Серебряный путь
– Надеюсь, до этого не дойдёт. А если дойдёт, то им придётся ещё доказать, что у них есть приказ!
– Ты играешь в опасную игру, Джас! И бессмысленную… Лучше с ними не связываться, уж поверь! Я ценю твою преданность… но если вся эта переделка, которая завязалась из‑за меня, зайдёт в тупик, я буду действовать сам, как посчитаю нужным!
Всё это Мак почти выкрикнул Джасу в лицо… И только потом вспомнил, что на окраине деревушки Сент‑Анс просто не существовало скал, за которыми можно было бы уединиться и поговорить втайне от всех. Поэтому разговор на повышенных тонах между командиром и целителем не стал тайной ни для кого в отряде.
В конце концов Мак просто махнул рукой в сторону Джаса, мрачно бубнящего что‑то вроде «как я сказал, так и будет» и пошёл к повозке с вещами.
На целителя понимающе покосился Кристол, стоявший у повозки – спорить с командиром дело не из легких… а тот лишь задумчиво кивнул в ответ.
Мак как‑то пропустил момент и, занятый своими мыслями, не увидел, как именно Джас объяснял своим бойцам причину предстоящего сражения… А сейчас уже вовсю шла подготовка – маги закидывали мешки с вещами в повозку, отводили лошадей подальше в рощу и сооружали каменные укрепления у дороги… но несмотря на это, каждый из них успел подойти к целителю и похлопав его по плечу, сказать несколько дружеских слов поддержки.
Он сначала потрясенно принимал эти проявления поддержки, не представляя, что сейчас в голове у этих людей, с которыми они бок о бок провели чуть больше недели… Что они думают обо всём этом? За кого его принимают?.. Но, как ни напрягался, так и не заметил ни одного злобного или раздраженного взгляда в свою сторону.
И тогда ему по‑настоящему стало страшно!
Кровь ударила в виски – казалось, он слышит каждый удар сердца, отсчитывающий оставшиеся секунды до предстоящей переделки.
Если бы он был один, так бы сейчас не волновался! Сам‑то он найдёт способ улизнуть от императорских ищеек. А если не найдёт, если всё‑таки окажется в застенках, то попытается с ними договориться, чтобы как‑то оттянуть время до своего побега…
Но подвергать риску этих людей, которые ему почему‑то верили – может, потому что просто были не в курсе той давней истории со взрывом – он не хотел.
Мак судорожно схватился за сумку и достал из неё всё тот же артефакт для изменения внешности с синим камнем – есть одна задумка, как повернуть исход сражения с пользой для всех, будет глупо ею не воспользоваться!
Неожиданно… или вполне ожидаемо, рядом с воротами постоялого двора, где им сегодня так и не довелось остановиться, замелькали синие сполохи открывающихся порталов.
Их было прекрасно видно, поскольку роща на окраине Сент‑Анса, где обосновался отряд чёрных магов находилась на небольшом возвышении. Небольшая речушка Анс, протекающая мимо таверны и пруд, возле которого стоял постоялый двор, сейчас прекрасно обозревались.
Мак насчитал около тридцати ярко‑синих вспышек в форме колец, после чего сбился со счёта. Однако маги императора всё ещё продолжали прибывать – рядом с постоялым двором вспыхивали синие светящиеся кольца.
Наконец всё стихло.
– Их около сорока человек! – выкрикнул Райд, притаившийся за грудами камней, которые магам удалось переместить за час до того, чтобы создать что‑то вроде каменной насыпи чуть в отдалении от Королевского тракта. За этой насыпью и скрывался сейчас их отряд.
Слева от насыпи была обмелевшая река Анс, а справа – роща, в которой ждали привязанные лошади. С тыла они выставили только две повозки с вещами и продуктами.
Около двух или трёх минут у имперских магов ушло на то, чтобы понять, что преследуемый ими объект находится не на постоялом дворе. Никто из них даже не стал стучаться в двери таверны. Мак облегченно вздохнул, обрадовавшись, что хотя бы мирные путники не пострадают из‑за него. Вскоре он заметил движение на дороге – маги переместились чуть вверх по Королевскому тракту, перешли мост и расположились напротив них.
В следующую минуту тишину разрезал громкий голос, усиленный магией:
– Я маг по особым делам его императорского величества Гефер Хант. Среди вас находится опасный преступник Максимиан Фейн, скрывающийся под именем Макариус Росс, который обвиняется в похищении и возможном убийстве принца Даеннира. Император приказывает выдать преступника добровольно имперским частям! Тогда мы не тронем магов Нордвинтера и предоставим им спокойно выполнять свои обязанности. В противном случае мы вынуждены будем применить силу.
Голос Гефера резал уши и одновременно будто бы проникал под кожу. Но эта устрашающая магическая уловка не подействовала на чёрных магов.
Джас уже приготовился открыть рот и ответить, как Мак схватил его за руку.
– Это Гефер Хант! Тот самый Гефер Хант – главный маг императора! Только он может видеть следы убийства в ауре. Я должен сдаться, Джас! Он во всём разберётся – они с императором поймут, что произошла ошибка, с меня будут сняты все обвинения! И через пару дней я буду свободен.
– Ага, как же! – Джас мрачно смотрел на радостного и возбужденного Мака. – Я им не верю! Возможно, это уловка, чтобы предъявить тебе серьёзные обвинения. Я не буду менять свои планы. Мы дадим бой магам императора и точка!
Мак почувствовал, как тело его будто наливается свинцом, а ноги становятся деревянными. Надо что‑то предпринять, пока это не зашло слишком далеко!
Джас повернулся к Геферу и заорал голосом, который и без усиления магией резал воздух, а сейчас попросту заглушил всё вокруг.
– Я не знаю, кто ты такой, демон тебя побери, и впервые о тебе слышу! Как я среди ночи должен понять, что ты тот, за кого себя выдаешь? Тебе нужен Макариус Росс? Ну так иди сюда и возьми!
– Если не боишься! – в тон командиру выкрикнул Райд. А сидящие за насыпью маги дружно покатились со смеху, вслух вспоминая шутки, касающиеся комплекции и роста Мака.
Мгновение спустя смех и голоса сменились на оглушающий грохот, а небо озарилось бело‑синими вспышками магических разрядов.
Глава 15.2 Счастливый Хайденвин. Праздник с фейерверком собирает всю семью воедино
Маги императора не стали церемониться и закидали скрывающийся за насыпью отряд чёрных магов энергетическими шарами, похожими на заклятие разрушения. Пока всё было хорошо – Мак удерживал над отрядом магический щит и шары просто разбивались о его поверхность, превращаясь в неяркие искры.
Отряд Джаса не остался в долгу. Чёрные маги ответили похожими бело‑синими разрядами разрушения, добавив к ним красные молнии, в которых Мак узнал более точное и прицельное заклятие огненной стрелы.
