Да, расскажи, остроухий, что у тебя на уме, – с вызовом произнёс сир Торрен Гвил, повернувшись к эльфу.

Множество выжидающих взглядов обратилось на Драма. Через несколько секунд он нарушил повисшее молчание:

– Вы не совсем правы, лорд Раурлинг. Наши народы разделились не так давно, по меркам эльфов, разумеется, и у меня с народом Халантира и лесов действительно осталось немало общего. Но не совсем правы и вы, сир Торрен. Мой друг убит эльфами во время нападения на Моирвен. И поверьте, этой причины более чем достаточно, чтобы в этой войне я даже не задумывался о том, чтобы занять их сторону. Если настаиваете, я покину зал. Можете даже запереть меня в комнате и заколотить окна на время битвы. Но если позволите, я бы хотел сделать всё возможное и рассказать всё, что знаю, чтобы вы одержали победу.

По мере того, как Драм говорил, выражение лица сира Торрена медленно менялось, а когда он закончил, рыцарь кашлянул и сказал, помявшись:

– Что ж… В таком случае, я полагаю… Враг моего врага – мой друг.

– И впредь прошу вас, сир Торрен, не поднимать этой темы, – твёрдо заметил лорд Раурлинг. – Халантир будет только рад раздорам в наших рядах. Не доставим им такого удовольствия.

Командиры говорили долго. Они обсудили состав вражеской армии, боевые построения и план битвы. Молодой сир Робин Гвил спросил, почему бы не собрать войско за стенами крепости и не принять бой так. Его дядя на это ответил, что припасов на такую осаду у них нет, а эльфов лучше всего остановить сейчас.

– Часть армии Халантира отправилась в южные земли, а часть пришла к нам, – говорил он. – Справимся с ними здесь, сумеем продвинуться на юг и отрезать засранцам путь к отступлению.