Противостояние: Тихон

– Не в силе Бог, внучек, но в правде. Что есть у фашистов кроме грубой физической силы? Ничего. А за нашими бойцами твёрдость духа. За ними правда. Справедливость. Вера. Родина. Отечество. Народ. И Бог, никогда не оставит их. Вот поэтому они во сто крат сильнее фашистов.

– Но ведь они отступают, – упрямо сказал он.

– Если наши воины отступают – на то воля Божья, – с печальной улыбкой сказала старушка, продолжая, гладить его по голове. – Тем самым Создатель даёт нашим воинам время, чтобы укрепиться духом. И когда это произойдёт, никакая сила их не сломит и не остановит.

– Бога нет! – резко сказал он.

Он ожидал, что старушку обидят его слова, и она, встав, уйдёт. Но она, улыбнулась ему своей добродушной улыбкой и, прижав его голову к своей груди, ласково сказала:

– Ты можешь не верить в Бога, внучек, но помни, что он всегда верит в тебя. Человек может всю жизнь не верить в Бога, отрицая его существование, но при этом следовать его заповедям, даже не осознавая этого. Атеист, живущий по совести, по правде, намного ближе к Господу, чем верующий лицемер, потому что творит добро и не требует за это у Господа награду.

– А я? – с интересом спросил он. – Я живу по его заповедям?

– Конечно! – без раздумий ответила старушка. – Ведь тебе горестно сейчас, не только от того, что ты ничего не узнал о судьбе родного тебе человека, но и от того, что ты испытываешь сострадание к раненным и отступающим.

– А откуда вы знаете об отце? – удивлённым голосом спросил он.

– Многие сейчас разыскивают своих родных и близких, – горестно сказала старушка. – Вот и у меня сын ушёл на войну в первые месяцы и без вести пропал. Где он и что с ним – одному лишь Богу известно.

– Надеетесь, что он жив? – осторожно спросил он, боясь своим вопросом, обидеть старушку.

– Даровав нам надежду, внучек, Бог дал и силы для того, что бы преодолеть все препятствия и трудности на пути к её свершению. Поэтому, пока я жива, я буду надеяться, что мой сын жив, и ждать его.

– Я тоже надеюсь, что отец жив и вернётся домой, когда закончится война, – сказал он, чувствуя, как глаза вновь вот‑вот заполняться слезами, – Нам без него очень тяжело, особенно маме…

Старушка, понимая, что он может вновь заплакать, чтобы отвлечь его от горькой действительности, резко перебив, сказала:

– Вот же старая карга! Заболтала ребёнка, а сама даже не представилась и не спросила, как его зовут и откуда он. Ты, чьих будешь, внучек?

– Громов Тихон звать меня, – представился он, – я из хутора Болотный.

– Как же знаем таких! – весело сказала старушка. – Бабку твою Евдокию хорошо знала, первая красавица была на все близлежащие селения, жалко Богу душу рано отдала. И отца твоего Василька тоже знаю, помню его ещё таким, вот как ты сейчас. Видный, статный мужик! Уверена, что такой удалец не пропадёт и ни себя, ни своих боевых товарищей в беде не оставит. Соседи мы с тобой, Тихон. Звать меня Авдотья Зотова из хутора Лесного.

Ему понравились слова старушки, которая оказалась его соседкой по близлежащему селению о его отце. Внимательно слушая её, он на время, забыв об отступлении, заинтересованно спросил:

– А Митька Зотов не ваш внук, мы с ним в школу вместе ходим в наш сельсовет?

– Наш, внучек, наш. Дома остался, матери по хозяйству помогать. Сам знаешь, как сейчас тяжело без кормильца.

– Знаю, – печальным голосом сказал он, – нас всего двое у матери, а она всё равно с утра до ночи с ног сбивается, потому как всё хозяйство на ней. Я, конечно же, помогаю, да и хуторяне в беде не оставят, но всё равно тяжело ей.

Старушка, представившаяся Авдотьей Зотовой, посмотрев на него серьёзным взглядом, наставительно сказала:

– Правильно, Тиша, помогай матери. В военное время, когда все мужчины на фронте, вся тяжесть мирской жизни ложится на женщин, стариков и детей. Бабе нельзя без мужика, а семье без кормильца, поэтому ты для своей матери и своей семьи, должен стать опорой. Понял?

– Да, бабушка, я тебя понял! – с жаром сказал он. – Обещаю, что буду помогать матери и сестрёнке, став для них опорой!

– Молодец, внучек, давно знаю ваше семейство, посему в тебе не сомневаюсь, – сказала старушка, а затем, спохватившись, спросила. – Ты, наверное, голодный? Погоди, я тебя угощу.

Старушка достала небольшой узелок, который лежал сбоку от неё, и развязала его. В узелке оказалась: добротная краюха хлеба, нарезанный шмат сала, несколько варёных картофелин и свежих луковиц. Увидев еду, он почувствовал, как в животе сильно засосало, а рот наполнился голодной слюной. Перехватив ранним утром кусок хлеба и варёную картошину, он более ничего не ел, а судя по солнцу, время уже перевалило за полдень. К тому же много сил у него отняла дорога через болото, во время которой его тело, требуя большое количество энергии, выудило из организма, практически все ресурсы.

– Кушай, внучек! Кушай, Тиша! На здоровье, что Бог послал, – сказала старушка, разложив содержимое узелка, используя его, как скатерть. – Хотела приятное нашим бойцам сделать, подкормив их домашними харчами, да не получилось. Не взяли они, ни у меня, ни у других. Сколько их не просили.

Оторвав от краюхи кусок, он положил на хлеб сало с розовой прожилкой и быстро отправил в рот, причмокивая от удовольствия. Прожевав сало с хлебом, он взял луковицу и, смачно откусив от неё, захрустел с ещё большим удовольствием.

– А почему же не взяли, бабушка, – удивлённо спросил он, беря варёную картошину, – ведь очень вкусно?

Старушка, глубоко вздохнув, ответила грустным голосом:

– Потому что совестно им, внучек, из‑за того, что они отступают и бросают нас.

Закусив варёный картофель луком, он спросил с набитым ртом:

– Бабушка, но ведь ты же сама сказала, что так надо для укрепления духа. Они же вернутся?

– Обязательно вернуться, внучек, в этом можешь не сомневаться, – ответила старушка, после чего её лицо сделалось совсем печальным. – Только через время, а пока за отступающими, неизбежно придут наступающие, поэтому очень тяжёлые времена нас ожидают, Тиша. Очень тяжёлые.

Глубоко вздохнув, старушка замолчала и со скорбным лицом погрузилась в свои мысли, от чего лицо сделалось ещё более старческим и некрасивым, из‑за прорезавших его глубоких морщин. Он прекрасно понимал, что старушка имела в виду фашистов, говоря о наступающих, но в силу своего детского возраста не осознавал, какая страшная угроза нависла над жителями территорий, с которых отступали части Красной армии.

– Слаба я стала на глаза, – сказала старушка, нарушив долгое молчание, – но вроде бы вас двое выскочило из лесу недалеко от оврага? Аль мне показалось?

– Нет, бабушка, не привиделось, – ответил он. – Прохор вперёд убежал, догонять передовые отряды, чтобы там разузнать о моём отце.

– А о своём отце он, что‑нибудь узнал?

– Его отец получил тяжёлое ранение ещё в Гражданскую, поэтому колченогий. Вот его и не взяли в армию.

– Понятно, – сказала старушка, поднимаясь с земли. – В таком случае, дожидайся дружка, а я потихоньку пойду к родному огороду, а то ведь пока доберусь, карга старая, уже и солнце сядет.