Шизофреник
– Отлично! Как утверждал твой брат, на дворцовом рынке – самые богатые люди Ози́ша. Наши рабыни будут служить самому королю! – Ехидная улыбка проскользнула на лице капитана, и он вполголоса добавил: – Я продал их втридорога.
– Это чудесно! – с радостью и одновременно усталостью в голосе выдохнул помощник.
– Ты обожди с радостями, вот что я тебе расскажу, – капитан приобнял его за шею и стал говорить ещё тише. – Я тут познакомился с одним местным дельцом, – он боязливо оглянулся и, увидев рядом людей, продолжил шёпотом: – Он поделился преинтереснейшей идеей, а вдобавок согласился на жалких две десятых от прибыли, если дельце выгорит. – Заметив краем глаза подходящего к ним человека, капитан, похлопывая по спине помощника, несколько изменил содержание своей речи, начав говорить громче: – Пойдём‑ка, пожалуй! Ну вот, я встретился с моим старым другом. Кто бы мог подумать, что он обоснуется в этом городе! После моих рассказов он очень захотел увидеть тебя и твоего брата…
* * *
Вечером обычные одежды посетителей рынка сменились на роскошные наряды. Лица их обладателей не выглядели усталыми, как у тех, кто ходил по рынку днём. Горожане неспешно фланировали мимо забора, за которым отдыхали рабы. Под мягким светом живой крыши рынка рабам спалось куда лучше, чем в сырых корабельных трюмах. И хоть иногда ветер приносил зловония, всё же здесь было не так плохо.
Раб‑переводчик сидел в стороне от загона и дремал, пока его не разбудил громкий разговор капитана с незнакомцем.
– Ну я же говорю, нет у меня таких рабов! Чего тебе ещё?! Это ведь ещё поискать нужно.
– Да, именно этим я и занимаюсь – ищу, – речь второго человека сильно отличалась от привычной уху раба. Он говорил красиво и очень чётко, общаясь с капитаном на его родном языке с еле заметным немецким акцентом. Это становилось ясно по тщательно выговариваемым буквам, которые местные обычно проглатывали.
«Но откуда? Откуда здесь может быть немец?!» – внезапная мысль заинтересовала. Слова сами сорвались с полусонных губ.
– Кого ты здесь ищешь?! – внезапно вырвалось у раба. От неожиданности он вздрогнул и испуганно поглядел на мужчину.
– Раб! А ну молчать! – гаркнул капитан. – Как ты смеешь обращаться к свободному человеку без разрешения?!
Он повернулся к помощнику.
– Выпори его как следует, чтобы говорил с трудом.
– Подожди‑ка, многоуважаемый, – мужчина подошёл к рабу‑переводчику и присел. – Скажи‑ка мне, что это? – Он достал из рукава круглую пластину размером с ладонь.
Раб узнал этот прибор, похожий на циферблат с гравировками. Поверх – несколько пустых колец с указателями и маленькая линейка, что заменяла стрелку.
– Это астроля́бия[1].
– Верно, – мужчина убрал прибор в рукав. – Тогда скажи‑ка мне ещё вот что: ты разбираешься в звёздах?
– Н‑наверное, – несколько неуверенно произнёс собеседник.
– Надо бы проверить… – задумчиво проговорил мужчина. – Идём.
Он взял раба за предплечье и быстрым шагом повёл за пределы рынка.
Капитан с криками бросился следом, но догнал их лишь на улице. Мужчина жестом попросил его остановиться, и капитан, к удивлению раба, замер на месте как вкопанный.
– Скажи‑ка, – мужчина поднял руку и указал на скопление звёзд в форме буквы W, – что это?
– Кассиопея, – без малейшей запинки ответил раб.
– А это?
– Это Плеяды… – как будто слегка озадаченно произнёс раб.
– И много ты знаешь скоплений звёзд? – с нескрываемой радостью и интересом спросил мужчина.
– Все, что видны, – с лёгким ужасом и удивлением ответил раб, словно не понимая, почему он обладает этим знанием.
Мужчина расплылся в улыбке.
– Отлично, отлично! Очень хорошо. Решено, беру этого.
Он достал из рукава увесистый мешочек.
– Здесь тысяча золотых, можешь пересчитать, – он не глядя бросил деньги капитану.
– Но этот раб не продаётся! – воскликнул тот, показывая, что не будет подбирать мешочек, валяющийся в пыли у него под ногами.
– Уважаемый, неужели вы хотите проблем? Я слуга правителя Ози́ша, и мне приказано было найти раба, который знает созвездия и немного разбирается в астрометрических приборах, пусть и самых простых. И я его нашёл. Конечно, вы можете не продавать мне его, но в таком случае завтра вам, возможно, придётся занять его место…
Капитан закусил губу.
– А, ладно, забирай, – он раздражённо махнул рукой и подобрал мешочек с золотом.
Тени преследовали двух мужчин, идущих по улице. Они то обгоняли их, то скрывались за спинами странной парочки.
– Как тебя зовут?
– Веуз.
– Хм, странное имя… Ну да ладно.
Мужчины подошли к широкой дороге.
– Полезай в повозку, тебя отвезут куда нужно и всё расскажут. Путь до дворца будет небыстрый, а ты явно устал, поэтому смело можешь спать, – мужчина улыбнулся.
– Как скажете, хозя…
– Я не твой хозяин, – оборвал Веуза новый знакомый. – Я такой же раб, как и ты, как и всё здесь, – он еле заметно усмехнулся.
Под размеренное цоканье копыт и дуновение прохладных ветров Веуз быстро уснул.
* * *
Громкий, пронзительный звонок залил комнату. Пётр Зуев подскочил в кровати и уставился на тумбу, где лежал его телефон. Пётр проспал первый звонок будильника, и теперь в силу вступил второй – тяжёлая артиллерия. Играл Штраус, «На прекрасном голубом Дунае».
[1] Астроля́бия (греч. ἁστρολάβον, астролабон, «берущий звезды») – один из старейших астрономических инструментов, служивший для измерения горизонтальных углов и определения широт и долгот небесных тел.
