Серебряный путь

Но когда после «знакомства» с властителем Империи его схватили и, надев тёмный мешок на голову, куда‑то поволокли, понял, что сейчас самое время подозревать что‑то неладное. Удар по голове не дал додумать эту мысль. Очнувшись через несколько часов в каменном подвале, где был заблокирован доступ к магии, он узнал от самодовольного придворного, что теперь его будут использовать на благо Империи как бесконечный источник магической энергии. Придворный советовал покориться императору добровольно.

В чём состояло так называемое «благо Империи», Маку так и не пояснили. А его объяснения, что бесконечный резерв не принадлежит лично ему – это что‑то вроде общего поля магии, которое позволило к себе подключиться в госпитале, потому что это было необходимо для спасения жизни людей, тоже не возымели должного эффекта.

Тогда Мак сумел выбраться из каменных застенков, которые были защищены от применения обычной магии, а от других её проявлений – нет. Однако он понимал, что так просто от императора теперь не скрыться, поэтому устроил имитацию собственной смерти в госпитале. Это несложно было сделать, инсценировав пожар в кабинете с магическими лечебными реактивами.

И с тех пор началось: фальшивые документы, перемещения из города в город, смена личностей и профессий.

Однако император тоже был не так прост, поэтому поверить в смерть «мага с бесконечным резервом» не собирался. По следам Мака повсюду шли тайные ищейки и шпионы, материализующиеся словно ниоткуда.

Побег из Нордвинтера, страны чёрных магов, где прошли его детство и юность, показался по сравнению с этим лишь цветочками.

И вот теперь, когда он в таверне пытался скрыть следы своего тёмного заклинания от чёрных боевых магов, те неожиданно «раскусили» его тёмный дар, и им понадобился именно он.

Но в курсе ли господа чёрные маги, что сейчас ему придётся выйти за пределы своего дара и лечить девушку не тёмной магией, а светлой? Причём аномальной светлой магией, поскольку традиционными способами лечения душевных ран, которые применяют и тёмные, и даже светлые маги, тут не поможешь.

Можно было бы заменить воспоминания Арианы – стереть из её памяти гнусные лица насильников, стереть к чёрту всю эту поездку к Лазурным скалам – весь безумный побег с её псевдо‑женихом, ухмыляющуюся физиономию которого Мак увидел в памяти девушки, когда тот сидел среди разбойников своей шайки во время пира…

Да, он мог сделать даже, чтоб Ариана забыла напрочь своего предателя‑жениха, хоть это и заняло бы много времени, потому что девушка влюбилась в этого смазливого красавчика с ранней юности… И мог бы вложить в память Арианы идею о том, что она ехала к принцу Даенниру, но всю её свиту выкосила неизвестная болезнь – благо в землях лорда Нертана, через которые лежал её путь, все только и говорили об этом недуге. Да, всю свиту извела та напасть, только Ариану и её горничную удалось спасти…

Но что делать с меткой магического долга, которая, пока Мак просматривал память девушки, уже начала бледнеть на руке Арианы и скоро появится на запястье её младшей сестры Элии?..

Что подумают родители Арианы, увидев это? А сама Элия?.. Как вернувшаяся домой Ариана будет объяснять родителям причину исчезновения метки долга?

Слишком много нестыковок, и простой заменой воспоминаний ситуацию не решить.

То же самое, с чем он сталкивался каждый день в Ивлегане – люди теряли в войне родных и близких, а также людей, рядом с которыми прошла вся их жизнь… и вставить им воспоминания, что у них никогда не было этих родных и близких, он не мог. Как не был в состоянии вставить в голову мысль потерявшим руку или ногу, что у них никогда не было той конечности.

Вспомнилось, как в Ивлегане ему довелось пообщаться с принцем Даенниром, который оказался проницательным и порядочным человеком, в отличие от своего отца. Можно сказать, на те два дня после победы они стали друзьями, могли даже стать лучшими друзьями, если бы не вероломство императора… Спешно покидая Ивлеган после своей инсценированной «смерти», Мак грустил, что так и не успел попрощаться с наследным принцем, и в то же время с радостью думал, что в случае смерти Айсиро у Империи будет новый мудрый правитель.

«Жаль, что ты отказалась от замужества с Даенниром, – думал он, глядя на безжизненное лицо Арианы. – Теперь тебе придётся обо всём помнить».

Но он постарается, чтобы эти воспоминания не приносили той жуткой боли, от которой сейчас и душу, и тело девушки заполняла Тьма. И Тьму он тоже удалит. Всё будет хорошо!

Мак закрыл глаза и погрузился в транс.

***

А через два часа уже сидел в импровизированной беседке возле дома, предварительно сообщив Джасу и его товарищам, что их подопечные здоровы.

 

Глава 4. Прошлое и настоящее. Два образа и две разные судьбы

 

Магам было тесно в небольшом доме старейшины Аквенира, поэтому они успели соорудить из брёвен и досок небольшой квадратный навес во дворе, где обедали и обсуждали дела, пока Мак занимался лечением. Сейчас под этим навесом, который все называли беседкой, никого не было – видимо, Джас отправил бóльшую часть отряда куда‑то с поручением. Сам же главарь чёрных магов направился проверить состояние принцессы и её горничной, охранник тоже ушёл с ним. Чем Мак и воспользовался, разместившись в пустой беседке и намереваясь отдохнуть.

День близился к вечеру. Солнце уже начинало окрашивать небосклон в фиолетовый и розовый цвета. Пастух гнал своё небольшое стадо через деревню мимо дома старейшины. Хозяйка, женщина лет пятидесяти, вышла из дома и забрала у пастуха трёх коз и отвела в сарай.

Мак расслабился, наблюдая эту картину, и так некстати нахлынувшие воспоминания затопили все его мысли. Перед ним возник образ Миринды –девушки, похожей на Ариану, который он сейчас с удовольствием рассматривал.

У Миринды тоже были белые волосы со специфическим лунным отливом северянок, но теперь Мак понимал, что это единственная общая черта у неё и Арианы.

Он уже успел рассмотреть внешность принцессы в её воспоминаниях и… понял, что дело не только в разнице цвета глаз. И вовсе не в том, что, он, ещё будучи четырнадцатилетним мальчишкой, однажды утонул в огромных синих глазах Миринды, и с тех пор уже никакие другие глаза неспособны были затянуть его в свой омут… Мак вздохнул.

Нет, конечно же, дело не в этом. Ариана казалась намного взрослее Миринды. Большие зелёные глаза… не такие большие и бездонные, как у Миринды… смотрели на мир со спокойствием и проницательностью. Ариана иногда выглядела совсем взрослой, даже похожей на тридцатилетнюю женщину, несмотря на свою внешнюю хрупкость. Это происходило, когда она одевалась в вычурные парадные платья и присутствовала на королевских приёмах, расположившись на небольшом троне рядом с отцом. Зелёные глаза смотрели так, будто видели суть всего и уверенно читали душу каждого входившего в тронный зал. Удивительно то, что принцесса помогала своему отцу Абамверу, королю Северного Предела, вести дела. Очевидно, что девушкабыла умна и рассудительна.

«Как же с таким уверенным взглядом и умом ты не смогла разглядеть суть этого мерзкого красавчика Ениана?» – думал Мак ещё во время лечения принцессы.