Проклятый дракон
Тогда Аэрин пнула аргхатийца под колено, так, что его нога подкосилась и он повалился на песок. Жриц этому не учат, а вот улицы Цитрии научили выживать в неравной схватке. Жаль, Киэса нет рядом, он бы оценил ее безумную попытку.
Нужно бы воспользоваться магией. Но, Мрак их побери, в Башне ее учили всякой ерунде, а не тому, как отбиваться от врагов!
Аэрин встала и попыталась убежать, но аргхатиец рывком метнулся к ней и схватил за лодыжку. Девушка упала. Воин в черном попытался схватить ее за руку, но она развернулась и вцепилась ему в глаза. «Помирать, так хоть глаза этого ублюдка с собой к Богине прихвачу», – мелькнула в голове злая мысль.
– Вот же ведьма! – зарычал аргхатиец и с силой оттолкнул ее.
Аэрин упала на песок. Из легких вышибло весь воздух.
– Бирвет! Хватит развлекаться. Свяжи ее и двигайся сюда. Нужно обыскать паланкин! – услышала она голос другого аргхатийца.
– Женщина… – прорычал тот, кто пытался схватить Аэрин.
Рывком приблизившись, он одним движением заломил ей руки и связал. Предусмотрительно связав и ноги, отправился к остальным.
Аэрин беспомощно лежала и смотрела как четыре фигуры в черном обыскивают паланкин и их вещи. Почему он ее связал, а не убил? Почему оставил в живых? Что им надо? Что они ищут в их караване?
Аргхатийцы быстро закончили обыск. Один из воинов отделился от остальных и медленно подошел к ней, пристально разглядывая. Он был крупнее остальных. Разглядеть лицо было невозможно из‑за черного куска ткани, что прикрывал нижнюю часть. Но и то, что Аэрин могла увидеть, вселяло ужас – бровь и глаз искажал уродливый багровый шрам. Видимо, этот воин был главным среди них. Тот, от которого она пыталась убежать, встал позади и недовольно проговорил:
– Ничего нет. И знаешь, Акрис, поиски легче, когда знаешь, что искать.
– Осведомитель не дал точных указаний, что мы должны найти, – взгляд Акриса задумчиво скользил по ее серебряной тунике, оголенным ногам и маске на лице. – Это может быть все что угодно. Вещь. Оружие. Накопитель магии. Что‑то важное, представляющее ценность для магов. Возможно, осведомитель дал нам ложную информацию.
– В этом нет смысла. Зачем это ему?
– Понятия не имею, – кивнул Акрис в сторону связанной девушки. – Бери ее. Нам нужно замести следы и уходить. Потом разберемся, что с ней делать.
Ей намотали на голову кусок материи, и кто‑то закинул ее на плечо. «Нужно было все‑таки совершить ритуал», – мелькнуло у Аэрин в голове.
Некоторое время ее несли, а затем остановились и забросили на какое‑то животное – оголенная кожа коснулась меха. Это было странно. Откуда здесь подобный зверь? Она точно помнила, что во время нападения таких животных не видела. А этот зверь по ощущениям был огромен, возможно, даже больше лошади. Рядом с ней находился еще кто‑то – кажется, такой же, как она, связанный пленник. Было неудобно: хребет зверя больно упирался в живот.
Странное существо ринулось вперед. Оно двигалось так, что каждый его скачок отдавался ударом под дых, а желудок болезненно сжимался от постоянной тряски и давления. Через какое‑то время Аэрин ощутила, что еще чуть‑чуть, и ее вывернет наизнанку. И когда она уже в отчаянии думала, что больше этого не вынесет и отдаст душу Богине, они наконец‑то остановились.
Ее спустили с животного. Все тело болело, и страшно мутило. С головы сползла материя… но лучше бы она оставалась на месте. В глазах возникло фиолетово‑золотистое мерцание. Марево. Совсем близко. О Богиня… Это же… Это Полог! Нет, этого не может быть. Только сейчас до нее дошел весь ужас происходящего. Они ведут ее к Пологу! В земли Аргхата!
Аэрин в ужасе закрыла глаза и распахнула их с новой силой. Темно‑фиолетовый и золотистый переливались в воздухе, образуя причудливые узоры. Дымка, похожая на толщу волнующейся воды. Магическая стена, что отделяла Эрикон от земель кровожадных убийц. Они явно хотят ее пересечь. Аэрин в панике затрепыхалась, забилась в железной хватке сильных рук. Аргхатиец недовольно одернул ее и опять замотал лицо материей.
– Подготовь эриконца для перехода. Я займусь этой, – приказал он.
Займется этой? Жизнь подсказывала, что ничего хорошего эти слова ей не сулили. Аэрин напряглась и приготовилась к удару, но его не последовало. Вместо этого аргхатиец положил руки на ее живот. Непонятное ощущение затопило тело. Тепло. И сила. А еще злость.
Враг поднял ее на руки.
– Готов? Пошли, – обратился он к кому‑то и двинулся вперед.
Она почувствовала, будто ее сжимает тисками и выталкивает обратно. Но ее все сильнее погружали в это давящие пространство. Разум заволокло туманом. Тело ослабло.
«Только не за Полог. Лучше смерть…» – были ее последние мысли до того, как боль и разрастающаяся в теле слабость отключили разум.
Глава 2
Аэрин была будто в дурмане: то просыпалась, то опять погружалась в забытие. В моменты мутных пробуждений она понимала, что ее тащат на плече. Она безуспешно попыталась разлепить веки, и когда ей наконец‑то это удалось, обнаружила, что намотанная на голову ткань куда‑то пропала. Тело не слушалось, и все, что она могла сейчас видеть – ноги несшего ее аргхатийца. Сквозь пелену застилающего разум тумана она услышала новый мужской голос:
– Акрис, Бездна меня побери, это что, женщина? Ты шутишь?!
– Я похож на шутника? – тихо прорычал в ответ тот, кто держал Аэрин.
Перед глазами у девушки мелькнул окровавленный изогнутый меч. В бессилии она закрыла глаза – видеть болтающийся мир в дополнение с этим пахнущим смертью оружием было невыносимо.
– Забери раненого эриконца. Вдруг сможем у него что‑нибудь выпытать. Если очнется после пересечения Полога, – продолжил несший ее аргхатиец, которого назвали Акрисом.
– Зачем вы ее притащили?!
– Она была в караване, Витшех. Мы не могли ее там оставить, и ты знаешь, что прикончить тоже не могли. Что бы ты сделал на моем месте?
– Ее не должно было быть там, – недоверчиво проговорил он. – По крайней мере, мне об этом ничего не сказали. Вы обнаружили что‑нибудь? Артефакт, источник энергии, оружие?
– В караване ничего не было. Твой осведомитель солгал нам. Или ошибся. И он умолчал о том, что в караване будет женщина.
– Если бы у него были более точные сведения, он бы их дал. Что теперь с ней делать? Что с ее волосами? И почему она в маске?
