Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

– «Требуется артефактор, можно без опыта работы. Адрес: пересечение улиц Грэсинг и Кер», – прочитав довольно короткое объявление, я тут же встала и побежала по нужному адресу.

Скажу честно, столицу я знала более‑менее сносно, но пересечение улиц Грэсинг и Кер… Хм‑м, впервые о них слышала. Мне потребовалось около часа и десяток прохожих, чтобы найти нужную лавку. Ветхая, неказистая, она располагалась в довольно нелюдимом месте. Кроме городского морга и старой харчевни, тут больше ничего не было.

На потемневшей вывеске было выведено – «Опасная колба. Зелья, артефакты, обереги от чумы и чумки».

М‑да, название то ещё.

Подойдя к двери, я что есть мочи крикнула в открытое окно:

– Артефактора вызывали?

А если мне и здесь откажут? Что делать тогда? Идти на поклон к кузену и уговаривать, чтобы он меня защитил? Да нет, Джеймсу на всех наплевать, кроме себя. Выдаст с потрохами, а ещё, стоит только ему увидеть во что я одета, посмеётся в лицо.

– Кто ещё там? – недовольным сонным голосом пробасили с противоположной стороны.

– Объявление в газете! – пророкотала я. – Оно ваше?

– Зачем же так кричать? – проворчали, после чего дверь лавки открылась, и на свет божий выполз изрядно потрёпанный молодой мужчина.

Я даже икнула от неожиданности! Это был он! Точно он! Тот самый, что бросил меня в логове разбойников!

– О! – глаза его радостно округлились. Тип, похоже, тоже меня узнал. – Тебе всё‑таки удалось удрать от Долговязого Джона?

– Вашими молитвами, – зло прошипела я.

Вот уж повезло, так повезло. И угораздило меня так влипнуть. А если он доложит обо мне разбойникам? Мне конец!

– А чего ты хотела? – маг оглядел меня с ног до головы. – И как нашла, где я живу?

Я закатила глаза, выдохнула и сунула газету прямо ему в лицо.

– Вам требуется работник?

– Угу, – кивнул мужчина, – требуется. У тебя есть на примете? Приводи, можем обсудить условия. И да, – он хищно улыбнулся, – если что, можешь не бояться, Джону я ничего о тебе не скажу.

Стало ли мне от этого легче? Да ничуть. Наоборот, я всё больше и больше раздражалась. Этот, не побоюсь слова, идиот, думал, что я пришла по чьему‑то поручению…

– Артефактор перед вами, – холодно отчеканила я и театрально поклонилась.

Маг аж воздухом поперхнулся.

– К‑хм, – кашлянул он после минутного затишья. – Мне казалось, что ваша профессия другого характера.

– Какого «другого»? – я положила руки на бока и с вызовом посмотрела на мужчину. Неужели он думает, что я действительно какая‑нибудь воровка или и того хуже.

– Помнится, у Долговязого Джона вы сказали, что украли те артефакты, – произнёс он, задумчиво почёсывая подбородок.

– Будь вы хоть чуточку умнее, догадались бы, что я соврала. Неизвестно, что бы они со мной сделали, узнав… – я вмиг прикусила язык. Ведь едва не проболталась о том, что я урождённая леди.

– Кто вы? – бровь мага приподнялась, а в глазах заиграли искры озорства.

– Вот, пожалуйста, – порывшись в карманах сюртука, я выудила несчастный и такой многострадальный диплом.

Маг протянул руку и с нескрываемым любопытством принялся изучать потрёпанный листок.

– Так‑так‑так… Королевская академия… Артефакторика… м‑м‑м… закончила с отличием, – маг на секунду оторвался от чтива и взглянул мне в лицо. – Поразительно! Но, судя по всему, вы и диплом украли. Здесь, – маг ткнул на строчку, где значилось имя, – весьма хорошо поработали магической затиркой.

Вот же чёрт! Заметил! А ведь остальные и ухом не повели. Или они просто не вглядывались?

Э‑х‑х, что ни говори, а у него был глаз намётан.

– Как вас зовут? Только честно!

– Лена Лисс, и я действительно окончила Королевскую академию.

– А где вы взяли деньги? – мужчина подозрительно прищурился. – По вашему виду… хм‑м‑м… я бы не сказал, что вы богаты.

– Я поступила на бюджет, – со всей гордостью ответила я. – Мой отец был непревзойдённым артефактором!

– И как его звали?

– А‑а‑а… звали как? – вот тут я дала промаху. Не говорить же правду.

– Мисс, эм‑м‑м… – во взгляде мага появились смешинки, – Лисс. Вы меня за дурака держите? Наглым образом врёте, подсовываете поддельный диплом, несёте какую‑то околесицу про отца. Я знаю всех более‑менее сносных артефакторов королевства.

– Неужели‑таки всех? – поддела я и улыбнулась.

– Большинство, – пробубнил мужчина. – И думаете, что я возьму на работу человека с улицы? А вдруг вы действительно какая‑нибудь воровка? Вынесете мне всю лавку.

– Ну‑у‑у, – я задрала голову и бросила взгляд на дряхлую крышу, – не думаю, что у вас в «Опасной колбе» есть что‑то ценное.

Мужчина скривил лицо, ладони нервно сжались в грозные кулаки. Я даже отступила на шаг назад, от греха. Но маг выдохнул, прикрыл глаза на секунд двадцать, а после спокойным тоном продолжил:

– Мисс, вы напрасно теряете моё время. Прощайте, – с этими словами маг пересёк порог лавки и закрыл за собой дверь, оставив меня наедине с мрачными мыслями.

Снова неудача! Как же так?

Я ругала себя за беспечность и слишком длинный язык. А ещё я злилась! Злилась на этого мага! Мало того, что он оставил слабую девушку в логове разбойников, так ещё сейчас дал от ворот‑поворот! Неужели у него нет ни капли сочувствия?

Мысли были чернее ночи. Неужто придётся вернуться? Без денег, без еды, воды – я долго не протяну. Неужели…

Нет! Чёрт подери, я из рода Ласси! А мы так просто не сдаёмся!

Не взял меня на работу? Ну что ж тогда пойдём другим путём!

– Я всё расскажу полиции! – заверещала я и ногой пнула дверь. Грохот раздался такой, что и мёртвого разбудишь. Дверь едва не вылетела с петель. В ту же секунду из открытого окна выглянула потрёпанная физиономия мага.

– Что ты сказала? – ядовито прошипел он. – А не боишься, что я…

– Я знаю, где находится логово разбойников, прошло немного времени – они ещё не ушли. Как звали их главаря? Долговязый Джон? В полиции наверняка о нём знают. А знаете, что я ещё расскажу? – я выпятила грудь и прищурилась. – Мне кажется, не всем понравится то, что вы ведёте дела с головорезами, которые нападают на девушек.

– Тебе не поверят! – шикнул маг.

– Поверят. Ещё как поверят! Ведь у меня есть один очень хороший знакомый в Тайной канцелярии.

– Врёшь ты всё!