Серебряный путь

Глава 19

 

– Мы дадим бой магам императора!

Упрямство Джаса стало неожиданностью и повергло Мака в шок.

– Нет! Так нельзя! Я знаю много способов отвлечь их внимание на себя, а затем скрыться. Я уже так делал, мне не привыкать. А ты сильно рискуешь: подумай если не о себе, то о ребятах, которые с тобой!

Но командира чёрных магов было не пронять.

– По всем законам – и Нордвинтера, и Империи – мы имеем право дать отпор любому, кто на нас нападёт. Мало ли за кого они себя выдают – среди ночи никто не будет разбираться!

Мак понял, что логичные доводы исчерпали себя, а спор, длившийся в течение получаса, всё равно заходит в тупик.

– Ты хоть понимаешь, во что это выльется?! Это может быть опасно. Я настаиваю, чтобы мы действовали по моему плану!

– Будет так, как я сказал! Это не обсуждается, – Джас рубанул рукой воздух в знак закрытия темы. И сразу открыл новую: – Почему он вообще решил обвинить тебя, не задумывался? Даеннир исчез только вчера вечером, а ты всё это время был здесь, со мной!

– Понятия не имею! В Аэлане император не мог узнать меня. Может, Даеннир… Я встретил его на следующий день в Библиотеке, он спрашивал, не встречались ли мы раньше. Но какое это имеет отношение к похищению? Да и зачем кому‑то понадобилось похищать наследного принца?

– Все это их гнусные подковёрные игры. Нас это не касается! Мы должны выполнять свои обязанности и приказ, который получили от Отдела Магического контроля.

– Да, но подразделения Магического контроля обязаны подчиниться прямому приказу императора.

– Надеюсь, до этого не дойдёт. А если дойдёт, то им придётся ещё доказать, что у них есть приказ!

– Ты играешь в опасную игру, Джас! Лучше с ними не связываться, поверь! Я ценю нашу дружбу, но эта переделка завязалась из‑за меня. Именно поэтому если всё зайдёт в тупик, я буду действовать сам, как посчитаю нужным!

Всё это Мак выкрикнул Джасу в лицо. Развернулся, чтобы уйти, и понял, что на окраине деревушки Сен‑Анс нет ни стен, ни скал, за которыми можно укрыться и поговорить втайне от всех. Вокруг них уже собирались зрители: разговор на повышенных тонах между командиром и целителем не стал тайной ни для кого в отряде.

Мак прошёл мимо Джаса, мрачно бубнящего что‑то вроде «как я сказал, так и будет» и направился к повозке с вещами. Предстояло подготовить всё необходимое, чтобы наметившееся побоище не переросло в смертоубийство.

Он как‑то пропустил момент и, занятый приготовлениями, не увидел, как именно Джас объяснял своим бойцам причину предстоящего сражения… А сейчас уже вовсю шла подготовка – маги закидывали мешки с вещами в повозку, отводили лошадей подальше в рощу и сооружали каменные укрепления у дороги. И несмотря на это, каждый из них успел подойти к целителю и похлопав его по плечу, сказать несколько дружеских слов поддержки.

Мак молча принимал эти проявления поддержки, не представляя, что сейчас в голове у этих людей, с которыми они бок о бок провели чуть больше недели. Что они думают обо всём этом? За кого его принимают? В свете луны он так и не заметил ни одного злобного или раздраженного взгляда в свою сторону.

И тогда ему по‑настоящему стало страшно.

Кровь ударила в виски – казалось, слышен каждый удар сердца, отсчитывающий последние секунды до предстоящей переделки.

Если бы он был один, то так бы сейчас не волновался! Сам‑то он знает способы улизнуть от императорских магов.

Но подвергать риску людей, которые ему почему‑то верили – может, потому что просто были не в курсе той давней истории со взрывом – он не хотел.

Что ж, даже если его задумка, как повернуть исход сражения с пользой для всех, сработает, будет по крайней мере не стыдно, что он ничего не сделал.

Неожиданно… или вполне ожидаемо, рядом с воротами постоялого двора, где им сегодня так и не довелось остановиться, замелькали синие сполохи открывающихся порталов.

Их было прекрасно видно, поскольку роща на окраине Сен‑Анса, где обосновался отряд чёрных магов находилась на небольшом возвышении. Небольшая речушка Анс, протекающая мимо таверны и пруд, возле которого стоял постоялый двор, сейчас прекрасно обозревались.

Мак насчитал около тридцати ярко‑синих вспышек в форме колец, после чего сбился со счёта. Однако маги императора всё ещё продолжали прибывать – рядом с постоялым двором вспыхивали синие светящиеся кольца.

Наконец всё стихло.

– Их сорок человек! – выкрикнул Райд, притаившийся за грудами камней, которые магам удалось переместить за час до того, чтобы создать что‑то вроде каменной насыпи чуть в отдалении от Королевского тракта. За этой насыпью и скрывался сейчас их отряд.

Слева от насыпи была обмелевшая река Анс, а справа – роща, в которой ждали привязанные лошади. С тыла они выставили только две повозки с вещами и продуктами.

Около трёх минут у имперских магов ушло на то, чтобы понять, что преследуемый ими объект находится не на постоялом дворе. Никто из них даже не стал стучаться в двери таверны. Мак облегченно вздохнул, обрадовавшись, что хотя бы мирные путники не пострадают из‑за него. Вскоре он заметил движение на дороге – маги переместились чуть вверх по Королевскому тракту, перешли мост и расположились напротив них.

В следующую минуту тишину разрезал громкий голос, усиленный магией:

– Я маг по особым делам его императорского величества Гефер Хант. Среди вас находится опасный преступник Максимиан Фейн, скрывающийся под именем Макариус Росс, который обвиняется в похищении и возможном убийстве принца Даеннира. Император приказывает выдать преступника добровольно имперским частям! Тогда мы не тронем магов Нордвинтера и предоставим им спокойно выполнять свои обязанности. В противном случае мы вынуждены будем применить силу.

Голос Гефера резал уши и одновременно будто бы проникал под кожу. Но эта устрашающая магическая уловка не подействовала на чёрных магов.

Джас уже приготовился открыть рот и ответить, как Мак схватил его за руку.

– Это Гефер! Тот самый Гефер Хант – главный маг императора! Только он может видеть отпечаток убийства в ауре. Я должен сдаться, Джас! Он во всём разберётся – они с императором поймут, что с тем взрывом в Нордлвинтере произошла ошибка, с меня будут сняты обвинения! Через пару дней я буду свободен.

– Ага, как же! – Джас мрачно смотрел на радостного и возбужденного Мака. – У них наготове новые обвинения для тебя. Не успеешь выйти, как получишь новую работу в темницах на благо Империи. Я не буду менять свои планы. Дадим бой и точка!

Так, ясно. Мак знал, что Джас прав. Но сорок человек против неполных двух десятков – это неравный бой, исход которого предрешён. Как только представится удачный момент, он реализует свой план. С небольшими изменениями. А там будь что будет, сбегать из темниц ему не впервой…