Шарм, или Последняя невеста

Я изучил ее семью поверхностно: отец в прошлом держал неплохой бизнес – сеть музыкальных инструментов, а сейчас слег с сердцем. Мать померла во время вторых родов. Ребенок тогда не выжил, а убитый горем бизнесмен долгое время не занимался делами. Вернулся к этому после второй женитьбы. О его родной дочери информации почти нет. Со слов мачехи Лера закончила закрытую школу с английским уклоном, после поступила в университет на филологический, но уже два года не учится. Выяснить официальные подробности я не успел, Валентина же сказала, что падчерица провалила экзамены и поленилась их пересдавать.

Почему сейчас, когда я смотрю на ее осознанный и цепкий взгляд, направленный в толпу, это не прибавляет уверенности в успехе?

Замираю около соседнего столика с вином и закусками и даже затягиваю скучную беседу ни о чем с нелепо накрашенной дамочкой за сорок. В клубке ее волос, кажется, выводок синиц поместится.

Слушаю вполуха и наблюдаю из‑под ресниц. За невестой, конечно, а не теткой с гнездом.

Валентина тут как тут, рядом с падчерицей. Зажигает, точно новогодняя елка. Улыбается гостям, будто этот вечер – ее личный перформанс. Белые зубы сверкают, а длинные пальцы, как щупальца Горгоны, скользят по одежде одного из моих инвесторов: немолодого и лысоватого Григория Николаевича, с толстым брюшком и безразмерным счетом в банке. Глаз у тетки хорошо наметан, быстро крупную рыбешку выловила среди гостей. Но она же замужем! И так противно видеть, как продажная клуша выстилает фальшивыми словами и улыбками дорожку в чужую постель.

И это не только мне неприятно. Падчерица стискивает плотно губы, смотрит в пол и сжимает кулачки. Она прекрасно слышит, что щебечет Валентина своему потенциальному кавалеру, и по румяному личику девушки я понимаю, что она сейчас сорвется, как рыба с крючка, и сбежит.

Она мне уже симпатична. Одной только реакцией на происходящее располагает к себе.

А я так надеялся, что обойдется без этого.

Но проверить стоит, вдруг еще не все потеряно, и Лера – пустая, продажная кукла. Мне такая и нужна. Выбор невелик, мало кто рискнет даже постоять со мной рядом, не то, что даст согласие на интим, а времени все меньше. Если падчерица Валентины такая не претензионная и не особо разборчива в связях, как женщина обещала, то стоит пойти дальше.

Пью маленькими глотками что‑то терпкое, уже все равно что – сейчас даже водка сойдет.

Глаз от невесты не оторвать. Не сшибает красотой, но взгляд удерживает, будто есть в ней что‑то волшебное.

Белокурые волосы подобраны. Длинная шея открыта, в ушах скромные серьги‑цепочки. Девушка что‑то ищет взглядом, изучая толпу с какой‑то надеждой. Поздно спохватываюсь: замечает меня. Неужто Валентина ее предупредила о нашей маленькой договоренности? Хотя, кто меня в этом зале не знает, наверное, Лера просто увидела знакомое лицо.

Жду, что отвернется, а она смотрит. Бесконечно долго. Заставляет считать про себя до десяти… Правое плечо непроизвольно подрагивает, мышцы на шее зажаты, хочется тряхнуть хорошо головой, но я давно научился сдерживать эти порывы на публике.

Голубые радужки девушки наливаются тьмой, губы утончаются, а кулаки белеют. Она точно не задушит меня во сне?

 

Глава 3

 

=Валерия=

Здесь ярко и тесно. Куча напомаженных лиц, взгляды голодные, хмельные. Зализанные лаками и гелями волосы, белые зубы, блестящие серьги и роскошные колье, как только шеи не обрываются, платья разных фасонов, с россыпью дорогих камней.

Отворачиваюсь, чтобы не ослепнуть. Ненавижу весь этот напыщенный лоск. Не перевариваю богатых толстосумов, к которым липнут худенькие симпатичные девушки, готовые продать свое тело за лишний доллар.

А чем я лучше?

Иду сквозь липкую и плотную толпу, чтобы стать подстилкой олигарха. Оправдываюсь отцом, проблемами, долгами, а на деле – такая же пустышка, как большинство.

Взгляд Генри Севера среди толпы кажется светлой нитью, протянутой сквозь темень. Я стою, как окаменевшая, и таращусь на высокого, крепкого мужчину. Моего возможного мужа, если все сложится. Я знаю его по фото, видела множество раз в новостях, но никогда не встречала лично. И мне не нравится то, что я чувствую. Это плохо, очень плохо.

У меня есть маленькая тайна: я чувствую шарм. И заранее знаю, что мой брак с этим человеком обречен.

В шестнадцать думала, что все это сказки, что нет никакого шарма – и у меня больное воображение, но сейчас знаю правду. Я – особенная.

Север, удивленно распахнув глаза, идет ко мне. Его губы трогает мягкая улыбка. Очаровательная, с загадкой. Темные брюки острыми стрелами зрительно вытягивают и без того длинные ноги мужчины, а белоснежная рубашка, выглаженная до хруста, почти трещит, натягиваясь на массивных мускулах.

Шарм разливается вокруг невидимой для остальных рекой, ползет по полу тонким шлейфом, чтобы схватить меня за ноги.

Отступаю.

Мне не победить в этой войне, лучше уйти немедленно.

Разворачиваюсь на каблуках и бегу через зал. Прочь. Не стоит начинать этот фарс. Потому что я впутаюсь навечно, а потом никто не поможет. Жить бок о бок с человеком, не способным тебя полюбить – это издевательство.

Расталкивая локтями пышногрудых дам, выбегаю в коридор. Каблуки скользят по кафелю и замедляют бег. Здесь дышать легче, но сердце стоит под горлом. Нужно уйти. Быстрее.

Впереди темнота, стены уходят высоко под потолок, а над головой будто бездна разверзлась.

– И куда мы так спешим? – раскатывается из‑за спины прямо под ноги бархатистый голос. Замираю, как замороженный воск. Еще рывок, и растрескаюсь на куски.

– Куда нужно! – срываюсь, чтобы сбежать, но крепкие пальцы стискивают локоть и тянут на себя.

– Здесь опасно ходить одной… – Север показывает на ребра леса, что возвышаются над головой. – Ремонт еще идет.

– Может, тут есть выход на улицу? Мне нужно на воздух. – Не поднимая глаз, разглядываю острые носки черных начищенных туфель. Я не хочу с ним знакомиться, пусть Валентина хоть четвертует!

Мужчина порывисто подходит ближе, на опасное расстояние – вытянутой руки. Так всегда: те, что природой мне не предназначены, замечают меня в толпе раньше всех. Да только чувств от них не дождешься. Никаких. Шарм путает их мысли, заставляет играть со мной, как с мышкой. Они все хищники, а я жертва. Как хорошо, что таких мужчин очень мало и попадались мне единицы.

Мягкие, теплые пальцы приподнимают мой подбородок, заставляя задержать дыхание и плотнее закрыть глаза.

– И что испугало тебя? Не любишь столпотворения? – добродушно спрашивает Генри, но в голосе слышится стальной призвук. От него по плечам разбегаются мурашки.