Серебряный путь
Тем временем светящаяся точка приблизилась и материализовалась в образ мужчины, который сидел напротив неё. Вокруг всё ещё было темно, и в окружающем их пространстве клубилась тьма. Но из‑за спины незнакомца исходил свет, который обрисовывал контуры его фигуры.
Длинные волосы сзади были перехвачены чем‑то, а остальные прядями спадали на плечи, на груди был какой‑то круглый медальон.
Ариана попыталась рассмотреть лицо. В глаза сразу бросились чётко очерченные скулы и выступающий подбородок. Она мельком бросила взгляд на лоб, ровно очерченный светом и брови с высоко поднятым верхним краем. Больше ничего при таком освещении видно не было.
– Надо поговорить, – просто произнёс незнакомец. Теперь его голос звучал не едва слышно, а в полную силу и даже был наполнен какой‑то мощью, которая – Ариана это почувствовала! – очень пугала окружающую тьму.
– Говори, – разрешила она, удивляясь тому, насколько легко теперь поддаётся ей её собственный голос и насколько ясно он звучит.
И они говорили. Долго, обстоятельно. Он пересказывал последние события её жизни, иногда задавал вопросы, а она отвечала.
Ариана обратила внимание, насколько богат красками голос незнакомца. Когда он говорил о боли, которую ей пришлось пережить, голос искажали боль и страдание. А после каждого ответа Арианы на вопрос, лицо озаряла открытая светлая улыбка, и тень этой улыбки теплотой отдавалась в голосе, когда он продолжал говорить. Иногда голос становился тихим, почти доходил до шёпота, но уже через несколько мгновений вновь обретал силу и был похож на раскаты грома.
Один раз незнакомец опустил голову и задумался, а потом повернулся вправо и посмотрел куда‑то вверх, словно там было окно. Свет тут же очертил его профиль: высокий лоб, нос с горбинкой, губы и выступающий вперёд подбородок. Волосы образовывали ровные волны, скрывающие часть лба и уши. Эти линии показались смутно знакомыми, и в голове мелькнула мысль: такие профили чеканят на монетах. Но где?.. На монетах какого из Одиннадцати королевств? Ариана никак не могла вспомнить. На монетах её страны сейчас красовался другой профиль – её отца, короля Абамвера.
Тут обладатель королевского профиля снова повернулся к ней и задал вопрос, который обозначил, как последний. Она быстро ответила. И её ответ вызвал у незнакомца уже не улыбку, а громкий продолжительный смех. Улыбка же, игравшая на губах во время смеха выражала удивление и… восхищение. Он даже успел пару раз покачать головой, пока смеялся. Ариана и сама беззаботно смеялась, как в детстве – не ожидала, что так удачно получится ввернуть шутку в свои ответы!
Насмеявшись вволю со странным незнакомцем, перевернувшим все её ощущения последних минут, она заметила, что тьмы внутри неё больше нет! И теперь она сидит в комнате, залитой солнечным светом, а с правой стороны действительно есть небольшое окно.
Спустя время, Ариана открыла глаза в той самой комнате, которую видела во сне.
Глава 7. Эликсир жизни. Планы и их странности
– Отвезём Ариану домой, а потом поедем в имперскую столицу, – с этих слов Джаса началась их долгая беседа в первый день пути.
Отряд чёрных магов, выехавший из Аквенира на рассвете, теперь растянулся по пыльной каменистой дороге на довольно большое расстояние.
Мак и Джас ехали впереди и разговаривали.
Впрочем, говорил в основном Джас, а Мак по большей части лишь задавал уточняющие вопросы. Иногда он выражал свои эмоции по поводу услышанного улыбкой, кивком головы или громким смехом.
Смех, который приходилось сдерживать, у Мака вызывало также недовольное и раздражённое выражение лица Джаса в моменты, когда он отдавал распоряжения магам своего отряда.
И в то же время, когда взгляд его школьного друга обращался к нему, лицо его смягчалось, а в глазах пару раз даже промелькнуло какое‑то виноватое выражение. Объяснить себе причины этого Мак сразу не смог, а спрашивать было как‑то странно.
В конце концов, он решил, что Джас сожалеет о том, что пришлось прибегнуть к шантажу в отношении своего старого друга. Ведь в школе они были друзьями, не разлей вода – он, Джас и Миринда, дружили втроём, везде и всегда ходили только вместе и, казалось, ничто не могло их разлучить… пока не случился тот злосчастный взрыв.
Безумно хотелось спросить, как там поживает Миринда и как давно он её видел… Но Мак решил дождаться, пока его школьный друг сам обо всём расскажет.
Однако друг так и не рассказал, а идея спросить к концу дня уже совершенно выветрилась из головы Мака в связи с некоторыми интересными событиями.
Ещё вчера, когда Ариана пришла в себя и все начали готовиться к предстоящей поездке, Мак узнал, что отряду Джаса поручили участие в расследовании, связанном с экспедицией его отца, чему тот был несказанно рад и горд. Спустя два года после печальной участи, которая постигла эту экспедицию в горном посёлке, выяснилось, что вместе с единственным человеком, выжившим после взрыва, пропал единственный в мире древний артефакт, фиолетовый камень в серебряном обрамлении, называемый Эликсиром жизни. Правда, о свойствах артефакта Джасу было мало что известно.
В Магическом контроле ему сообщили лишь, что магические колебания, обнаруженные в горном посёлке и ставшие предметом интереса и целью отправленной туда экспедиции, теперь были обнаружены в столице. И что теперь у высших магов из отдела контроля магии нет сомнений в том, что источник этих колебаний – тот самый древний артефакт.
Почему столичные маги не смогли сами с этим разобраться?.. Ну так это же по части чёрных магов – колебания, обнаруженные в столице, были тёмной природы. Да и сам артефакт был изготовлен с помощью тёмной магии.
Однако у Джаса в столице Империи был ещё и свой интерес – тот самый, единственный выживший из экспедиции отца, был родом оттуда и надо было навести о нём справки.
А у Мака в столице было сразу несколько интересов, о которых он пока не распространялся, обозначив в разговоре с Джасом цель своей поездки, как важное дело.
В голове крутилась мысль, что что‑то не так с этим камнем‑артефактом… Почитать бы где‑нибудь подробней о его свойствах!
Почему столько лет никто не вспоминал об Эликсире жизни, а за последние четыре года Нордвинтер только и делает, что снаряжает связанные с ним поисковые экспедиции?
Он спросил об этом Джаса, но тот не знал. Ну что ж, в имперской столице огромное количество библиотек, пожалуй, он совместит поиск информации о камне со своими важными делами. Была ещё надежда разузнать что‑нибудь в библиотеке столицы Северного предела, куда они отвезут Ариану, но вряд ли они задержатся там надолго.
И ещё кое‑что тревожило: Мак был уверен, что этой историей с тёмными колебаниями от артефакта в столице уже кто‑то занимается, наверняка у Нодвинтера там были свои агенты… но свои предположения озвучивать Джасу пока не стал.
