Право на жизнь

– Посмотри‑ка, друг мой, – повелитель протянул тени полотняный мешочек на раскрытой ладони. Велиос повел головой, принюхиваясь. Ищейка в прошлом – он обладал невероятным обонянием. И едва уловив запах, с трудом удержался, чтоб не сделать шаг назад. Цепкий взгляд впился в лицо правителя. – Это не для тебя. В твой верности я уже уверился, Велиос.

Самаэль задумчиво отвернулся, подкидывая мешочек на ладони, отошел к окну. Пропасть Бездны, что окружала дворец повелителя, все так же манила какофонией страдающих криков.

– В таком случае, мой господин, кому я должен подсыпать это?

– Никому… Твоя задача – донести до повстанцев слух, что из хранилища украден яд королей. А после – подкинуть эту вещь на черный рынок по баснословной цене.

– Чтобы ее смогли купить лишь те, кому она крайне необходима…

– Ты отлично понимаешь меня, тень, – он отдал мешочек Велиосу. Подручный снова поклонился и быстрым шагом покинул приемную.

А Самаэль еще долго стоял у открытого настежь окна. Серая каменная пустошь, простиравшаяся до самого горизонта, не радовала взгляда. Но что приносило правителю Махона истинное наслаждение, так это глубокая черная бездна, окружавшая его замок. Ни один луч света скупого красного солнца не проникал туда. В бездне томились души его рабов, тех, кому еще только предстояло получить возможность искупления и тех, кто эту возможность уже упустил. И именно их крики грели слух стонами отчаяния, боли, обреченности.

Нет, он не отдаст свои владения. Не откажется от силы и власти. Не откажется от владения Тьмой.

 

***

Лилиана  

Метаться по комнате не имело смысла.

Бал. Что будет там?

Боги, что вообще будет дальше?

Я все же несколько раз пересекла помещение, про себя невольно отмечая, что от стены до стены ровно восемь шагов.

Снова провела ладонями по лицу. Нужно успокоиться.

Проем в стене услужливо расступился. Я снова прошла в умывальню. Ополоснула лицо холодной водой. Глаза в отражении хаотично блестели.

Успокойся, Лилиана. Ты сможешь, ты справишься, что бы ни ждало впереди. Ничего‑ничего, еще отвоюешь свое право на свободу.

Глубокий вдох, тяжелый выдох. Нужно успокоиться.

В комнате послышался стук. Осторожно выглянула и чуть не шарахнулась обратно. Рядом с кроватью стояло… нечто. Оно походило на человека силуэтом – голова, руки, ноги… Но при этом было не телесным, а состояло из черного тумана. Туман этот постоянно двигался, вот и теперь, обернувшись ко мне, странно перетек из одного положения в другое. На меня уставились две красных горящих точки, что были у существа вместо глаз.

И лишь теперь я отметила, что в руках существо держало какую‑то ткань. Не отрывая от меня взгляда светящихся точек, этот человекоподобный сгусток тьмы расправил свою ношу, и я узнала в ней платье. Серебряный шелк струился, играя бесконечным множеством серебристых искорок. Положив наряд на постель, посыльный исчез.

С каких пор рабыням дарят платья?

Нерешительно прошла в комнату, ожидая, что в любой момент то странное существо появится вновь. Но никто так и не явился.

Бал, значит? Новая обертка для игрушки?

Опустившись на постель, провела рукой по ткани. Она приятно льнула к пальцам и казалась чуточку холодной. Да, такого мне носить не приходилось. И в сравнении с нарядами в шкафу, этот казался достаточно скромным.

Зря я так думала! Зря!

Едва переодевшись, повернулась к зеркалу… Да, ткань прикрывала меня от шеи, не имея никакого выреза, и до самых пяток… Но то, как это выглядело – каждый изгиб тела обрисован со всем тщанием. А при движении кажется и вовсе вот‑вот растворится.

Да, скромным этот наряд точно не назовешь. Но раз правителю Махона захотелось видеть меня в нем, а я должна слушаться, чтобы не провоцировать… Пусть так оно и будет.

Отыскав гребень расчесала волосы. Собрать их было нечем, потому я просто оставила локоны свободно спадать на плечи. Еще влажные они слегка вились.

Было маятно и я снова принялась бродить по комнате. В какой‑то момент в голову пришла мысль, и я решила попробовать.

Встала перед стеной и изо всех сил пожелала, чтоб мне открылся выход.

Ничего. Не сработало.

Пошла вдоль стены, ведя рукой по гладкой поверхности деревянных панелей. Может, где‑то есть потайной ход? Принялась простукивать стены, но звук везде был одинаков.

Я даже заглянула за шкафы, подергала подсвечники на стенах, да вообще все подергала и подвигала, до чего смогла дотянуться… И ничего. Не открылась потайная дверь, люк, лаз. Хоть что‑то! Но, видимо, я здесь замурована… Точно так же, как и в темнице до этого.

Хотя грех жаловаться. Все же здесь куда лучше.

– Чем это таким интересным ты занимаешься? – Вкрадчивый голос раздался над самым ухом. Я отскочила в сторону, отпуская злополучный светильник, последний из того, что я проверяла.

– Ничем, – голос подвел, и ответ я почти пропищала.

– Ничем значит? – обернувшись, поняла, что Самаэль сменил облик. И увиденное заставило меня нервно сглотнуть. За спиной его виднелись два огромных крыла, перепончатые, как у летучей мыши. Белая рубашка, расшитая золотыми нитями, плотно облегала тело. Все те же кожаные брюки, заправленные теперь в высокие сапоги с блестящими пряжками. И еще один смутивший меня факт, за спиной демона…маячил хвост? Ну да, самый настоящий, змеиный хвост. Я даже чуть подалась влево, чтобы лучше разглядеть, однако вовремя опомнилась. Но это еще было не все. Голову его венчали два рога, недлинных и загнутых. Так вот он, твой настоящий облик, Самаэль.

Демон, снова по видимому читая мои мысли, ухмыльнулся.

– Нравится? – он шагнул вперед, нависая надо мной, чуть склонился вперед, от чего черные пряди его волос упали мне на плечи. Синие глаза оказались совсем близко. Я не нашлась с ответом, лишь сердце забилось чаще, грозя выпрыгнуть от страха из груди. Его оскал стал еще шире, он будто принюхивался, и при этом алчно выискивал что‑то в моих глазах.

– Смотрю, ты готова, – он, наконец, отступил, позволяя мне вдохнуть спокойно. – И платье пришлось впору.

– Да, спасибо…

– Не стоит, – многозначительно фыркнул, – это церемониальное платье, до тебя его носили и другие.