Проклятый дракон

– А что, если мы просто снимем маску? Без ее согласия? – небрежно бросил Ордес.

– Скорее всего, мы убьем ее, – услышала она ответ Шехара. – Если сломать двустороннюю печать без ее согласия и потока магии, отрицательная энергия выжжет ее разум.

– Какое изощренное колдовство. Ради чего? – Келан задумчиво потер подбородок, затем обратился к Аэрин: – Ты говорила о Ритуале благословения. Покажи нам его, пожалуйста.

Она начала развязывать тесемки на своей накидке. Пальцы слегка подрагивали от волнения. Слабая, призрачная надежда все еще окутывала ее разум липкими щупальцами, не давая сосредоточиться. Снять маску? Он может снять с нее маску? Как это возможно? Он просто врет. Пытается обмануть ее. Чтобы она была словоохотливее и сговорчивее. Нужно успокоиться. Нельзя надеяться на невозможное, Аэрин. Никто не может снять маску. Никогда…

Она сбросила накидку и осталась лишь в ритуальном одеянии – полупрозрачной кольчужной тунике, оголяющей ноги. Ордес окинул ее неприязненным взглядом, Келан же сосредоточенно следил за каждым ее движением, будто боялся пропустить что‑то очень важное.

Девушка закрыла глаза. По правилам Ритуал должен сопровождаться барабанами – россыпью ритмов, расслабляющих и отгораживающих от лишних мыслей. Но их здесь не было, поэтому придется пробовать как есть. Аэрин сосредоточилась. Устремила внутренний взор вглубь себя. Почувствовала свою магию, ее центр, и уже от этого центра начала подталкивать ее от грудной клетки к голове. А затем – отпустила, позволила этой энергии растечься вокруг себя. Это то, чему учили ее маги, долго, скрупулезно: как создается купол и обволакивает окружающих ее людей, погружая их сознание в другую реальность.

Она начала свой танец. Руки, сила ног и энергия, управление потоками магии, нашептывание заклинаний и просьба защитить, уберечь. Вот чему ее учили там. Так она должна провожать воинов в бой, на защиту Эрикона.

Аэрин не знала, сколько прошло времени. В состоянии транса и в процессе создания купола оно перестает ощущаться. Она нашептывала слова:

– Защити. Спаси. Уничтожь угрозу, что нависла надо мной.

Внезапно кто‑то схватил ее за руку.

– Хватит! Останови свой танец! – услышала она голос Шехара.

Аэрин очнулась. Он сжимал ее локоть, глядя зло и угрожающе. Что‑то было не так. Что случилось, пока она находилась в трансе?

Вдруг за его спиной метнулась тень. Лишь молниеносная реакция спасла Шехара от кривого кинжала, что целился прямо ему в сердце. Ударом он выбил оружие из рук Ордеса, и оно с глухим лязгом отлетело в сторону. Сам Шехар удивился не меньше Аэрин. Мгновение – и он был бы мертв.

– Отойди от нее, – угрожающе скалясь, проговорил Ордес.

– Не смей ее трогать! – с этими словами Келан, всегда спокойный и рассудительный, яростно бросился на Шехара.

Безумие исказило его лицо. Шехар отбил нападение Келана, отшвырнув его в сторону, и теперь переводил взгляд с одного соправителя на другого. Во взглядах обоих читались лютая ненависть и… смерть.

– Что ты с ними сделала? – Аргхатиец попятился к стене, уводя ее за собой.

– Я… я не знаю. – Аэрин была растеряна и ничего не понимала. – Это просто благословение, мольба о помощи воинам. Я не знаю, что с ними!

Шехар опять схватил Аэрин за локоть и завел ее за спину. Почему они нападают на Шехара? Почему Ордес и Келан смотрят на него такими безумными глазами?

– Убери. От нее. Свои. Руки, – прорычал Ордес.

И тут стало происходить нечто безумное – на последнем слове он начал перевоплощаться. Аэрин в ужасе смотрела на изменяющегося аргхатийца. Его лицо, искаженное гневом, начало вытягиваться. Вперед выступили острые длинные клыки. Она зажмурилась, а открыв глаза, увидела зверя: на них смотрел белый саблезубый волк. Аэрин пришлось задрать голову, глядя на него снизу вверх, – настолько он был огромен. Страшное утробное рычание донеслось до их ушей, в серых глазах полыхало холодное пламя ярости. Ордес… На них смотрел Ордес, но в обличье волка.

Он клацнул зубами и кинулся на Шехара, целясь в горло. Тот отбросил его, швырнув об стол. В стороны разлетелись обломки стульев.

– Отмени свои чары! Нейтрализуй!

– Я не знаю, как это делать! Нас этому не учили! – выкрикнула Аэрин и уже тише прошептала: – Богиня, что же делать? Что я натворила?..

– Стой на месте! Я попробую нейтрализовать магию.

Следом за Ордесом на Шехара бросился Келан. Шехар перехватил его руку и вывернул. Келан закричал от боли. Шехар зажал его ногой. Положил ладонь ему на голову, видимо, мысленно нащупывая магическое влияние, и стал нашептывать заклинание.

Пока Шехар был сосредоточен на Келане, Аэрин краем глаза заметила, как Ордес‑волк пришел в себя, поднялся на лапы и напал на Шехара сзади, целясь в шею. Поубивай они сейчас друг друга, возможно, проблем у нее стало бы меньше. Но Аэрин так не могла. Она понимала, что произошло неладное – по ее вине.

Аэрин даже не успела понять, что она делает. Метнувшись наперерез волку, она закрыла собой аргхатийского правителя. Когти, что целились в шею Шехара, зацепили ее, и Аэрин откинуло в сторону.

Волк заскулил. Приблизился к ней. Коснулся мордой, вылизывая рану.

Шехар оставил Келана на полу и ринулся к жрице, но волк словно сошел с ума. Ощетинился, готовый снова напасть.

Аэрин лежала, зажимая кровавую рану рукой. Рваная. Вдоль грудной клетки. Слишком близко к горлу. Долго не протянет. Мысли проносились сухими фактами, горячая липкая кровь растекалась вокруг нее по полу.

Огромный волк не подпускал к ней. Аэрин повернула голову в сторону Шехара. Он двигался четко и сосредоточенно, выбросил магический щит, подлетел и ударил дезориентированного зверя под дых. Животное жалобно заскулило.

– Ордес, хватит! Я знаю, что ты меня слышишь.

Волк зарычал, обходя его по кругу. Клацнул зубами. Рывок. Захват. Все‑таки задел когтями. По руке Шехара ручьем потекла кровь. Сквозь полуприкрытые глаза Аэрин увидела, как он приложил руку к мохнатой голове зверя, вливая в него свою энергию и разрушая чары. Зверь затих.

Келан сидел на каменном полу, пытаясь прийти в себя. Взгляд его становился все более и более осмысленным. Внезапно он поднял голову, осматривая помещение.

– Яника… Где Яника?!

– На женской стороне, скорее всего, в своих покоях, Келан. Что случилось?

– Я видел Янику. Она… она просила о помощи. Мне нужно ее увидеть, – уже на ходу проговорил он, стремительно покидая залу.

Ордес все еще лежал на полу, медленно перевоплощаясь в человеческую форму. Окончательно придя в нее, он сел. Он был растерян, взгляд его блуждал по комнате.

– Где она?.. Я видел ее, Шехар. Где она?

– Ее здесь нет, Ордес.