Противостояние: Тихон

Тропинка, по которой они решили срезать путь к главной дороге, ведущей в краевой центр, несмотря на то, что огибала болото по самому краю и была в разы менее протяжённой, чем часть волока от ельника, где они свернули, далась им с большим трудом. Приходилось пробираться через густые заросли осоки, в которой путались ноги, а также через кусты ивняка, ветви которого безжалостно хлестали по лицу и раздирали руки. Из‑за плотного слоя лишайника и мха, которым была устлана вся поверхность заболоченной местности, словно ворсистым ковром, а также из‑за сильной спешки, ноги часто проваливались в ямы полные болотной вонючей воды. В сапогах противно хлюпало, а мокрые портянки стали предательски натирать ноги.

Ему хотелось остановиться, чтобы перевести дыхание, вылить воду из сапог и перемотать портянки, но он, обливаясь потом и изнемогая от усталости, терпел, боясь остановиться, чтобы не отстать от Прохора, который ломился вперёд, словно лось на зов самки. Прохор хоть и был младше его на несколько месяцев, тем не менее, выделялся среди своих погодок в сельсовете завидным здоровьем и крепким телосложением, чему он всегда завидовал. Да и не только он, Прохор мог с лёгкостью дать фору любому из старших мальчишек в их хуторе. Вот и сейчас Прохор, прекрасно зная физические возможности своего тела, а также видя, что болото, которое они обогнули по самому краю, осталось позади, войдя в азарт, попёр вперёд с такой силой, что он начал быстро отставать от него.

– Тишак, догоняй, – заорал на весь лес Прохор, не оборачиваясь, – мы уже почти на месте!

Он сам видел, что болото закончилось, а мох, лишайники и осока под ногами сменились листвой и папоротником, поэтому, чтобы не тратить лишние силы, которые и так были на исходе, а также не сбивать дыхание, вырывавшееся из его рта, уже не с хрипом, а со свистом, как у больного чахоткой, он промолчал. Увидев впереди между деревьев просвет, он понял, что лес вот‑вот закончится и впереди выход к главной дороге на краевой центр. Обливаясь потом, который предательски попадал в глаза, от чего их начинало щипать, он собрал, все оставшиеся силы, и постарался перебирать уставшими ногами быстрее.

Выскочив из леса, он зацепился ногой за торчащий из земли корень и, потеряв равновесие, кубарем скатился в овраг. С трудом поднявшись, он машинально отряхнулся, вытер взмокшее, разгорячённое лицо и, шатаясь от усталости, прошёл по дну оврага к его противоположному склону. Перед склоном он остановился, чтобы отдышаться и немного восстановить дыхание, после чего, помогая себе руками, пополз по склону вверх.

Выбравшись из оврага, не поднимая головы, он прополз ещё несколько метров по земле, сдувая, повисшие с носа капли пота. Тяжело вставая, он поднял усталый взгляд в сторону дороги и от того, что увидел, так и остался стоять на коленях в миг, забыв об усталости, болотной воде в сапогах и портянках, ощущая при этом, как внутренности сковывает ледяным ужасом.

 

Глава 2

 

Картина, представшая перед его глазами, в которых застыл неподдельный ужас, поражала своей масштабностью. Сотни конных подвод, гружённых раненными бойцами Красной армии, при движении поднимали в воздух столбы пыли, закрывающей солнце, словно нависшие кучевые облака в дождливую погоду. Иногда по краю дороги проезжали грузовики, в кузове которых также было много раненых. Среди бойцов было большое количество покалеченных, у которых вместо конечностей остались культи, перемотанные окровавленными бинтами, от которых пестрило в глазах.

Скорее всего, раненые стонали от боли, которая во время движения, делалась совсем невыносимой, но он этого не слышал, потому что, все окружающие звуки, перебивали плачущие женщины и дети. Которые медленно шли за ранеными по самому краю дороги. Женщины плакали и протягивали в сторону раненых руки, дети шли рядом с ними и подвывали им в такт, старухи читали молитвы и крестили поверженных бойцов, а мужики, которых было немного, молчаливо опускали глаза, со стоящими в них слезами.

Картина была удручающей и произвела на него настолько сильное впечатление, что от переполнявших его чувств страха и обиды, он не уследил за лицом: подбородок предательски дрогнул, а глаза моментально наполнились горькими слезами, покатившимися по щекам. Громко всхлипывая, он услышал, как сквозь бабий и детский плач, до него, словно из далека, донёсся знакомый голос, назвавший его имя:

– Тихон! Тихон! – орал ему в лицо Прохор, теребя его при этом за ворот рубахи. – Тихон! Да очнись же ты, в конце‑то концов!

Он оторвал глаза, от идущей по дороге процессии и, посмотрев на Прохора испуганным взглядом, произнёс:

– А?

– Тихон! Да поднимись же ты, наконец! – орал Прохор, потянув его за шиворот, чтобы помочь подняться на ноги. – Тихон! Ты слышишь меня?!

Поднявшись, он вытер слёзы с глаз и сдавленным голосом ответил:

– Слышу.

– Чего расселся тут бесова твоя душа?! – злобно спросил Прохор. – Забыл, зачем мы сюда бежали?!

– Да я… – промямлил он, шмыгая носом.

– Пока ты тут сопли жевал, – перебил его Прохор, – я всё узнал. Боеспособные части армии прошли по дороге в сторону краевого центра около получаса назад. Эх! Слишком рано дядя Анисим нам сказал об отступлении. Но главное то, что местных среди них нет.

– Что же теперь делать? – растеряно спросил он.

– А вот что! – заговорщическим тоном сказал Прохор. – Вижу, ты шибко заморилась, пока мы бежали сюда, поэтому оставайся здесь и постарайся узнать, что‑нибудь об отце среди раненых, а я побегу догонять передовые отряды. Поспрашиваю там, вдруг, что‑нибудь и узнаю. Встретимся на этом же месте, около оврага. Понял?

– Понял, – ответил он.

После того, как Прохор убежал догонять передовые части отступающих, он больше часа пробегал среди раненых, стараясь разузнать, хоть что‑нибудь о своём отце. Но, у кого он не спрашивал, никто не мог, ничего сказать ему о судьбе некого Василия Громова. Вконец устав и отчаявшись, он побрёл в сторону оврага, у которого они с Прохором выбежали из леса.

Подойдя, к оговоренному месту встречи, он увидел одинокую старушку, которая стояла посреди дороги и крестила, уходящие части Красной армии. Чувствуя сильное разочарование из‑за того, что ничего не удалось узнать о судьбе отца, а также сильную обиду из‑за отступления, он сел на траву в стороне от дороги и заплакал.

Старушка, обратив на него внимание, медленно подошла к нему и, присев рядом, погладила его по голове, сказав ласковым голосом:

– Ну, что ты, внучек, не расстраивайся. Бог даёт нам часто не то, что мы хотим, а то, что нам надо. Поэтому не стоит спрашивать: «за что?», а лучше подумать: «для чего?».

Вытерев слёзы, он поднял заплаканные глаза на старушку, в которых было не понимание того, что она ему сказала и спросил:

– Почему наши бойцы отступают? Это значит, что они слабее фашистов?