Серебряный путь

– Ариана, Даеннир хороший человек! Я общался с ним в Ивлегане, мы почти стали друзьями. Дай ему шанс! То, что он сделал – это очень благородный поступок с его стороны. И потом, титул ведь тоже не совсем бесполезная вещь. Император привык думать только о себе, а принц хочет изменить законы Империи, он заботится о благе людей. Ты сможешь участвовать в этом, сможешь сделать лучше жизнь миллионов по всей Империи, если… вы с Даенниром будете вместе.

Последняя фраза далась с большим трудом, даже в мыслях её было тяжело произнести. Он опять чуть не вывалился в реальность… удержался лишь потому, что хотел знать, что она ответит.

Какое‑то время Ариана молчала, а потом выпалила:

– Где было это воплощение благородства и человеколюбия раньше? – судя по тону, её опять захлестнул гнев. – Ещё хотя бы год или месяц тому назад?

Теперь уже Мак молчал, не зная, что ответить. Ариана сейчас в точности озвучила его мысли в момент, когда Даеннир сделал ей своё предложение в тронном зале. Только тогда Мак мысленно добавлял что‑то вроде «лучше надо было приглядывать за своими принцессами». Тогда его тоже переполнял гнев… и какое‑то другое, очень неприятное чувство.

– Мне показалось, что он искренен в своих словах и чувствах, – это было всё, что он мог сейчас сказать в защиту Даеннира.

– Возможно. Как бы там ни было, для меня есть только один путь и один человек, рядом с которым я хотела бы быть. Я знаю, что смогу сделать гораздо больше для людей, если пойду по этому пути.

И вот теперь Мак уже точно провалился из полусна в реальность, так и не дослушав, что она хотела сказать!

Он сел и потёр голову рукой… Что происходит?.. Почему раньше ментальная связь не включалась, если она никуда не делась после заклятия Золотой цепи? Подумав немного, он вспомнил, что в ночь, когда они убрали заклятие, он вообще не спал, а на следующую ночь провалился в глубокий сон сразу же, как только голова коснулась подушки. Очевидно, что связь включается, когда он находится в состоянии полусна. Интересно, у Арианы так же – то есть она может отправлять ему вопросы, будучи в состоянии полусна или всё же находясь в реальности?

Да и почему вообще всё осталось? То ли дар принцессы этому поспособствовал, то ли его дар в сочетании с древней магией… теперь уже было не до отслеживания деталей и не до выяснения.

Интересно, что имела в виду Ариана, какой единственный путь, по которому она хотела идти? Где‑то на краю сознания теплилась мысль, что ответ давно известен… Но поверить ей помешала другая мысль, такая ехидная, с голосом Джаса:

«Принцессы выходят замуж за принцев, а не за беглых преступников. Или ты об этом забыл, Максимиан Фейн?»

Нет, он не забыл.

Ариана умная девушка, она не может не понимать этого.

Она, конечно же, примет верное решение.

***

Следующий день в дороге прошёл, как и предыдущий. Они снова ехали мимо холмов, покрытых выгоревшей на солнце бело‑жёлтой травой.

Во время обеденной остановки Мак с Джасом нашли небольшую поляну за скалами на окраине рощи. Место было вполне подходящее, чтобы поговорить без свидетелей и попытаться объяснить боевому магу с высшим чёрным посвящением основы светлой магии.

Место вполне к этому располагало. Но не располагали прежние знания Джаса.

Мак так и не смог втолковать ему, что в светлой магии цель не оправдывает средства. Нельзя использовать силы зла для достижения светлых целей, иначе всё разрушится – не только ментальный образ цели, который уже сформировался в пространстве, но и навыки владельца светлой магией будут постепенно разрушаться и приходить в негодность, теряя при этом силу. Мак ещё умолчал о том, что каждое обращение к силам тьмы разрушает заодно и тело мага…

В какой‑то момент он задумался о том, стоит ли вообще игра свеч? Он так уверенно пообещал Джасу, что всё получится просто потому, что заметил у того зачатки светлого дара… Но ведь одно это и в самом деле не гарантирует положительный результат!

То, что предстоит сейчас сделать Джасу – это полная смена убеждений, смена точки зрения на каждую ситуацию жизни. Пойдёт ли он на такое?

Заметив, в какой‑то момент, что Мак застыл, с сомнением разглядывая скалы, Джас нетерпеливо спросил:

– И долго этому учиться?..

– Придётся попотеть, Джас! – Мак ещё держал в руке кусок засохшей красной глины, которым писал, и тон его был холодным, почти резким… Затем, глянув в светло‑голубые глаза командира чёрных магов, он смягчился. – Но ты справишься, я в этом уверен!

***

На постоялом дворе деревушки Сент‑Анс, куда они прибыли вечером того дня, не оказалось мест.

Вообще никаких: даже поселить магов по два человека в комнате хозяин таверны не мог – свободных комнат не было вовсе, да и чердак уже снимал какой‑то господин.

Пока Джас разговаривал с ним и интересовался, нельзя ли ли переночевать у кого‑то из жителей местной деревушки – возможно, кто‑то сдаёт комнаты, Мак смотрел на заходящее багряное солнце над сиреневыми холмами и думал о том, что не так уж плохо будет переночевать под открытым небом, если их будут сопровождать такие виды.

В конце концов, так и пришлось сделать. Обойдя несколько домов, которые казались самыми большими, а их хозяева – зажиточными, они с Джасом поняли, что разместить на ночёвку здесь получится только двух, максимум трёх человек… А ехать до следующей деревни не было смысла в такое позднее время, солнце уже почти скрылось за горизонтом, не оставляя им никаких шансов. Поэтому Джас принял решение разбить небольшой лагерь прямо на окраине деревушки, за речкой, в некотором отдалении от последних её дворов.

И теперь Мак лежал на земле и смотрел на звёздное небо, слушая, как неподалёку шумит вода, а ветер шелестит листьями небольших деревьев, к которым они привязали лошадей. Кто‑то из магов уже вовсю храпел и, возможно, видел десятый сон… Возле догорающего костра сидел на страже рыжеволосый маг Райд, который днём ехал в повозке с продуктами и имел возможность выспаться. Через два часа его должен был сменить Кристол, один из тех магов, что сопровождали Джаса в таверне Аквенира, когда Мак впервые столкнулся с этим отрядом боевых чёрных магов.

То ли из‑за непривычной обстановки, то ли из‑за чужого громкого храпа Мак никак не мог заснуть, поэтому просто лежал и думал.

За эти дни накопилось так много всего, что он хотел бы понять.

С момента встречи с Джасом и представителями его отряда в таверне Аквенира прошло чуть больше недели, но Мак уже привык ощущать себя частью этой небольшой группы людей.